一連五天，每天有上十個飯局，辭謝一半，也還有四五處的應酬。到了第六天，攝政王第二次召見，這就可以離京赴任了。端方如釋重負，回到寄寓的賢良寺，決定那裡都不去，只找琉璃廠書房的掌柜，送字畫碑帖來看。
「這麼熱的天，別的應酬都可以辭掉，不過，」楊惺吾說：「有個人專請大帥，不可不到。」說著，他遞過一張帖子來。
端方接過來一看，大為詫異。請客的張勳，是僅存的少數綠營將領之一。他的本職是甘肅提督，現充東三省行營翼長。西瓜大的字識不了幾擔，而且端方雖然認識，卻素無淵源。
何以他請客不可不到？端方所詫異的，不是張勳具柬相邀，而是楊惺吾的話。
「其中有什麼講究嗎？」
「自然。」楊惺吾問道：「張少軒的生平，大帥總有所聞吧？」
「我知道他是許仙屏家的廝養卒，別的就不甚了了。今天沒有事，不妨談此人。」
「他是南昌府奉新人，出身微賤，不錯，是許仙屏的馬弁……。」
許仙屏就是許振禕，做過河道總督。張勳好賭，幾次賭輸了公款，惹得許振禕忍無可忍，決定要重重辦他。許夫人念他平時能幹，又看他的相貌，似乎不是長為貧賤之人，所以給了他一筆盤纏，私下放他走了。
於是張勳到了廣西，投在蘇元春部下，後來又到了關外，隸屬宋慶的毅軍。以偶然的機緣，轉入北洋。袁世凱在小站練兵時，他在王士珍所管的工程營中，充任「幫帶」。及至袁世凱繼李鴻章為直督，部下水漲船高，都升了官。其時軍隊分為兩個系統，受過新式軍事訓練的「新建陸軍」，算是國家的正規軍。
湘軍、淮軍、省軍，以及其他雜牌軍隊，如果無法選入軍事學堂受訓，成為「新建陸軍」則汰弱留強，編為巡防營，以維持地方治安為主。既無訓練，亦少補充，讓他們自生自滅，作為建立新式陸軍期間的一個過渡辦法。張勳這時便統帶一個巡防營，駐紮直隸、河南交界之處。
及至兩宮迴鑾，由開封渡黃河而北，到磁州入於直隸境界，恰好是張勳的防區。他手頭極松，慷慨喜結交，跟太監們混得很好，在「老佛爺」面前美言一二，竟得扈蹕到京，留充宿衛，特旨連升三級，一躍而為建昌鎮總兵，接著又升雲南提督，成了一省的武官之長。行伍出身的老粗，到了為人尊稱「軍門」，便算是「官居極品」了！
不久，張勳由雲南提督改調甘肅提督，銜頭雖有更改，人卻始終在京。其時，老醇王所練的神機營，載漪所掌管的「虎神營」，早就風流雲散，榮祿的武衛軍，除了宋慶率領的毅軍，駐紮關外以外，聶士成、董福祥的舊部，成了散兵游勇，一部分改投他處，一部分編練為巡警。所以張勳這支軍隊，竟成了保衛宮禁的「護軍營」，兵甲鮮明，滿布殿廷。有一次袁世凱入覲，一看這情形，大為驚駭，張勳如有異謀，整個大內在他控制之下，如之奈何？
其時正當日俄戰爭以後，東三省真所謂伏莽遍地，於是袁世凱向軍機建議，將張勳調為奉天行營翼長，節制三省防軍。這陽尊而陰抑，因為「節制三省防軍」這個銜頭，有名無實，三省的新軍，聽命於北洋，張勳指揮不動，原有的省軍，總計四十多營，各有地盤，張作霖、馮德麟、吳俊陞等人，那一個都不好惹。張勳亦很知趣，因而得以相安無事，也因為頗有人傳說，張勳跟一直橫行如故的「紅鬍子」，早通款曲。但事無佐證，歷任將軍、總督，唯有代容羈縻，加以安撫。張勳亦落得常在紅塵方斛的京里狂嫖濫賭，一年之中在奉天的日子，不過兩三個月。
他之常住京中，除了貪戀風月繁華之外，自然還有其他作用。首先，太監跟內務府的關係，是決不肯疏遠的，而且看準了當時的皇后、現在的太后，有朝一日會得勢，所以跟小德張先交朋友後聯宗，成了兄弟。太監有個如此煊赫的「哥哥」，自然是闔門之榮，小德張的母親常跟兒子說：「你大哥的事，就是你自己的事！他說東，你不能說西。」小德張頗有私蓄，都歸他母親掌管，張勳每到輸得餉都關不出時，總是向小德張的母親通融，有求必應，從未碰過釘子。
除此以外，逢年過節，必定托楊士琦去找袁世凱求援。袁世凱很討厭他，但不能不買他的帳，加以有徐世昌從中疏通，所以袁世凱跟他保持一種敬而遠之的關係，並沒有想設法把他攆出去的打算。
