汪孚林還記得，上次汪秋就曾經拿僉派糧長的事情，來和自己軟磨硬泡，不但覬覦自家的田產，還花言巧語騙自己將免一丁雜役的特權給他。只不過，在提學謝廷傑的面前，他把倒打一耙的汪秋直接給揣進了監房，如今人都挨過板子去服刑了，他差不多把糧長這檔子事給忘在腦後了。如今再次被人舊事重提，他和汪二娘的驟然大怒不同，他更想弄清楚其中這些深層次的名堂。
而吳里長顯然也想把自己撇乾淨，問一答十，恨不得把所有關節都對汪孚林解釋清楚。從他口中，汪孚林終於明白了為何糧長兩個字會被人畏如蛇蠍。
因為朱元璋當年定的制度實在是太坑爹了！
所謂糧長，是專門收解一整個糧區之內夏稅秋糧的人，但卻只是民，不是官也不是吏。想當年糧長專挑真正的富裕殷實大戶，一旦當上，那就和鐵帽子似的，世襲罔替，除非一家絕戶，再無男丁，否則永遠不能摘掉這件差事。如果光是徵收賦稅也就算了，問題就在於還要負責大老遠地送去京城入庫，路上從雇船又或者雇車僱人，一應開銷全都自己包干，這些開銷有時候比真正繳納入庫的賦稅高出幾倍都不止。
貼錢還是小事，萬一因為天氣原因等不可抗力延期沒送到，又或者是少了丟了，那對不住了，腦袋就得借給朝廷用來殺雞儆猴了！
當然，在建國之初，糧長一職總算還有些好處，那就是有和朱元璋直接對話的機會，有些糧長甚至因為得到天子賞識，扶搖直上，一舉當到高官。與此相比，充軍甚至殺頭的風險雖然不小，但在鄉間說一不二，有時候可以中飽私囊，在父母官面前又有一定的政治特權，也算是機遇和風險並存的勾當。
可是隨著精力旺盛的朱元璋一命嗚呼，接下來的天子一個比一個懶散，糧長辛苦依舊，卻再也見不到天子，政治上的特權就漸漸越來越少。而遷都之後情況更糟，送糧食已經不再局限於從前的南京，北上京城還要算好漕河封凍的時間，入庫時又會遭到從胥吏到內官一層一層嚴酷的盤剝，於是富家大戶再也不願意充當吃力不討好的糧長，紛紛借著優免兩個字逃脫。
尤其在徽州這種農商倒置的地方，近年來，鹽商越來越不願意在本地購置土地，家產再多，也都寧可在外地買田建宅，以至於世襲糧長制度成了一紙空文，每縣原本固定的一個個糧區也漸漸解體，大糧長几乎全都撂挑子了。於是從正德之後，官府就不管糧區了，一區十一里，乾脆每里都讓里長挑出富裕的十家人，十年一輪，負責收稅，同時攤派兩個人幫貼，然後於一區之中僉派大戶負責解送入庫。
所謂的幫貼，就是不幸被選中的人只管湊份子出錢，貼補大糧長的開銷，可以不用出力負責解運。即便如此，攤上糧長幫貼的，仍需要典當房屋土地，甚至賣兒鬻女傾家蕩產。
可這次戶房新司吏趙思成剛上任就耍了新花招，又開始重新選派大糧長。汪家這次被派的，就是歙縣總共十五糧區之中的第五區糧長，比每個裡的幫貼小糧長更慘，貼錢還在其次，那是要奔前走後收解錢糧，還得負責千里迢迢去解送入庫的！這些年徽州府也好，歙縣也好，拖欠的各種賦稅錢糧很不少，而糧長因此被逼無奈死了逃了的不在少數。
彷彿是察覺到汪孚林那張臉著實有些難看，吳里長把糧長之役的弊端都老老實實說了，也就小心翼翼地補充道：「當然，糧長之役也不是有弊無利。往年也常常有糧長藉機把稱銀子的小戥換成大戥，說是要交一兩銀子，實則多收個六七分，八九分甚至一錢的也有。而各區糧長要運糧去南京，還能從下頭的各戶人家征派貼役和空役錢，這也能落一大筆進腰包。只不過，除非真的能夠有本事壓服鄉里，不怕被人告發，大多數糧長總還有些分寸。」
敢情唯一的利益就是興許可以昧良心裝腰包；可弊處卻是從充軍到掉腦袋，整整一大堆！
汪孚林惱火歸惱火，可瞧著可憐巴巴的吳里長，他並沒有沖著對方發火，而是客客氣氣地問道：「那我請問吳里長，我爹如今行商在外，卻被僉派為糧長，若只是按照規矩，應該怎麼做？」
「這個嘛……」
吳里長猶豫了片刻，最終還是決定實話實說：「糧長是戶役，戶主不在，其他丁男就得頂替，沒有也得趕緊想辦法。而且期限很緊，五月末起征，八月就要完稅，若是一拖延，回頭恐怕受累的就是令尊了，小官人也不可能置身事外。聽說葉縣尊召見過小官人？如若這樣，小官人趕緊去一趟縣城求見，把糧長推脫出去，也是一樁辦法。畢竟，這麼多年，讓生員家中至親出任糧長的，真是稀罕事。」
