張勳在南河沿的私寓設席，除了端方以外，請了三個陪客，楊士琦、張鎮芳，還有楊惺吾。
端方去得很早。六月里的天氣，下午兩點多鐘正是熱的時候，但張勳的客廳中，全無暑氣。他的法子很巧妙，屋子周圍擺四大塊冰，用四架電風扇對著冰吹。在涼風拂拂之中，端方穿一件缺領的短褂，細細欣賞張勳的「多寶架」。
觀玩到西山落日，收起涼篷，院子里潑上冷水，設好席面，楊士琦跟張鎮芳亦都到了。
除了楊惺吾以外，主客陪客都是熟人，張鎮芳算是端方的屬員，但在此地不敘官位，而且端方遇到這種場合，亦不喜受官架子的束縛，所以彼此不是稱兄弟，便是稱別號，只有主人跟楊惺吾的稱呼比較客氣。
邊飲邊談，言不及義，直到快散席時，張鎮芳才提了一句：「四哥！少軒的事，得請你栽培羅！」
「言重，言重！」端方答說：「我樂觀厥成。」
這意思是，如果張勳放直隸提督，他自然歡迎，但不會替他去活動。
張勳的原意，即在消除阻力，只要他袖手旁觀，得此承諾，實際上算是已達到目的。所以到得客散，將經由楊惺吾暗示，端方所看中的幾件古玩，連夜包紮停當，第二天一早，專差送到端方寓處。
巧得很，也就是張勳剛走，薑桂題來拜，端方當然接見。
見面一看，果然，薑桂題鬚眉皆白，老得不成樣子了。
「聽說大帥到京，早就該來請安。只是營里的雜務很多，料理不開，一直遲到今天，請大帥體諒。」
「那裡，那裡！」端方覺得他說話的中氣很足，精神並不如表面那樣衰頹，便即問道：「姜老哥，你今年貴甲子是？」
「六十四。」
「六十四，看不出！身子好象很健旺。」
「就是一個頭暈的毛病，看了多少大夫，看不好。有人說，上海有個好西醫，能用電氣治，可惜路太遠了。」
「治病是要緊的，你何不請兩個月假？」
「不敢請！」
「為什麼呢？」
薑桂題面有為難之色，欲言又止地躊躇了一會，才嘆一口氣：「唉！說來話長。大帥是長官，我亦不敢不報告。」他說：「有人在打毅軍的主意，如果是夠格的，我讓他也不要緊。不夠格的，硬爬到人家頭上來，弟兄們不服。毅軍是子弟兵，與別的軍隊不同，如果我一請了假，朝廷覺得薑桂題又老又病，正該開缺，另外放人，那一來，事情就鬧大了。我受朝廷栽培，不能不顧大局。」
「喔，」端方接著他的話問：「你說事情鬧大，怎麼個鬧法？」
「只怕，只怕毅軍要拉散了！」
端方心裡在想，薑桂題是不是有意嚇人，雖不得而知，不過他自己不甘退讓，卻是很明白的事。既然如此，即令他部下並無人不服，他亦可以教唆出變故來。最壞的是，如今言之在先，以自己的身分，不能不關心這件事。否則，萬一將來毅軍真箇嘩變，薑桂題說一句：我早就報告了總督的。那一來，責任不就都在自己身上了嗎？
轉念到此，頗感為難。本以為自己應付張勳的法子很圓滑，反正不作左右袒，聽其自然，就算幫了張勳的忙。而照現在的情形來看，不能不設法弭患於無形。做督撫的，不怕別樣，就怕所管轄的軍隊鬧事！
這樣沉吟著，只見薑桂題從懷中取出一個梅紅封套，顫巍巍地走過來，雙手捧上，口中說道：「大帥的親兵，照例由毅軍關餉，今天我把頭一個月的帶來了，請大帥過目。」
這話說得冠冕堂皇，端方便將封套接到手裡，將銀票稍為抽出來一點，便已看清楚，是一萬兩銀子。
這孝敬也不算菲薄了，端方只得說一聲：「受之有愧！」將封套放在炕几上，才又問道：「你說是誰在打毅軍的主意？」
「張少軒！」
「喔，是他！」端方喊一聲，「來啊！」
「喳！」端方的戈什哈連薑桂題的馬弁，站了一院子，齊聲答應，暴諾如雷。
「扶姜軍門進我書房去。」說完，端方隨手撈起紅封袋，走在前面。
等將薑桂題扶到書房，自然摒絕從人，有一番密談。看一萬銀子面上，端方教了他一條計策，讓他去求親王奕劻。
「別人不知道，王爺是知道的。從甲午那年起，毅軍先打日本；後來守膠州防德國人，守旅順防俄國人；庚子年起，一直守山海關外，護送兩宮出關到太原，到西安；日俄戰爭守遼西，幫日本打俄國。毅軍，」薑桂題忽然悲從中來，放聲大哭，且哭且喊：「毅軍對得起朝廷噢！」
奕劻大為惶惑，急忙叫人扶起他來說：「翰卿，翰卿，你有什麼事，這麼傷心？有話慢慢兒說。」
「請王爺作主！」
薑桂題拭一拭眼淚，斷斷續續地訴說，由於語聲哽咽，奕劻聽了好一會才弄清楚。他的意思是，毅軍自成軍以來，雖兩易其主，但部卒卻是父子相繼，兄弟相接，所以非始終在此軍中，情深誼厚著不能統馭。張勳不知利害，如果奉旨到營，一定會激出變故。士兵不是鋒鏑餘生，即是父兄斷脛決腹於疆場的孤兒，必當設法保全，而唯有遣散才是保全之道，這就是端方秘授的一計。
這番話說得慶王大起恐慌，當下極力安慰薑桂題，把他勸走了，隨即跟攝政王通了電話，把薑桂題哭訴一事，扼要的告訴了他。
「我正為這件事在煩。慶叔，」攝政王說：「咱們明兒宮裡談吧！」