汪孚林已經從日記中知道，自己年紀小了點，雖說中了秀才，尚未有長輩給起個表字。照這麼說，雙木應是他小名，顧名思義，雙木成林，朗朗上口。
沒想到人來得這麼快，汪孚林正半坐在床上。甚至連汪元莞都還沒來得及起身，就只見一個魁梧壯碩的中年漢子進了門。此人四十許人，四方臉，濃眉大眼，一看就是爽朗好打交道的。這會兒其人臉上又驚又喜，儘是掩不住的關切。
汪孚林知道，這應該就是舅舅吳天保了。
吳天保快步走上前來，一把將彷彿要起身的汪孚林給按了回去，手勁極大，就這麼兩眼一動不動和汪孚林對視了好一會兒，渾然不知道對方因為他這目光而心情緊張，後背心甚至冒出了汗。
「總算你福大命大！」吳天保終於鬆開了手，笑著說道，「我就說嘛，即便是剛剛進學的相公，也有天上星宿護佑，怎會被幾個蟊賊給害了！」
對於這種說法，汪孚林著實瀑布汗，可想想「險死還生」的前因後果，他對神佛之說已經不敢不信，只能點了點頭：「就算真是神佛保佑，也是因為舅舅奔走，大姐二妹小妹悉心照料。」
汪孚林只以為這是很尋常的一句客套話，可誰曾想吳天保竟是更加欣慰：「雙木受這一劫，倒不像從前那樣木訥了，第一次見你這麼會說話！」
糟糕，從前那傢伙貌似不太會為人處事，**得只會悄悄記日記，不小心把破綻給露出來了！
吳天保根本就沒想到汪孚林心中轉著某些降妖除魔的畫面。儘管汪孚林是他的嫡親外甥，但從岩鎮南山下到這松明山村還有十里山路，不算遠可也絕不近，再加上汪孚林從啟蒙開始就日日苦讀，他從前竟和這個外甥沒有說過太多的話。
此時，他只以為汪孚林是經這一劫，心性有所成長，態度就越發和煦了。
「外間流言四起，你不要放在心上。你娘臨走的時候就對我說過，是你爹在信上千叮嚀萬囑咐，一定不要耽誤了你的舉業，所以她才不顧你的懇求，帶了兩個老僕，又問我這娘家借了幾個健仆隨行，親自趕去了漢口。十四歲的秀才和十五歲的秀才雖只差一年，但興許日後前程就有天壤之別。就因為此事便要將不孝的罪名栽在你頭上，又指你作弊，分明有人在鼓動輿論，實在居心狠毒！」
汪元莞死死瞞著此事，沒想到舅舅一張口就全都說出來了，她登時措手不及。她慌忙拿眼睛去看汪孚林，見弟弟面色如常，竟絲毫不意外，她大為驚愕，下一刻，她就只見汪孚林又沖她笑了笑。
「小弟，你都知道了？」
汪元莞這才問了一句，見汪孚林微微點頭，她想到之前他對自己坦陳那程公子的事，一時沒去計較是誰多嘴，只覺弟弟真的長大了。
「舅舅說得固然有理，但我即便真的是因為從母命不得不留下應試，可爹娘都不在，別人只會看到我因為舉業而廢棄了孝道。事到如今，舅舅不用安慰我，我只想問一個問題，舅舅覺得誰會這樣恨我？」
而吳天保對汪孚林小小年紀表現出來的鎮定固然很高興，但對於最後一個問題，他卻唯有報之以苦笑。
「雙木，你爹在外行商多年，經營的又是鹽業，但起步既晚，如今甚至都還談不上利潤。他在外又不打汪氏的名號，應該沒得罪過什麼人。要說此事緣起，我覺得歸根結底，還是在於僧多粥少。咱們徽州府歙縣鹽商最多，除了有些豪商子弟為了投機取巧，冒籍於北邊那些府縣應試，可大多數豪富之家的子弟都在本地應試，再加上其他的官宦子弟，耕讀殷實之家的子弟，人才輩出，較之北方各州縣，單單一個進學的秀才功名，也不知道多少童生折戟沉沙！所以，也許是有那落榜的人心生嫉恨，就不知道是誰把你家裡的事情張揚了出去。」
汪孚林只知道徽商富甲一時，卻沒想到徽州府的科舉竟然也是這樣千軍萬馬的獨木橋，少不得多追問了幾句。於是，他立刻就知道了自己所在的歙縣那頗為輝煌的科舉成績。
自明初，徽州府的科舉成績就不差，而從明朝中葉以來，更是越來越突出，近年每科進士，歙縣都沒掛過零蛋，少則一人，多則四五人，狀元會元都出過。用吳天保的話來說，徽州府的進士數量在南直隸也就僅次於蘇州、常州，考中舉人的數額也常常位居前列，而徽州府的進士，至少五分之二三出在歙縣，做到高官的比例也很高。所以，哪怕只是區區一個秀才，在每縣都定死了數額的情況下，哪怕比不上江南的山陰姑蘇那種魔鬼之地，但也差不離了！