很好，果然是故意的！看來上次他只把一個汪秋給亂拳打倒，又放過了那可能造謠生事的生員，於是給人一種錯覺，認為他還是軟弱可欺！
「那你告訴我，我還有多少天時間？」
「六月初一定要開始收夏稅了，在此之前，十五區大糧長都要去縣衙謁見縣尊，頂多半個月。」
汪孚林看著滿臉誠懇的吳里長，已經不想再和這個同樣是小人物的傢伙糾纏了。至於對方之前所提的去見葉鈞耀的建議，他也不置可否，直接吩咐送客。等到金寶把人領了出去，他站起身打量著這四面都是書的書房，突然一時興起。
他隨手拿起一捲紙將其攤開在書桌上，提筆在硯台中飽蘸濃墨，就在這一方長卷上揮灑了起來。
汪二娘推門一進書屋，就看到了兄長正站在書桌前寫什麼，她登時有些急了。吳里長出門的時候，躲躲閃閃根本不敢再和她說話，金寶那她也問不出個所以然來，而那個對自己承諾一定會有辦法的兄長，卻在這種時候書生之氣發作，還有工夫寫什麼字！
她氣沖沖地沖了過去，正要埋怨發火，可目光卻一下子瞥見了那紙上已經寫好的十幾個大字，不知不覺就念出了聲。
「與天斗，其樂無窮；與地斗，其樂無窮；與人斗，其樂無窮！」
見汪孚林信手收筆，抱腕而立，汪二娘有些震驚地抬起頭看看兄長，隨即又低頭瞧瞧那墨跡淋漓的字，好一會兒才眼睛一亮。
「哥，你有辦法了？」
「也許。」汪孚林聳了聳肩，沒把話說死，見汪二娘簡直快要跳腳了，他才笑了笑說，「你哥是屬海綿的，就是沒辦法，擠一擠就有了！」
見汪孚林竟是撂下這話就徑直往外走去，隨即隱約聽到他對金寶囑咐了兩句，等汪二娘驚醒過來追出去的時候，卻發現這父子倆已然出門了。問小妹人去哪了，得到的卻只是搖頭，她登時為之氣結。兄長如今性子是比從前好了，可也比從前賊了，凡事神神秘秘，老是不肯說明白話！
當再次來到南明先生家中那座私家園林大門口時，汪孚林望著內中隱約可見的亭台樓閣，突然意識到一個問題。
從前在松明山時，他生怕在村民面前露出破綻，故而一直沒有大力打聽本族最出名的這位名士、可上次到了歙縣，他明明有很多機會的，緣何卻從來沒有想到假扮外鄉人，去茶館酒肆好好打聽？如此一來，就不會到現在還不知道人家到底叫什麼名字，甚至連人家該是族伯還是族叔都不知道。
「說到底，我就是沒那個心！」
汪孚林自嘲地嘟囔了一聲，因為聲音太小，就連身邊的金寶也沒聽見。他到門上一問，得知南明先生竟然還盤桓在西溪南村的吳氏果園，一直沒有歸來，他想了想便開口說道：「我近日就要去一趟城裡，既是一再和南明先生緣慳一面，可否容我留一張字條？」
那門房正要答話，裡頭便傳來了一個聲音：「字條就不用了，有什麼話你直接說，我給你捎帶口信過去。」
隨著這聲音，汪孚林就只見一個年輕人不慌不忙地從裡頭出來，和他打了個照面後，笑吟吟地一點頭道：「說吧，什麼事？」
這傢伙簡直神出鬼沒！
認出來者是游野泳的閑人，汪孚林倒並不意外，當下斟酌該如何開口。而他身邊的金寶在行過禮後，則是有意無意拿眼睛去瞥那門房。果然，下一刻，就只聽門房忙不迭地點頭哈腰道：「二老爺。」
這一聲二老爺，金寶登時恍然大悟。而汪孚林則在吃驚的同時，有些發窘。之前不認人這個最要命的破綻，有金寶和秋楓幫忙彌補，總算是遮掩過去了，可常在河邊走，哪有不濕鞋，這下可好，和這一位面對面已經是第三次見面了，他愣是直到眼下才知道應該敬稱對方一聲叔父！
那竟然是長輩！長輩！都怪他到現在為止，還不是太習慣自己才十四歲這個事實！
見汪孚林臉色不自在，汪二老爺便主動說道：「你又不走親訪友，認不得我也很正常。我正要去西溪南村，來，咱們邊走邊說，你要給大哥捎什麼話？」
汪孚林見對方主動遞台階，他也就索性臉皮厚一記，賠笑叫了一聲叔父，這才跟上了汪二老爺前行的步子。斟酌了一下語句，他把今天吳里長過來的事情一五一十說了。當他說到是派糧長，他身邊這位年輕的叔父一下子停住了腳步，眉頭一挑道：「