但錫良就不同了。他由四川總督移調東三省，請求收回成命不許，唯有赴任實力整頓，首先想到的是張勳。他幾次聽人談起，此人如何通匪虐民，如何廢弛紀律，到底是怎樣一個人，得要看一看，談一談。果然所傳不虛，就從此人開刀，作為整頓東三省吏治的開始。
張勳也知道他來意不善，所以錫良進京陛見時，他每天躲他。錫良幾次派人去請，不得要領，就更覺得非一晤其人不可。於是有一天清晨三點鐘，帶著從人，排闥直入，終於將張勳從床上喚了起來，見著了面。
見面是在「書房」里。几案之間，陳列古玩無數，真假不得而知，但裝潢無不精美絕倫。因此，錫良見了張勳的面，第一句話就贊書房：「這間屋子太漂亮了！」
「是兩宮賞的！」張勳答說。
「兩宮」是指慈禧太后及德宗，錫良便問：「照你說來，你這住處是先朝的賜第？」
「不是！從兩宮迴鑾以後，我受欽賜的古董字畫很多很多，沒有一千，也有八百件。我很窮，不過欽賜的東西不能變賣。」張勳又說：「兩宮也知道我很窮，所以從前常賞現銀，最多一次是一萬五千兩，前後大概有六萬兩，都花得光光，現在我所有的，就是這一屋子東西。兩宮的恩典，我想也沒有人會笑我窮擺譜。」
錫良聽他這麼說，知道他跟宮中及親貴的關係很深，動他的手未見得能如願，不如暫仍其舊。
那知他不惹張勳，張勳反要惹他。到了奉天，拜印接事，僚屬衙參，獨獨不見張勳，不由得大為光火。立刻派戈什哈將他找來，當面質問。
「你知不知道，總督節制屬下文武，你這個提督，也是我的屬員？」
張勳當然知道。且不說總督，就是見了巡撫，亦遞手本參見。不過他既然存心跟錫良過不去，話就不是這麼說了。
「我只知道大清會典，總督跟提督品級是一樣的。再說，我是甘肅的提督，如今在東三省是行營翼長，節制三省防軍。青帥，」張勳不稱他「大帥」，因為他字青弼，所以用此平行的稱呼，「你管三省，我也管三剩」錫良愣住了，氣得不得了，而駁他不倒，定定神想起一句話而問：「那麼，從前徐菊帥在這裡，你怎麼執屬員之禮呢？」
「徐菊帥是我的老長官。」袁世凱小站練兵時，徐世昌是他的營務處總辦，營宮皆為屬下。張勳敘明淵源之後，又加了一句：「你怎麼能跟他比！」
這一下，把錫良氣壞了！暫且隱忍在心，仍容張勳在京里逍遙，直到前些日子，方始專折參劾，指張勳於「防務吃緊之時，竟敢擅離職守，數月不歸，以致各營統率無人，紀律蕩然。應清飭部照例議處。」
在武官，這是個很重的罪名，尤其是「上馬管軍，下馬管民」的總督專折參劾，起碼也是個革職查辦的處分。但有小德張與洵、濤兩貝勒的維護，只下了一道上諭：「著撤去行營翼長一切差使，迅赴甘肅提督本任。」過了兩天，又有特旨：「張勳著仍在京當差。」
錫良亦很厲害，拜折之時，便已料定，不管張勳如何有辦法，反正「奉天行營翼長」總是當不成了，因而早就作了布置，命下之日，便接收了他的部隊。張勳除了帶在京兩百親兵以外，成了個光桿兒的提督。
這一下將張勳搞得很慘，因為沒有兵就沒有餉，那裡去「吃空缺」？為此跟小德張商量，想把毅軍拿到手，小德張表示支持。這時的小德張已成巨富，慈禧太后的私房錢一大半在隆裕太后手裡，都交給他掌管，而李蓮英、崔玉貴告退養老以後，宮中亦是他一把抓。所以只要他點個頭，要錢有錢，要關係有關係。張勳不覺雄心大起。
他本來是毅軍出身，那裡還有好些當年合穿一條褲子的「弟兄」在，悄悄找來一商量，都認為這件事可以做，而且取薑桂題而代之，既不困難，亦不傷道義，因為毅軍原非姜作題所創。
創立「毅軍」的是鮑超手下大將宋慶，因而繼承鮑超「霆軍」的傳統，將帥士卒之間，講究以恩相結，以死相報。散兵游勇如果還想當兵吃糧，只要投到毅軍，無不收容，但「補名字」則要看額子，倘無缺額，只有「大鍋飯」吃，並無餉銀。到得一開仗，把這些散兵游罷擺在前面，一戰而勝，繼以銳師，不勝則保持實力，然後看準對方的弱點，乘瑕蹈隙，全力進攻。鮑超用這個策略，建了赫赫之功，雖然今非昔比，但毅軍經八國聯軍之役，在榮祿所轄的武衛五軍之中，能與袁世凱的武衛右軍同樣存在，以及在器械精良、軍容整齊的六鎮新軍之中，卓然獨峙，就靠的是這份義氣。
辛酉之亂的時候，毅軍已由馬