寧國府宣城縣，當風塵僕僕的帥嘉謨並幾個歙人抵達這裡的時候，心裡全都滿是振奮。也許是因為如今的南京戶部尚書殷正茂自己就是歙人，也許是因為帥嘉謨之前被汪孚林從京師回來的時候，張居正已經有書信遞給各處親信，如萬曆二年親自提拔為應天巡撫的宋儀望等等，因此他往來之間能夠清清楚楚地體會到官府中人態度的變化，從之前的奔走無門，到如今的到處以禮相待，而和他同行的那些個歙人卻都認為這是他的功勞。
甚至在發現此行盤纏有結餘的時候，他們又建議他乾脆花點小錢捐納一套冠帶回去，也好衣錦還鄉！他起初還有些猶豫，可禁不住別人一再攛掇，再加上多年奔走所吃的苦頭，他最終竟是聽了這話，捐納了九品冠帶，雖說這並不是說如此就算是可以去候選當官了，可尋常平民百姓就算有錢也不能做這樣的行頭穿，花這份錢只是為了能夠有穿那身冠帶的資格。
眼看到了宣城，距離徽州府也就是快則兩三日，慢則四五日的路程，眾人入住客棧之後，便聚在一塊喝了幾杯小酒。帥嘉謨被人灌了幾杯之後，說起回去之後去府衙見姚府尊，這一次官司一定能夠打得轟動南直隸乃至於天下，他躊躇滿志，其他幾個人也都露出了與有榮焉的表情。一番痛飲之後各自回房，帥嘉謨才剛躺下還沒合眼，就只聽門外傳來了輕輕的敲門聲。他以為是同伴又有事情來找，當下趿拉了鞋子去開門。
可大門一開，發現外頭是個完全陌生的中年儒生，這些年受過無數暗算吃過無數苦頭的帥嘉謨立刻警惕了起來。他伸手到背後捏住了一把防身短匕，但對方一開口說出來的話，卻讓他的敵意消融了幾分。
「帥先生，在下劉明燁，乃是歙縣令薛縣尊身邊的師爺。知道您這次從南京回來是因為徽州府夏稅絲絹的事情有了眉目，所以薛縣尊特意命我趕到寧國府來迎一迎。」見帥嘉謨似乎放鬆了下來，那隻原本放到背後去的右手又回到了身前，劉師爺便笑容可掬地說，「能否進屋說話？」
思忖良久，又見對方不像是那些恐嚇威脅甚至於要自己命的傢伙，帥嘉謨最終放了人進來，只卻虛掩房門沒有上門閂。而劉明燁也沒有拐彎抹角，一進屋子就開門見山地說道：「薛縣尊說，帥先生多年來為了歙縣子民的利益四處奔走，甚至於出生入死，實在是勞苦功高，可從前那些縣尊卻虛應故事，不曾回報過你一腔熱血。如今他新上任，打算以這件事為契機，為歙縣子民減負，在府衙重新核查此事時，他必定堅決站在你這一邊。」
帥嘉謨何嘗聽到過一縣之主這樣鮮明的表態，從前有些吏員差役能夠站在他這一邊，有縣尊肯默默支持他一下，就很難得了。縱使汪孚林，也不過是讚揚體恤。一時間，他只覺得心頭一片滾熱，喉頭竟也有些哽咽了：「若是薛縣尊真能夠為歙縣子民挪掉頭上這一座大山，那正是天大的幸事！」
劉師爺沒想到帥嘉謨竟是一聽說縣尊力挺就如此感動，登時對此行的目的有了八分把握。勸慰勉勵了帥嘉謨一番之後，他方才將汪孚林聯絡鄉宦名門，主張緩行此事的舉動說了，果然就只見帥嘉謨眉頭大皺。他也聽說過之前汪孚林在京師不但把重傷的帥嘉謨接到家裡調治，又把事情捅到張居正面前，而且更千里護送人歸來，所以深知說汪孚林的壞話得適可而止，否則效果恰得其反，故而很聰明地就此打住，同時說出了此行最大的用意。
「縣尊已經派人把此事再次捅到徽州府衙，不日徽州府就會發下正式的查議牌面，一府六縣就會激辯連場，你不妨在宣城耽擱幾天，等到我歙縣佔據上風，你再帶著南京戶部和撫院的態度回去，如此效果最大最好。」劉師爺說到這裡，又從懷裡拿出了一錠約摸十兩重的大元寶，舉重若輕地放在了桌子上，「這是縣尊讓我帶來的，不為別的，權當帥先生在宣城期間的開銷。」
帥嘉謨推辭不過，這才收了下來。等到送了這位劉師爺離開，他重新關上房門上了門閂，卻是心頭萬分糾結了起來。想當初他到京師，汪道昆避而不見，彷彿不想理會此事，那時候他就覺得很不滿了，等到汪孚林雪夜施救，甚至喝退了攔截的人，又是為他治傷，又是把事情捅到首輔張居正那兒，又是派人護送他回來，資助銀錢，他心裡不是不感激。然而，他這些年全部的精力全都放在了這絲絹紛爭上，又怎能接受汪孚林回鄉之後卻力主拖延？
「人心易變也罷，另有目的也罷，我只能認準了初心不改！」
