奕劻在養心殿痛哭失聲，已有人報到軍機處。袁世凱知道，怕有大風波了！
因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐紹怡奏請以中美兩國公使，升格為大使的電報，載灃交陸軍部查復大使與公使的不同，陸軍部已經奏復：大使在駐在國，如與其外務部交涉不獲結果，可請求覲見駐在國元首，當面陳訴。載灃認為這個辦法很不妥，當即向人表示，不知唐紹怡奏請改為大使的用意何在？本來交陸軍部查復外交事務，已有不信任外務部之意，如今是進一步證實了！不止於不信任外務部，而且也不信任袁世凱。
還有個消息，說盛宣懷在載灃面前，攻擊袁世凱聯美為失策。聯美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之內，可到中國，美國出兵相援，則須二十天才能到中國。不憂三日之禍，而恃二十日之援，愚不可及。何況升格為大使，館員要增加，交際亦更繁，經費自然也要寬撥，歲費巨萬，僅得虛名，豈得謂之為上策？
照此看來，自己這個外務部尚書，可能幹不久了。但又何至於惹得慶王悲痛如此？正在疑懼莫釋之際，只見奕劻與張之洞由蘇拉攙扶著，蹣跚而來。一看他們的臉色，便知出了大事。
「慰庭！」奕劻說道：「我給你看樣東西。」他將上諭遞了過去。
袁世凱接到手中，看上面寫的是：「內閣軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙承先朝，屢加擢用，朕御極復予懋賞，正以其才可用，俾效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺回籍養痾，以示體恤之至意。」
不曾看完，袁世凱已經心氣浮動，臉色一直紅到耳朵後面，非常困難地強笑道：「天恩浩蕩，感激不荊」他忽然想到：「不過今天是輪到我在觀德殿宿夜，怎麼辦呢？」
問到這種無關緊要，而且不必他再管的事，可知方寸已亂。世續隨即介面說道：「不要緊，我替你好了！」
「是！多謝世中堂！」
袁世凱請個安道謝，站起身來往外就走，根本沒有想到，還應該向同官道別。
其實他家已有接二連三的警報，都道：「宮保出了事。」不知出的什麼事。直到他坐車將到家時，軍機章京抄送上諭全文，才知道跟瞿鴻璣一樣，被逐回籍。
但細想一想，便可發覺，袁世凱的情形與瞿鴻璣大不相同。瞿鴻璣的被逐，才真是意外，而雖獲嚴譴，僅此而止。袁世凱被逐則可能是被禍的開始，料想還有不測的後命。
「要趕緊想法子出國。」官拜農工商部左丞的袁克定說：「越快越好。」
袁世凱次子克文，事事與長兄的意見相左，唯有這一點完全贊成：「是的，越快越好。
預備到那一國，趕緊找那一國的公使去商量。」
「非英即美，不然德國也可以，日本決不能去。」袁克定說：「還是英國吧！朱爾典跟老爺子的交情夠了。」
正在商量請什麼人跟英國公使朱爾典去接頭時，袁世凱已經到家。神氣自然好得多了，一言不發的進了上房，開口問道：「太太呢？」
「娘到東交民巷洋行里看首飾去了，已經派人去接，也快到了！爸爸！」袁克定說：「禍起不測，非遠避不可。兒子們商量，不如到英國。」
「不！我不出國。」袁世凱回答得非常堅決。
於是袁克文使個眼色，跟袁克定跪了下來，其餘諸弟，亦都隨兄行動，黑壓壓跪了一地。
「嗐……。」袁世凱是大不以為然的神態：「你們懂什麼？跟我為難的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄嗎？再說，逃得了和尚逃不了廟，你們又怎麼辦？有我在，沒有人敢欺侮你們，我一走了，誰能替你們擔當？」這一說，袁克定兄弟恍然大悟，「可是，」袁克文說：「總也不能不早早籌劃啊！」
「當然！」袁世凱說：「打電話到天津，把你表叔請來。」
這是指的張鎮芳，現任長蘆鹽運使，袁世凱的私產都交給他經管，所以首先要找他來商量。
其次要找的是民政部侍郎趙秉鈞。剛要開口吩咐，心中轉念，趙秉鈞得到消息，自然會來。此刻他必是多方設法在探聽何以有此突變的內幕，不宜占他的工夫。因而決定什麼人都不找，自己靜下來好好作個打算。
