張之洞終於一瞑不視了。就在這天，宣統元年八月二十一晚上九點多鐘。他最後的遺言是：「我生平學術、治術，所行只十之四五；心術則大中至正。」
當天晚上從北府開始到張之洞的同鄉京官、門生故舊，都接到了報喪條。電報局大為忙碌，發往湖北的明碼電特多，大半是報此噩耗的，此外發往上海的密電亦不少。到了深夜二點鐘，慶王府送來一個密碼電稿，發電的不知是慶王奕劻還是貝子載振，但收電的一方很清楚，是在彰德的袁世凱。
到得天明，軍機進見，第一件事自是談張之洞的身後，鹿傳霖一面流淚，一面轉述張之洞臨終以前幾天，如何惓惓於國事。攝政王嗟嘆了一會，開始談入正題。
首先要決定的是，軍機大臣從行新官制以來，已非差使，而是專職。如今出了空缺，該由誰來補？
「張中堂保薦誰沒有？」
「保薦了。」奕劻答說：「一個是戴少懷，一個是陸鳳石。」
軍機大臣雖改為專職，規例未改，同治初元以來，一向是親貴掌樞，下面是兩滿兩漢四大臣。張之洞保薦的當然是漢大臣，而且籍隸南方，恢複了兩漢軍機一南一北的舊例，一個是法部尚書戴鴻慈，廣東人，一個是吏部尚書陸潤庠。
「陸鳳石我另外有借重他之處。」攝政王說：「不如用戴少懷吧！慶親王你看怎麼樣？」
奕劻知道攝政王已選定陸潤庠為皇帝啟蒙的師傅，表示贊成：「我也是這個意思，而且戴少懷懂洋文，辦理交涉事件也方便些。」
接下來談恤典。攝政王自動表示，應該格外從優，因為他亦微有所聞，張之洞的病是碰了他的兩個釘子氣出來的，所以藉此補過。當時交代，賞陀羅經被、賜祭一壇，晉贈太保，派郡王銜貝勒載濤帶領侍衛十員前往奠酒，入祀賢良寺，賞銀三千兩治喪，兩子一孫，升補官職。這些都是即時可以決定的，只有謚法，得要交內閣議奏。
內閣四大學士，除了張之洞，孫家鼐病得已經在拖日子了，那桐、世續對此根本不關心，所以由協辦大學士榮慶跟鹿傳霖兩個人商量。鹿傳霖很坦率地表示，張家親族希望能謚文襄。
「謚文忠不好嗎？」榮慶訝異地問。
李鴻章、榮祿都謚文忠，而這兩個人都是張之洞不怎麼佩服的，尤其是李鴻章，易名相同，更為張之洞所不願。但在他人看來，論事功聲望，「張文忠」自然不及李文忠，張之洞的門生中，懂得這個道理的，自然亦不願老師的聲名，相形遜色。要求用文襄，那就猶之乎左宗棠與李鴻章，各有千秋了。
鹿傳霖自然不便說破本意，只這樣答說：「文忠雖好，文襄難得。」
「有武功才用襄字……。」
「戡平大亂曰襄。」鹿傳霖搶著說道：「香濤在兩廣，不也有武功嗎？而且，那是打法國人。」
如果說這就是武功，那就無一督撫沒有武功了。榮慶因為張之洞出缺，他才是坐升大學士，顧念這一點淵源，也就不再辯駁了。
張之洞去世消息一到武昌，湖北的好些要員紅人，諸如提學使高凌霄、官錢局總辦高松如、江漢關道齊耀珊、江夏縣知縣黃以霖，久受張之洞的栽培蔭庇，無不悲痛萬分。至於第八鎮統制張彪，接到北京張府來的電報，則一慟而絕，灌薑湯、掐人中方醒過來的。
張彪之於張之洞的情分，不是知遇之恩四個字所能概括的。此人太原府人氏，出身寒微，據說是張之洞當山西巡撫時的轎班，因為生得相貌不俗，言語清楚，而且忠實可靠，所以張之洞將他在巡防營補了名字，一步一步提拔他做個哨官，替他起個號叫「虎臣」，派為貼身的馬弁，出入上房，亦不避忌。
張之洞前後三娶，第三位續弦夫人是名翰林山東福山王懿榮的胞妹，歿於光緒五年，其時張之洞已入中年，而做了祖父，便未再娶，不過妄媵甚多，也常偷丫頭。其中有個使女凜然不可犯，真如俗語所說的「偷得著不如偷不著」，張之洞反倒另眼相看，命老姨太認作義女，匹配張彪，而得了個「丫姑爺」的雅號。
張之洞在仕途中一帆風順，張彪亦就水漲船高，與吳元凱並為「南皮愛將」。但到了兩官迴鑾，推行新政，遠派勛臣之後及大員子弟，赴日本學習陸軍，光緒二十九年並派鐵良、鳳山、段祺瑞、馮國璋、張彪、黎元洪等人赴日參觀大演習，這一來，吳元凱相形遜色，湖北的軍權，便逐漸歸張彪所掌握了。
是如此親如骨肉的關係，所以張彪「上院」向陳夔龍請假，要到京里去奔喪。陳夔龍沒有準他，沖人在位而老成凋謝，人心不免搖動，萬一有個風吹草動，誰來指揮新軍？張彪無奈，只得另外想法子去盡孝心。
第一件大事是替張之洞找一口好棺木。四處打聽，知道熙泰昌茶棧，有口沉香木的棺木，張彪花了一萬二千兩銀子買了下來，派管帶四員護送，由陸軍特別小學堂監督劉邦驥押運，乘頭等車連夜運到京里。當然，棺價是由張彪孝敬。
及至謚文襄的恩旨發布，湖北政學紳商各界在奧略樓設靈堂弔奠，張彪則在尚未落成的抱冰堂獨設靈堂，一天三次拜供，都是自己照料，還請和尚來做佛事，披麻戴孝，哀哭盡禮。有些衙署公所，譬如象漢陽鐵廠之類，單獨設祭，張彪亦必趕去招呼弔客，而且代表家屬答禮，儼然孤哀子的身分。
八月二十七那天，抱冰堂上格外熱鬧，香煙繚繞，鐃鈸齊鳴，僧道尼姑分三處念經，是張彪為張之洞做首七。到了近午時分，來了七八乘大轎，一連串的小轎，小轎中是青衣侍兒，扶出大轎中的太太們，到靈前一齊跪倒，放聲大哭。遊客無不詫異，細一打聽，才知道是張彪的太太，約齊了曾受「張文襄」知遇的道府內眷，前來哭奠。這在官場中，亦算新樣，真正妒煞了「到死不識綺羅香」的楊士驤！
由於伊藤博文在哈爾濱為韓國志士安重根被刺殞命的消息，佔了報上許多篇幅，以致張府喪事的風光，就顯得遜色了。
開弔那天，自攝政王載灃以下，叫得出名字的王公大臣，無不親臨致祭，磕完頭、吃完素麵，不想走的弔客盡可找熟人聊天，或者欣賞輓聯，令人讚賞不絕的，不知凡幾，但令人矚目的，卻是榮慶的一副：「生有自來，死而後已；斯文未喪，吾道益孤。」
「我看，最後一句要改兩個字。」有人說道：「漢人益孤。」
「何以見得？」另有人問。
「你看，戴紅頂子而掌國政的，儘是旗人。」
果然，數一數十二個部中，漢人只得四個尚書，宗人府、內閣、軍咨處、籌辦海軍處這些衙門，更是旗人的天下。
「兩位老兄，」有第三者插口：「不是漢人益孤，是旗人益孤！」