帥嘉謨還沒回來，徽州府衙卻連下兩道查議牌面到所屬六縣，清查歙縣獨納夏稅絲絹由來，這頓時拉開了一場唇槍舌劍的大幕。時人都說蘇州人健訟，也就是愛告狀，屁大的事情就要跑到官府去打官司，但徽州人的愛打官司也是整個南直隸分外出名的。就連被明朝官方奉為理學宗師的朱子朱熹，當年也曾經感慨說，徽人性情過剛而喜斗，故其俗難以以力服，而易以理勝。也就是說，你以勢壓人，徽州人根本不會服氣，有道理先辯論贏了再說。
如此一來，歙縣和徽州府其他五縣就算是正式扛上了。從鄉宦到平民百姓，雪片似的文書飛入了徽州府衙，每天收進來的各式陳情就能堆滿一張桌子，知府姚輝祖發現自己根本來不及看，如果都看，其他公務就沒辦法管，只折騰這麼一件夏稅絲絹糾紛就得了！於是，他不得不再發一道牌面，召集六縣縣令以及鄉宦縉紳生員以及鄉民代表齊集府衙，並事先放出話去，用辯論說理來定是非。
這一場唇槍舌劍，歙縣以汪尚寧為代表，其餘五縣則是以婺源縣最是團結，尤其是程文烈和程任卿兩個秀才打頭，一幫訟棍作為後盾，鄉宦反而只是作壁上觀的，而剛剛被革職的余懋學卻沒有出現。汪孚林雖說接到了徽州府衙的邀請，但卻借著養病推脫了，而是讓去歲案首的金寶只帶著耳朵去聽，其餘的全都被他拘管在家裡。足足到了午後申時時分，記性絕佳的金寶方才回來，少不得就仔仔細細描述了今日府衙堂上的情景。
「今天先是從甲辰賦稅到乙巳改制說起的，說是乙巳改制，其餘各縣只是夏稅秋糧增加了麥米，唯有歙縣多加了九千多匹的夏稅絲絹。這是汪老太爺說的，緊跟著婺源那邊程文烈就跳出來了，說是因為徽州府虧欠元額麥，所以才懲罰性徵絲絹，卻被汪老太爺給頂了回去，說是徽州本來不產絲，據大明會典，這夏稅絲絹是人丁折絲，並不是元額麥折絲。而程文烈拿出來的是賦役黃冊，以及弘治版徽州府志作為證據，汪老太爺拿的卻是嘉靖版徽州府志以及大明會典作為駁斥。」
汪孚林見葉小胖原本一臉後悔沒去看熱鬧的樣子，可聽金寶說到這裡，他就瞪大了眼睛，一臉有聽沒有懂的樣子，他就好心解釋道：「甲辰賦稅，是元朝至正二十四年，太祖皇帝那時候用的還是宋龍鳳十年的年號，乙巳改制，就是後頭那一年，說起來都是太祖皇帝還沒登基時候的事情了，所以雖說是接連兩年，但局勢不同，前後賦稅的變動也不同。那時候為什麼要獨派歙縣夏稅絲絹，現在恐怕誰都已經找不出證據了，所以什麼弘治版或是嘉靖版府志，賦役黃冊、大明會典，都是輔助性證據，今天他們應該就是圍繞這個唇槍舌劍的吧？」
見金寶連連點頭，汪孚林方才繼續說道：「府志版本不同，修撰的人偏向哪一邊也就各不相同，而這只是半官方性的東西，做不得准。所以，歙縣的人真正依靠的是大明會典，這是朝廷修的，主編的人是正德年間的首輔李東陽，自然是最官方的東西，但因為那是全國性的，涉及到賦役的只是其中一卷，所以其餘五縣肯定不能說這裡頭記載的就錯了，只能一口咬定會典只記載綱要，不夠全面，再說他們掌握著黃冊，黃冊裡頭就是說歙縣這一筆夏稅絲絹是因為之前積欠的懲罰。但黃冊這東西，都是衙門中的書吏經手的，其中貓膩可想而知。正因為這樣，這一番爭論才會公說公有理，婆說婆有理。」
金寶讀書固然很好，可對於這種賦稅之類的東西那是真不懂，故而汪孚林的解釋對他來說也是及時雨。因此，他點點頭後，就把兩邊幾大主要人士的交鋒給說得清清楚楚，果然正如汪孚林所說。尤其程文烈抓准了汪尚寧是嘉靖版徽州府志的總裁官這一點，抨擊其在那時候就包藏禍心，把這位汪老太爺給氣得倒仰那一段，他更是說得活靈活現，把葉小胖和秋楓都給逗樂了，汪孚林也不禁莞爾。
然而，中間的最激烈交鋒，卻在於那旁徵博引各種數字的辯論，這是這年頭很少有的。畢竟，都是一個個的數字，不明白的人聽了絕對枯燥，至少汪孚林想像了一下徽州知府姚輝祖聽到這些複雜數字時的表情，忍不住就幸災樂禍地笑了。就在這時候，金寶突然詞鋒一轉。
「爹，今天他們在夏稅絲絹上辯不出輸贏，後來汪老太爺就突然改換矛頭，把均平銀這一項給拋了出來。說是整個徽州府，每年派四司銀一萬六千餘兩，歙縣獨自負擔五千餘兩，軍需銀一萬兩千多兩，歙縣獨派四千多兩，其餘如磚料銀子、軍餉、茶株等等，每一項歙縣都是幾乎獨派三分之一，要知道徽州一府六縣，憑什麼都是歙縣要獨自負擔大頭？」