軍機直廬也很熱鬧。軍機章京齊集待命，內務府大臣跟司官在院子里伺候差使，各王府、各部院都派人來探聽消息，而軍機大臣卻還議論未定。
第一件要決定的事是，該不該即時宣布哀旨？如果即時宣布，怎麼說法，大行皇帝崩在何時？奕劻還說，國家的重臣，不止於軍機，親藩在此時亦當有表達意見的機會，所以該由攝政王監國召集一次重臣會議，以期局勢不致因有大喪而混亂。
這一來頭緒紛繁，更難作出結論。最後是世續說了一番很扼要的話：「現在部署的辦法都有了，不過一件一件去做，得要有工夫。」
世續接著說：「明天一早先發征醫的上諭，再發皇上駕崩的消息，再發懿旨，嗣皇帝入承大統，攝政王監國。按部就班的來，晚一天什麼都有了。」
「我贊成！」袁世凱說：「時候不早了，不能再議而不決。等消息的人，得趕快打發，不然謠言更多，於大局不宜。」
「對！」奕劻仍舊當自己是軍機領袖，以為他作了決定，便是最後的決定，向值班的蘇拉揮手說：「你去告訴他們，今天沒事，叫他們回去吧！」
於是探聽消息的人紛紛散去，軍機大臣繼續議論鹿傳霖提出來的一個顧慮：革命黨鬧得很厲害，只怕會乘機起事，是不是該調兵入衛？
這又是意見紛歧的一大疑問。載灃贊成此舉；奕劻認為這要問袁世凱；而袁世凱不作肯定的表示，只說調兵雖有必要，但容易引起京外的紛擾。世續則以為兵不必多調，只要宮禁森嚴即可。而張之洞則極力反對調兵入京。
「這樣做法，徒然引起紛擾。而且一調兵，花費很不少，有這筆錢，不如拿來救濟貧苦小民，反倒是安定民心的良策！」
「張中堂見得極是，本來冬天一到，原就該辦賑濟了。」袁世凱說：「而且這也不妨看作先帝的遺澤，監國的德政。」
有這樣面面俱到的關係，誰也不會有異議，當即商定，通知度支部尚書載澤，預備五十萬銀子，放給需要周轉的銀號、錢鋪、典當，儘力維持市面的穩定。
這時已經醜末寅初，在平日正是起身上朝之時，但除張之洞起居無節，熬個通宵不算回事，以及袁世凱精力充沛，尚無倦容以外，其餘諸人，都是呵欠連連。首先是鹿傳霖表示，非假寐片刻不可，提議暫時休息。好在直廬中已有準備，各人的聽差早都攜來軟厚的寢具，一聲招呼，各為主人安排好了憩息之處，伺候解衣入寢，只有張之洞要喝「卯酒」，袁世凱已備有極精的肴饌，正好陪他小酌。
兩人是在臨水的一座小閣中，把杯傾談。「中堂，」袁世凱說：「看慈聖今晚上召見，神清氣爽，病情似乎不如傳聞之重！」
張之洞搖搖頭，壓低了聲音說：「夕陽無限好！」
「是的，」袁世凱亦是很低的聲音，「迴光返照？」
「應作如是觀！」張之洞不勝感慨地：「女主專權，前後三十餘年之久，自古所無，可惜，後起無人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所夢想不到的。」
「真是！」袁世凱說：「我聽人提到孫中堂的話，意味極深。」
「喔，孫燮臣怎麼說？」
孫家鼐是從親貴的人品、學問，看出清朝的國祚，已有不永之勢。他曾深致感慨，道是：「不但象老恭王不可復見，以今視昔，連老惇王都可算是賢王了！」
「這話很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命術者相諸皇子……。」
張之洞喝口酒，拿幾粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面為袁世凱講宋朝的掌故。宋太宗曾召術士為其諸子看相，此人斬釘截鐵地說：「三大王貴不可言。」宋初皇子封王，文書稱殿下，口頭稱大王，「三大王」就是皇三子，也就是後來的真宗。
「事後有人問那術者，何以見得三大王貴不可言？他說，他看三大王的隨從，將來一個個都會出將入相，其仆如此，其主可知。燮臣的看法，由此而來。」
「有道理，有道理！」袁世凱說：「能識人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。」
「你別恭維我！倒是慰庭，你在北洋招致的人才，頗為人側目。」張之洞語重心長地說：「你自己該知道才好！」
「中堂，」袁世凱乘機有所試探，俯身向前，用極低的聲音說：「世凱有段心事，久已想求教中堂。做事容易做官難，做大官更難！這幾年我在北洋很招了些忌，實在灰心之至。
如說皇太后仍舊能夠視事，我不敢輕易言退，庶幾稍報特達之知。倘或皇太后不諱，請中堂看，我能不能告病？」
「你為什麼要告病呢？」張之洞脫口問說。
袁世凱有些困惑，不知他是明知故問，還是懵懂得連他的處境跟崔玉貴相似都不明白。
細想一想，必是明知故問。既然如此，就不必說實話，他思索一下答說：「中堂請想，監國庸弱，慶王衰邁，鹿相重聽，世相依違其間，除了中堂以外，世凱復何所恃？」
這頂足尺加三的高帽子，套得張之洞越覺醺然：「總還有一個我在這裡！」他說：「如果你急流勇退，試問，我又何所恃？」
袁世凱不即作聲，好半天才說：「我之躊躇，亦就因為跟著中堂還可以做點事。九年立憲，關乎清朝的存亡，實在亦不忍坐視不問。」
「就是這話羅！」張之洞說：「頗有人把我比做范純仁，難道範純仁的長處，就只是調停宮禁？」
「是啊！如果不是這件惱人的事，則以范文正公的令名，自有一番名垂千古的相業！」
這一說，益使張之洞雄心勃勃，自覺調和滿漢，匡扶親貴，能負得起這份重責大任的，捨我其誰？