「而且，你畢竟是榜尾。」
這話吳天保沒明說，可汪孚林怎麼會品味不出來？道試吊車尾，家裡看上去沒什麼勢力，還被人翻出了父病子留，母奔千里侍疾的帳，索性連作弊的大帽子都扣上來了，這完全是柿子撿軟的捏啊！
重點在於根本不知道是誰下的黑手！
既然吳天保身為吳氏岩鎮南山下這一支的族長，都只知道這麼多，汪孚林也就不奢望能夠在短時間之內查找到流言源頭了。對這位舅舅千恩萬謝之後，他就把送汪元莞回徽州城內婆家的事拜託給了吳天保，請他將仍舊憂心忡忡的長姐送回府城。
等到送走了舅舅和長姐，汪孚林就下了地，說是想出去走走。金寶忙不迭地伺候他穿衣，汪二娘雖說滿滿的不放心，可兄長這主張一定，她張牙舞爪也沒用，只能自己生悶氣。反倒是年紀和金寶相似的小妹汪幼菡沒有那麼多顧慮，好似出一趟門就是過節似的，打開柜子找出了一套套衣裳，嘰嘰喳喳說這個配那個好看，讓連日以來愁雲慘霧的家中多了幾分生機活氣。
嘴上不饒人，可兄長帶了金寶，又捎帶上跟屁蟲似的汪小妹真正出門時，汪二娘站在家門口又氣得直跺腳，暗惱自己只是說說，兄長竟然真的就把自己撂在家裡了。可想想家裡除了一房老僕汪七夫婦，還有兩個偶爾過來幫傭的佃仆家女人，餘下再也沒別人了，她只能悻悻留了下來。
初次出門，汪孚林只憑之前那《論語集注》上的日記，以為松明山不過是個山坳中的尋常山村。可是，當他出了家門，就發現自己錯得離譜。
開門見山固然不假，可放眼望去，就只見遠處古松參天的青山之下，錯落有致地建造有七八座典型的白牆黛瓦院落。其中一處規模最大的，內中依稀有亭台樓閣，雅緻精巧，可想想在這種鄉野如此營建屋宅的代價，豪富之氣亦一覽無遺。而村間其他屋宅參差不齊，有的和自家一樣齊齊整整，有的則破舊低矮，但更引人矚目的是那一馬平川的成片良田，再遠處則是一條大河，隱約可見對面還有一個極具規模的村落。
山野非荒野，他還小覷了自家這小小的松明山村！
「小官人。」
「汪小相公。」
一路上見到的村民，大多會開口打個招呼，奈何汪孚林一個都不認識，只能囑咐金寶遠遠看見人時提醒他一聲誰是誰，也好回禮。
走了好一會兒，他身後跟屁蟲似的汪小妹則笑嘻嘻地說：「從前哥在外走路，只顧背書想事，哪管遇到什麼人，幾次連長輩都沒瞧見，受了兩回責難，也就越來越少出門了。今天倒換了個人似的，到處打招呼。」
汪孚林登時大汗，心想這書獃子的旁若無人簡直是到了一定境界！人情世故一概不懂，有什麼苦悶就往那本論語集註上記，這過的什麼日子！
於是，他便語重心長地對汪小妹說：「從前是從前，現在是現在。吃一塹長一智，你哥我吃了這一次大教訓，決定痛改前非！」
與其繼續扮演那個書獃子，不如他趁機做回自己！
汪小妹有些不相信地瞪大了眼睛，盯著汪孚林看了好一會兒，她突然眼睛一亮，伸手指著不遠處的老貨郎說道：「那好，哥我要吃糖葫蘆！」
這是哪跟哪？
汪孚林登時目瞪口呆，眼見得小丫頭提著裙子撒歡似的跑了過去，對不遠處一個老貨郎分說了幾句，繼而眉開眼笑地接過了一串糖葫蘆，他有些頭痛地拍了拍額頭，扶著金寶一步一步追了過去。從大老爺們一下子變成十四歲的少年也就算了，更讓他難以忍受的是自己這重傷初愈孱弱的身體！
等到追上了汪小妹，小丫頭對他舉著糖葫蘆得意地一笑，這才伸出空閑的左手道：「哥，三文錢。」
汪孚林無可奈何探手入懷，隨即就僵住了。他從前出門當然會帶錢，可現如今情況不一樣，他眼下兩袖空空一文不名！他立刻側頭去看金寶，誰想這小傢伙也苦著臉看自己，小聲說道：「爹，出來的時候二娘沒給錢。」
面對這窘境，汪孚林登時臉上發燒。這是要吃霸王餐……不，霸王糖葫蘆么？
他正要差金寶回家拿錢，那老貨郎眼見他們一家三口如此光景，立刻就明白了過來，因笑道：「小官人之前中了秀才，小老兒也沒什麼東西可賀的，就請三娘吃串糖葫蘆吧，不要錢。」
「這怎麼好意思。」汪孚林口中這麼說，眼睛卻瞪向了小妹。小饞貓，急不死你，小心長蛀牙！