「什麼？」楊士驤大出意外，而且亦頗為驚惶：「項城到天津來了！」
「是的。」張鎮芳答說：「跟我一班車，此刻住在利順德。」
「他是奉旨回籍的，怎麼可以溜到天津來？這件事，我擔不起責任，只有據實出奏。」
張鎮芳此刻的意外之感，亦不下於楊士驤之乍聞袁世凱到津。不過，他人很深沉，點點頭說：「我回去轉告項城就是。」
說完，不等楊士驤端茶送客，先就作個揖，揚長而去。
到了利順德跟袁世凱見了面，自然將楊士驤那幾句話，和盤托出。袁世凱一聽愣住了，頹然倒在椅子上，好半天作聲不得。
「哼！」張鎮芳冷笑著說：「庚子年他還不過是個永台，升泉司，升贛藩，調直隸，升山東巡撫，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是這副面目！」
「算了！」袁世凱又變得很深沉了：「不必跟他一般見識。」
「你是『宰相肚裡好撐船』，旁人可實在看不過去！」張鎮芳憤憤地說：「趕明兒個，我讓雲台把你五十賜壽，他送的那一堂壽序揀出來，送還給他，看他怎麼說？」
原來袁世凱這年八月里五十整生日，奉懿旨賜壽，翰林出身的楊士驤，致送的壽序中，自稱「受業」，竟是拜門了。本來執贄宰相之門，原是唐宋舊制，但年輩上大致亦要去實際不遠，而況袁世凱雖為軍機，究為入閣拜相。所以楊士驤此舉，頗致譏評。那知當初稱「受業」，如今摒師而不納，炎涼之間，未免令人不寒而慄，所以張鎮芳如此憤慨。
「不必再提他了。」袁世凱說：「且說眼前，大有進退失據之勢，你看怎麼辦？」
「且住兩天再說。我找王竹林去想法子，總要弄個幾十吊銀子，才能回得了河南。」
一語未完，電話鈴響，張鎮芳一拿起話筒，只聽接線生說：「京里趙侍郎，要請袁大人說話。」
「你等等！」張鎮芳拿手掩著話筒，對袁世凱說：「趙智庵！」
「我接。」
接話通名，只聽趙秉鈞說：「張中堂找了我去，說應該進宮謝恩……。」
「啊！」袁世凱被提醒了，不由得失聲而呼。
對方停了一下又說：「今天回京，明天一早遞摺子，還來得及。」
「好！」袁世凱答說：「你先請張仲仁替我預備謝恩的摺子，回頭我再給你電話。」
「趙智庵怎麼說？」張鎮芳問說。
「南皮的意思，我應該進宮謝恩。」袁世凱說，「我這麼一走，是顯得太急促了一點，如今既是趙智庵這麼說，大概別無舉動，我可以放心回去了。」
「怎麼個去法？我看悄悄兒來，只有悄悄兒去，仍舊是我陪你回京吧！」
「也好！什麼人都不必驚動了。」
於是張鎮芳托利順德的洋經理代定兩張京奉車頭等票，又打了電話給趙秉鈞，告知車次，請他派妥當的人來接，但他本人不必來，免得惹人注目。然後又通知了袁克定。諸事皆畢，張鎮芳陪袁世凱回家吃飯，正要出門，侍役叩門來報：有客來拜。
這位不速之客是楊士驤的長子，銜父之命，特來慰問。袁世凱是極善於作偽的人，心裡冷笑，臉上卻一團春風，口口聲聲「世兄勞步」，周旋了好一會，送客出門，堅持送到樓梯口方始殷殷作別。
越是如此，楊士驤越覺不安，到得這天末班京奉車過天津赴京，鐵路局電話報告：「袁大臣跟張鹽運使已同車回京。」更為失悔。袁世凱獲譴，並不如想像中那麼嚴重，否則不敢已脫虎口，又投羅網。早知如此，何不敷衍一番？
