十月二十一，清早先將征醫的上諭發了出去，以示皇帝大漸。遺詔及嗣帝兼祧大行皇帝的懿旨，雖已擬好，卻還不能發，因此，載灃監國的身分，亦還不能宣布。但事實上，監國已在行使大權，總得有個明白的表示才好。
最後是張之洞想出來一個辦法，背著奕劻跟世續說：「倘有懿旨，說朝會大典，常朝班次，攝政王在諸王之上。這樣，雖未宣示攝政王監國，已指出攝政王的地位，高於掌樞的慶王。我想天下臣民，皆能默喻。」
「通極，通極！」世續翹一翹大拇指：「我看也不必請懿旨了，跟監國說一說，立刻明發，也不算矯詔。」
事機也很巧，恰好奕劻身子不爽，要回府去召醫服藥，正好把這道上諭發了下去，而就在這時候，傳來消息，說慈禧太后病勢突變。於是一面由內務府大臣，帶領施煥、呂用賓去請脈，一面派軍機章京，趕緊將走在半路上的奕劻追了回來。
「怎麼回事？」他詫異地問：「昨兒召見還好好兒的！」
「暈過去一會。」世續回答他說：「醒是醒過來了，聽說神氣非常不好！此刻要那兩道懿旨看，又讓擬遺誥！」
「喔，」奕劻說道：「我先看看那兩道懿旨。」
一道是以溥儀入承大統，早就擬好的，另一道派攝政王監國，剛剛脫稿。奕劻接來一看，上面寫的是：「現在時勢多艱，嗣皇帝尚在沖齡，正宜專心典學，著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，悉稟予之訓示裁度施行。俟嗣皇帝年歲漸長，畢業有成，再由嗣皇帝親裁政事。」
奕劻看完，向張之洞問道：「香濤，你看如何？」
「但願這道懿旨有用。」
這道懿旨有用，便是慈禧太后危而復安，倘或駕崩，所謂「悉稟予之訓示，裁度施行」便成了空話。因為慈禧太后並不如列朝皇帝，賓天以後有「聖訓」的輯錄，可作為稟承的依據。
「事到如今，我可實在不能不說了！」奕劻仍是以長輩的姿態向載灃說道：「嗣皇帝親政，總還有十三四年，攝政王監國就得監到底！」
載灃不懂他的意思，鹿傳霖聽不見他的話，所以都是困惑的表情。其餘的人完全明白，奕劻的意思別再蹈太后垂簾的覆轍。
「太皇太后最聖明不過。」張之洞說：「把這兩道懿旨送了上去，必有指示。」
「要不要在遺誥上說明白？」
「不要，不要！」
「是的，不必說明白。」袁世凱立即附議。
奕劻也想明白了，遺誥上寫明垂簾不足為訓，豈不就等於當面罵慈禧太后？所以他亦同意，「不寫也好，看上頭作何指示。」
於是一面由張之洞與鹿傳霖督同軍機章京草擬遺誥，一面由世續派出人去分幾路打聽消息。奕劻與袁世凱坐以待變，默默地在打算心事，只有監國的攝政王走到東問兩句、走到西望望，不知他是在巡視還是不知幹什麼好。
消息陸續報來了，「吉祥板」已經送到瀛台，由皇后帶同崔玉貴替大行皇帝小殮，欽天監選定明天卯正，也就是清晨六點鐘大殮。
「那麼移靈呢？」袁世凱向來接頭的內務府大臣繼祿問說：「定在什麼時候？」
「這得請示監國、王爺跟各位中堂。」
「我先請問，」袁世凱說：「是不是停靈乾清宮？」
「是！」
「由西苑移靈到大內，打寬一點，算他三個時辰好了。今晚十二點鐘啟靈，也還來得及。」袁世凱解釋他選這個時間的原因：「這得戒嚴，晚一點好，免得驚擾市面。」
「不錯，不錯！」載灃介面：「戒嚴要通知步軍統領衙門。
慰庭，這件事請你辦吧！」
「是！」
接著是第二起消息，滿城的剃頭棚子，皆有人滿之患，這表示皇帝駕崩，已是九城皆知。重聽的鹿傳霖偏又聽見了這些話，失聲說道：「啊！明天一清早成服，百日之內，不能剃頭，咱們也得找個剃頭匠來！」
「不必忙！」世續答說：「內務府有。太監之中會這手藝的也不少，不怕找不著。」
一語未畢，第三起消息又來了，是照料福昌殿的奎俊，一進來便大搖其頭：「請脈的兩位大夫又幹上了！」他說：「昨兒是施煥主張用烏梅丸，呂用賓不肯，今兒是呂用賓主張用烏梅丸，施煥不肯。他說，緩不濟急，炮製烏梅丸很麻煩，又要蒸、又要煅、又要焙，等葯好了，趕不上吃！」
「同仁堂不有現成的嗎？」張之洞說：「而且，同仁堂不是在海淀設了分號？」
「去問過了，這葯只有他家總號才有，一去一來，也得好大工夫。再說，方子還得先研究，等葯來了，趕不上吃，這個責任誰也負不起！所以，」奎俊輕巧地說：「乾脆不開方子了！」
「照這麼說，太皇太后也是迫在眉睫了！」張之洞擲筆說道：「遺誥的稿子，不能再推敲了，遞吧！」
