當汪孚林最終抵達京城時，已經是萬曆五年三月十五的事情了，正是殿試日的那一天。
儘管會試已經結束，從原則上來說，落榜的舉子們已經可以回鄉了，但來都來了，很多人都想等著殿試結束髮榜之後，看看一甲前三名究竟花落誰家再走。而且，明面上的平靜之下，不少人都在議論此次朝中大佬的子弟在會試榜單上名列前茅的事。和上次張居正的長子張敬修會試落榜相比，這次參加會試的張居正的次子張嗣修，呂調陽長子呂興周，王崇古之子王謙，三者全都榜上有名。
不但民間舉子，就連不少達官顯貴之家的下人們，私底下也都在討論這三位的名次問題。
這天，汪道昆家中大門口，兩個門房便你一言我一語，竟是就殿試的名次先後打起了賭。一個賭的是張嗣修在前，呂興周居中，王謙最後，另一個賭的卻是張嗣修在前，王謙居中，呂興周最後。但其中有一點卻是兩人全都認準的，三人肯定都在二甲，絕不會落到三甲。但對於呂調陽和王崇古誰更強勢的問題，卻各自看法不同。
年歲更小的那門房突然沒好氣地撇撇嘴道：「王崇古之前當刑部尚書的時候，還加了柱國，這次兵部尚書眼看就要出缺，他鐵板釘釘會補上。再加上他年紀一大把，朝廷為了撫恤老臣，肯定會對王謙好一點，至於次輔呂閣老，那是個謙沖的人，肯定不會爭名次。」
「你這真是蠢話。這種事什麼時候要閣老尚書親自去爭，讀卷的時候，別人哪個心裡沒數？再說了，王崇古和首輔大人未必就是一條道的，今天既然是殿試日……啊！」
因為爭得面紅耳赤，那年長的門房直到發現面前多了一個人，這才恍然醒悟過來，登時心裡咯噔一下。尤其是當認出那風塵僕僕的來人時，他就更加害怕了，慌忙撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖地說道：「小的，小的不該一時嘴碎……」
汪孚林按照規矩先去了一趟通政司，具折請求御前復奏此行廣東之事，然後又去了都察院，因為內閣首輔張居正和都察院左都御史陳瓚都被召去殿試讀卷，所以他方才得以回來。
剛剛在汪府門前下馬到走過來時，他已經聽到了這兩人在吵什麼。此時此刻，面沉如水的他見那個年輕門房先是愣頭愣腦，好一會兒才反應過來，跟著跪了下來，他便淡淡地說道：「朝中大事直接拿來打賭也就罷了，不過是一時玩笑，但居然在門口爭執得連正經職司都忘了，豈可輕饒！來人，給我看好大門，押了他兩個隨我進去！」
見汪孚林身後從人應聲上前，兩個門房登時大驚失色，還不等開口求饒，嘴就給堵了，竟是被人如同拎小雞一般提了入內。這動靜立刻驚動了裡頭，可林管家匆匆出來，一認出是汪孚林，就把其他事情都拋在了腦後，滿臉堆笑地上前問候。汪孚林微微頷首打了個招呼，旋即問道：「今天是殿試日，伯父是在兵部，還是回頭要參加讀卷？」
歷來殿試讀卷官，除卻閣老和尚書們之外，餘下的人就要看天子的選擇，因此汪孚林才多添了一句。在他的目光逼視下，那管家額頭微微冒汗，訥訥說道：「因為譚尚書病重在家不讀卷，皇上點了老爺為讀卷官，估計一時半會沒法從宮裡出來。不過四老爺在家，夫人也在。」
汪孚林知道所謂四老爺指的是汪道會，他注意到汪道貫不在，頓時心中一動：「叔父也在殿試？」
林管家苦笑點頭，聲音又低了些：「因為二老爺參加殿試，所以老爺原本是和首輔、次輔以及王尚書一塊請辭讀卷官的，但皇上執意不許。」
汪孚林當然知道，汪道昆又不是萬曆皇帝身邊的講讀官，在天子面前還沒這個面子，此次沒有避嫌，應該是沾了張居正、呂調陽、王崇古的光。然而，汪道貫能中進士是好事，可照此次朝中權貴子弟扎堆應考的架勢，要想在二甲佔據一席之地恐怕是很難了，說不定會落到三甲。當然，汪道昆和殷正茂許國當年也不過是三甲進士，名次問題也不算太要緊，可再想想張四維之前竟然沒有通過主考會試之便把汪道貫刷下來，這就太可疑了。
他本待問林管家要一份會試榜單來看，但正好看到被自己拎了進來的兩個門房，就吩咐林管家屏退了其他人，將事情原委始末略提了提，見林管家登時臉色一沉，他就說道：「論理是我越俎代庖，但汪府在京城好歹也有些名聲，若不是被我，而是被別人聽到，伯父恐怕就不止是約束下仆不力這點小過失了。」