事實靜不下來的，那麼多姨太太，一個個泫然欲涕，需要他去慰撫，更要抽出工夫來，跟於夫人商量家務。他決定隻身出京，先應付了「奉旨即行」的規矩，至於眷口暫時不動，好在袁克定是現任的京官，再有慶王照應，可以放心。
這樣談到下午，袁世凱忽然想起：「有那些客來過？」他問長子。
「我拿門簿來請爸爸過目。」
於是叫門上人將門簿取來，袁世凱翻開一看，倒有七八個名字，但都陌生得很，細看小注，才知道是進京引見的府道之流，大概還不知道「袁大軍機」已經出事，循例來拜，都讓門上擋駕了。
唯一的一個熟客是「楊侍郎——楊士琦」。袁世凱便問：「楊大人什麼時候來的？怎麼不進來通報。」
「楊大人沒有下車，投了帖就走了，說家裡有遠客，忙著要回去接待。」
袁世凱默然無言，將門簿發回，揮揮手打發門上走了，才凄涼地說了一句：「人情冷暖。」
「連趙智庵都不來，亦未免太勢利了一點兒。」
「他會來的。」袁世凱說：「如果連他都不來，可真人心大變了。」
趙秉鈞果然來了，是黃昏時分，穿一身家常衣服，悄悄兒來的。袁世凱猜的不錯，他是去打聽內幕去了，載澤與鐵良合力相傾，才會有此突變。
「鐵寶臣的用意是想進軍機。」趙秉鈞說：「這可千萬不能讓他如願，否則氣焰更甚。
王聘卿、段芝泉，他們都會讓他壓得抬不起頭。」
袁世凱點點頭，想了一下說道：「你悄悄兒去見慶王，請他密保那琴軒頂我的位子。」
「是！」趙秉鈞又問：「宮保預備什麼時候出京？」
「你看呢？」
「越快越好！到了天津租界上就不要緊了。」
弦外有音，似乎還不容易自京城脫身，袁世凱表面不動聲色，暗中卻已定了主意。
等張鎮芳一到，閉門密談，決定到天津暫住，找楊士驤要幾萬現銀子，籌足了盤纏再作道理。
談到深夜，張鎮芳回客房上床，袁世凱只找了袁克定來，告訴他說：「我明天一早，跟你表叔上天津，到了我會打電話回來，你等我走了，再把我的行蹤告訴你娘，跟你姨娘。」
袁克定知道事態嚴重了，便即問道：「要預備什麼？」
「找一件舊棉袍。」袁世凱說：「一早去買一張三等票。」
「三等票？」袁克定怕是弄錯了，「一張？」
「不錯！一張三等票，我什麼人都不帶。」
「這怕不妥吧？」
「沒有什麼不妥。」袁世凱想了一下：「也罷，你找個穩當的人陪了我去。」
袁克定遵父命布置，挑了個很老實的聽差，關照他一路小心：「別把老爺的身分露出來！也不必太恭敬，只當結的一個伴好了！」他叮囑又叮囑：「總之千萬別胡說話！」
這夜袁世凱在書房裡檢點文件，通宵未眠，到得天色微明，飽餐一頓，照往常的規矩，十個煮雞蛋，兩籠蛋糕，一大碗牛奶。吃完換上青布舊棉袍，戴上一頂黑氈帽，用一條舊圍巾，繞著脖子遮了半個臉，雙手往袖筒里一縮，是個鄉下土老兒的樣子，誰也認不出來是曾煊赫一時的袁宮保。
於是悄悄出後門直赴車站，搭的是京奉路車。張鎮芳也在這列車上，不過他坐的是頭等。事先打了電話給北洋的老同事，郵傳部鐵路總局長梁士詒，交代京奉路局妥為招待，所以到了站由站長陪著上車，頗為招搖，目的是吸引步軍總領衙門，及民政部的偵探的注意力，好讓袁世凱暗渡陳倉。
車到天津，張鎮芳在總站下車，袁世凱卻在老龍頭下車，帶著聽差出了車站，他指著一輛車廂上漆著英文的馬車說：「那是『利順德』的車子，你去招呼他過來！」
「利順德」是天津最大的一家西式旅館，專做洋人的買賣，偶爾也有中國的達官巨賈光顧，自備有接客的馬車。招待員一看聽差一身土氣，便問：「貴上是那位？」
那聽差雖老實，到底見過市面，說話很老練：「花錢住店，你就別問了！」他說：「你們最好的套房，不是十六塊大洋一天嗎？你要怕我住不起，先給一百兩銀子，存在你們柜上，慢慢來再算好了。」
那招待員看他居然知道利順德套房十六元一天，又聽他是東北口音，心想關外的土財主很多，伺候得他滿意了，大把銀子賞人，慷慨得很。這樣的客人，得罪不得。
於是趕緊陪笑說道：「你老哥在罵人了！請上來！請上來。」
把馬車圈了過來，聽差與招待員跳下來伺候袁世凱上車，然後一個坐車後的側坐，一個跨轅，馬車