「乾脆請起。」奕劻接了一句：「若是太皇太后來不及有幾句話交代，那可真是抱恨終身的一件事。」
「說得是！」張之洞回身擺一擺手：「監國，請！」
於是，一行七人，匆匆到了福昌殿，李蓮英進去一回，立刻傳召。這一次慈禧太后已不能起床了，擁衾而坐，有兩宮女爬上御榻，在她背後撐著身子，只聽她喘著氣說：「我不行了！」
一語未終，袁世凱嗷然而號，把大家嚇一跳，不過，隨即都被提醒了，鼻子里欷歔欷歔地發出響聲，悲痛不勝似的。
「你們別哭！」慈禧太后用力提高了聲音說：「我有幾句要緊話，你們聽好了！」
「是！」大家哽咽著齊聲答應。
「我怕是真的不行了！以後，」慈禧太后盡量說得清楚說得慢：「國事都由攝政王裁定。遇到非要請太后懿旨的大事，由攝政王當面請旨！」她又加了一句：「你們聽清楚了沒有？」
「是！」大家齊聲而響亮地答應。
張之洞卻單獨碰頭，朗朗說道：「太皇太后聖明！有此垂諭，社稷臣民之福。」
「張之洞，」慈禧太后的聲音忽然凄楚了：「我雖比不上宋朝的宣仁太后，不過，你們一肚子墨水的人總也知道，歷朝以來，那一位垂簾聽政的太后，也沒有遇到過我的處境！如果不是內憂外患，或者穆宗不是落到那樣一個結局，我為什麼不好好兒享幾天福？張之洞，你們將來要替我說公道話才好！」
「太皇太后的聖德神功，昭垂天下後世，自有公論。且請釋懷，安心靜攝。」
「靜攝是不能夠了！求安心而已。」慈禧太后問道：「我的遺囑擬好了？」
「是。」
「你念給我聽！」
於是張之洞站起身來，走向御榻一端，在慈禧太后與顧命諸臣之間，斜著立定，雙手捧著遺誥的稿子念道：「予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝沖年嗣統，適當寇亂未平，討伐方殷之際。時則發捻交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍！予與孝貞顯皇后同心撫訓，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工，暨各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝以沖齡入嗣大統，時事愈艱，民生愈困，內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政……。」
「你們看！」慈禧太后一說話，張之洞隨即閉口，聽她說道：「這裡這個『沖齡』似乎可以取消。」
張之洞也發覺了，大行皇帝以沖齡嗣統，則與穆宗即位無異，當然仍非垂簾不可。但戊戌政變的訓政，與沖齡無關，在文字上是個大毛玻慈禧太后居然一下就聽出來了，真是神明未衰，張之洞佩服之餘，急忙答說：「是！猿辶洹稚境恕！?
慈禧太后的意思，原就要籠統而言，因而點點頭表示滿意，張之洞便即再念：「前年宣布預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬幾待理，心力俱殫。幸予體氣素強，尚可支柱，不期本年夏秋以來，時有不適，政務殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日遐逸。本月二十一日，復遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂至彌留。嗣皇帝方在沖齡，正資啟迪，攝政王及內外諸臣，尚其協力翊贊，固我邦基。嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思孜孜典學，他日光大前謨，有厚望焉！喪服二十七日而除，布告天下，咸使聞知。」
「很好！」慈禧太后說：「不過我想應該加一段，我操勞了五十年，就這麼一撒手去了，說實在話，心裡不能一點都不在乎！」
「是！」奕劻也覺得遺誥的文氣有缺陷，「皇太后操勞五十年，撫今追昔，所不能釋然的，仍是天下蒼生。」
「對了，」慈禧太后很快地說：「就是要把這個意思加進去！」
「是！」張之洞略想一想說道：「『遂至彌留』之下，擬加此數語：『回念五十年來，憂患疊經，兢業之心，無時