「是是是，都是小的這些天太過怠慢疏忽。」林管家滿頭大汗，盯著那兩個門房的眼神，那更是猶如利劍一般，恨不得在他們身上戳幾個洞出來。
「人先找間空屋子看好，等我見過伯母和仲嘉叔父之後再說，此事你先不必聲張，只說他們得罪了我就是。」嘴裡這麼說，汪孚林心中卻另有盤算。他並不是那麼嚴苛的人，哪裡就會因為下人嘴碎便喊打喊殺？
汪孚林既是如此吩咐，那林管家自是無話，哪怕人依舊是汪孚林的隨從看著，門前也暫時是汪孚林的人守著，他也沒敢如何。要知道，因為譚綸突然病情加重，甚至幾近彌留，汪道貫要應考，汪道昆要讀卷，吳夫人則是自己也身體不大好，家中一時顧不上，他又忙著幫譚綸聯絡太醫院的御醫，尋醫問葯，否則門前又怎麼會鬧出這種事情來？一想到汪道昆回來之後聽說這事，指不定會怎麼大發雷霆，他就滿心忐忑不安。
而汪孚林前去探望吳夫人時，卻沒有拿出在林管家面前的這番說辭。因為他之前買下的小宅子給了岳父葉鈞耀，自己兩年前買的那客棧改的宅子只派人去說了一聲，所以這次一進京就先到了汪道昆家，此時笑著行過禮後，就摸著肚子說又累又餓。
吳夫人知道汪道昆最重視他這個侄兒，忙叫人去服侍了他洗臉更衣，又讓人去廚下催了點心，竟是猶如半個母親一般。等到汪道會帶著侄兒汪無競一塊過來時，就只見汪孚林正在狼吞虎咽吃東西，汪無競也就算了，汪道會頓時打趣道：「原來是咱們的食神回來了。」
把嘴裡的豌豆黃給吞了下去，汪孚林這才起身見過汪道會，卻沒理會這食神的戲謔，又伸手把行禮的汪無競給攙扶了起來。寒暄過後，他就詢問起了之前會試的榜單，得知沈懋學名列前茅，之前在宣城見過的馮夢禎、屠隆也榜上有名，湯顯祖和焦竑卻落了榜，他頓時暗嘆科場如戰場，真是半點不假。然而，汪道會接下來說的一句話，卻讓他略微有些失神。
「湯海若太清高了，首輔二公子數次相邀與會，他硬是不肯去，這一而再再而三，未免就惹惱了人，落榜也就不奇怪了。至於焦山長，則是時運不濟，聽說是會試的時候一時忘了避諱。」
儘管汪孚林只在宣城沈家和湯顯祖相交過一陣子，但對於汪道會的評價，他不得不承認，這還真符合湯顯祖的性子。至於焦竑的壞運氣，那確實是神仙都沒法子。當然，此次更重要的是汪道貫杏榜題名，他忍不住探問汪道會怎的沒去參加，得到的答覆卻是無奈的一聲嘆息。
朝中大臣家的子弟去參加今科會試的太多了，而且一個個全都題名杏榜，難不成要汪家再拔個兄弟同榜的頭籌回來？張居正家裡那麼多兒子，這次都沒那麼干呢！而且，說實在的，他的把握沒那麼大，就連汪道貫，這幾個月在許國那兒與其長子臨時抱佛腳似的磨練制藝，那可謂怨氣衝天。相形之下，許國長子卻還是落第了，據說是卷面有污點，他卻覺得這種說法不大可信，但這些話就不好對汪孚林說了。
吳夫人見叔侄倆對視苦笑，便有心活絡氣氛，當下便吩咐汪無競道：「大郎，你到許家去送個信，就說你兄長來了，把金寶叫回來。再去葉家通知一聲……」
汪孚林本也打算叫金寶過來問問，吳夫人既是如此貼心，他倒省事了，但對於岳父那邊，他就立刻笑說已經打發了人過去通知，也就免得汪無競再跑一趟。在吳夫人那裡盤桓片刻，他就和汪道會一同起身告退，卻是到外頭汪道會的書房去說話。
雖說平日里汪道會和汪道貫常常佔用汪道昆的書房，但京城汪家即便遠不如在松明山老宅的園林那般齊整，兄弟三人還不至於真的連書房都擠在一塊，不但如此，對於平日結交士人，又能充當幕僚的兩個弟弟，汪道昆更不會委屈了他們，每人一個獨立的院子，隨從也是獨立調撥，每月花銷全都是比照著自己。此時此刻，踏入汪道會的書房時，汪孚林四下一掃，目光倏然間就落在了書架間的一個花瓶上。
霽紅？不是吧，也許是類似的東西……要知道這是真正的御用器皿，旁人得之視若珍寶不說，而且也絕對會束之高閣不為外人知，畢竟是犯忌的，都說自從宣德之後，連景德鎮的御窯都已經燒不出這種好東西了！
汪道會順著汪孚林的目光看去，呵呵一笑，笑說一句不過是仿的，工藝遠不如真正的霽紅，這才徑直來到書桌旁，將會試的杏榜抄本拿了給汪孚林。汪孚林這才收回了目光，一目十行地掃過那一個個名字，當最終看完之後，發現張嗣修赫然名列前十，沈懋學更是佔據了第四名的高位，王謙和呂興周都在三十名