到京已經十一點多鐘，趙秉鈞所派的人，跟袁克定都在車站迎接。正陽門還關著，袁世凱不準去叫城，在站長室休息了一會，到得十二點開城門，「倒趕城」而入。
就這一天之別，妻兒相見，已有隔世之感。夜深人靜，袁家父子倆加上一個張鎮芳，重新商議善後。在這一天之中，袁克定已見了好些人，探聽到好些內幕，袁世凱比較能放心了。
「慶王總算很夠交情，特為派了振貝子來，說已照你老人家的意思，保那桐進軍機。下午已經有明發了……。」
「那麼，」袁世凱打斷他長子的話問：「你去道賀了沒有？」
「去了。我帶著爸爸的名帖去的。金魚衚衕，賀客盈門，我不便久留，請過安要走，那相把我拉到一邊說，『請你回去，跟你老人家說，放心！回河南玩幾個月，我跟慶王一定有辦法。』又說，『鐵寶臣想攬權的心也太切了，遲早會栽跟斗。』」「到底是不是鐵寶臣在搗鬼呢？」張鎮芳插進來問。
「是的！確鑿無疑。不過，關鍵是在澤公身上。有人說，澤公那裡最好疏通一下子。不知道爸爸的意思怎麼樣？」
「何必自取其辱？」袁世凱說：「盛杏蓀蓄心已久，如今將澤公包圍得水泄不通，怎麼疏通法？有這個錢塞狗洞，倒不如在北府下工夫。」
「是啊！」袁克定很興奮的說：「聽說攝政王回府，福晉很埋怨他一頓，說袁某人是老爺子看重的人，老佛爺在世也常說，庚子年虧得還有象袁某人那種心地明白的人，否則大局不堪設想。攝政王說，他亦不是存心要跟袁某人為難，只是隆裕太后話中帶著要挾，不能不遷就而已。」
「要挾？」張鎮芳不解地問：「要挾什麼？」
「那還不容易明白？」袁世凱說：「大行皇帝恨的第一個是我，第二個就是榮文忠。如果不拿我犧牲，就得翻榮文忠的老帳。」
「這也沒有好翻的！她要翻老帳，人家還要翻她的新帳呢？」張鎮芳突然問道：「天津有個說法，不知道京里聽到了沒有？」
「說那件事？」
「皇上駕崩啊！據說皇上肚子疼得不得了，就是中了毒！一死下來，臉色難看得很，皇后平時不到瀛台的，那會兒忽然鳳駕蒞止，讓瑾妃退了出去，一直到皇上咽氣入殮，連老太后病重都顧不得去伺候。為的什麼！為的是有皇后在，什麼人都不能走過去，揭開蓋在大行皇帝臉上的絲綿看一看遺容。」
「這話倒也有道理。」袁世凱問：「是誰說的？」
「聽說是肅王府里的人傳出來的，大概假不了！」
這一打岔把話扯遠了。袁世凱想了一下說：「此刻也無法細細打算，唯有抓住幾個要點。」他看袁克定叮囑：「你記好了！」
「是！」
「第一，務必保存實力，趙智庵我想是保不住，你告訴他，逆來順受，要能保得祝第二，慶王一定要能撐得住，四格格當年既能把慈禧太后敷衍得很好，如今何不也去敷衍、敷衍太后。」
「是的。」張鎮芳插嘴：「這一著棋很要緊，外面再敷衍好了小德張，就可以把澤公抵銷掉。」
「不錯！總以削弱澤公的勢力為第一要著。還有，」袁世凱略略提高了聲音：「鐵寶臣一定會跟良賚臣爭權，良賚臣是濤貝勒所賞識的，這中間就大有利用的餘地了，你告訴振貝子，請慶王好好兒琢磨一下。」
袁世凱的意思是很明白的，鐵良跟良弼爭權，便等於跟載濤爭權。支持載濤，再利用載濤在攝政王面前進言，就不難打倒鐵良，削弱了載澤的勢力。
這父子中表的一夕之談，大致定下了交通官闈、維持舊盟、孤立載澤、抵制鐵良，以及俟機打倒新仇舊怨，勢成不解的盛宣懷的策略。