等載灃回到軍機處時，遺詔已在張之洞主持之下，擬成初稿。這是件大事，可以決定嗣皇帝的大政方針，所以歷來草擬遺詔，固以大行皇帝的末命為依據，但亦須參酌親貴重臣的意見，定稿頗為費事。只是眼前的大行皇帝，在大漸之際固未能召見臣下，既崩之後，亦以皇后又回瀛台守靈，臣下難以瞻仰遺容。同時又因為慈禧太后亦是朝不保夕，話都不太說得動了，當然亦不可能對遺詔有何意見。這一來遺詔就省事了，照例的套語以外，所叮囑的只有一件事：「爾京外文武臣工，其精白乃心，破除積習，恪遵前次諭旨，各按逐年籌備事宜，切實辦理，庶幾九年以後，頒布立憲，克終朕未竟之志。在天之靈，借稍慰焉！」
對於這道遺詔，載灃自亦不能有何意見，他只宣示了慈禧太后的意旨：預備召見。
「皇太后有何宣諭？」張之洞問說：「想來皇太后已知道龍馭上賓了。」
「是的。這是不能瞞的。」
「那麼皇太后召見，當然是宣布嗣皇帝繼位了？」
「皇太后沒有說。不過，我想必是這件事。」
「這麼說，今天就得把遺詔發出去！」
大家都不作聲。因為嗣皇帝繼位，必在遺詔中昭告天下，而皇帝未崩，又何來遺詔？張之洞的說法不錯，但皇帝崩逝，須立即向三品以上的京官及各省督撫報喪，緊接著便是奔喪。京官馳赴宮門，先到內奏事處看最後的藥方，然後搶天呼地般舉哀，然後成服，然後頒遺詔。倘無前面的程序，突然說遺詔頒布，過於突兀，會引起後果極其嚴重的猜疑。
「當然，」張之洞修正自己的話：「頒遺詔晚一天也不要緊！不過，國有新君，應該儘快昭告天下。我看，等見了慈聖，奉到嗣皇帝即位的懿旨，立刻就該報喪。」
這話也不錯，但奕劻、世續、袁世凱都知道其中有花樣，苦於不便向為李鴻章所批評「服官十年，猶是書生」的張之洞說破。沉默了一會，最後是世續打開了僵局。
「報喪應該下午就報，那時候不報，就要慎重考慮了。如果說法不一，反倒不好。以我愚見，一切的一切都等見了皇太后再說。」他又加了一句：「反正今天總是不回家了！」
剛說到這裡，太監來「叫起」，其時正鍾打十下。
慈禧太后的精神似乎很好，穿戴得整整齊齊，在福昌殿的東暖閣，召見軍機。
「皇帝到底走了！」她的聲音略有些嘶啞：「溥儀就是嗣皇帝。他是穆宗的兒子，兼祧大行皇帝。」
「是！」奕劻覺得事已如此，該有個明確的表示，所以又加了一句：「臣等謹遵懿旨。」
這不一定表示擁戴，但至少表示承認新君，而張之洞則以慈禧太后宣示嗣皇帝兼祧大行皇帝，是接納他的建議，不由得接著奕劻的話說：「皇太后聖明！」
「我自己覺得這麼做，生前死後的人都對得起了。」慈禧太后感傷地說：「庚子那年如果不是榮祿，咱們那有今天？他的苦心跟處境，張之洞、袁世凱都未必全知道，奕劻應該很清楚。」
「是！」奕劻答應著。
對於榮祿，慈禧太后沒有再說下去，但意思是明白的。榮祿在辛酉之亂中建了大功，所以他的外孫當皇帝，亦算食報。
這話自然是慈禧太后失言。
三代以上，天下是天下人的天下，三代以下，天下是一姓的天下。清朝在削藩以後，異姓尚且不王，如何可以榮祿有功，拿他的外孫當皇帝作為酬庸？當然，這亦只是張之洞、袁世凱心裡才有這種想法，別人一時還想不到慈禧太后的話說錯了。
「你們說，國賴長君，這一層我很知道。從前南書房翰林潘祖蔭、許彭壽編纂了一本《治平寶鑒》，派人輪班進講，這些道理說得很清楚，如今載灃既然封為攝政王，嗣皇帝也還小，我想不如就派載灃監國，也就等於長君一樣。」
「奴才恐怕不能勝任。」載灃急忙碰頭，尚待有言，慈禧太后已不容他再說下去了。
「我也知道你還拿不起來！不要緊，有我在。」慈禧太后用毫不含糊的聲音說：「以後一切軍國大事，先跟我回明了再辦。你們就照我的話寫旨來看！」
聽得這話，除了載灃及重聽的鹿傳霖以外，無不從心底服她！原來以溥儀入承大統，還有用載灃作傀儡的用意在內。照此安排，實權仍舊抓在她手裡，以太皇太后之尊，不必垂簾即能操縱國政，而在形式上毫無可議之處，手腕實在高明！拔乙檔木褪欽廡！貝褥笪實潰骸澳忝怯惺裁椿埃嗖環獵謖飧鍪焙蛩登宄！?
張之洞很想把滿漢畛域，軍民乖離的情形作一番切諫，方在措詞之際，奕劻已經開口了。
「皇太后精神好，真是天下臣民之福！請皇太后加意珍攝，早復康強。」
「我慢慢會好的……。」說到這裡，自鳴鐘響了。慈禧太后住了口，聽鐘聲打了十一下而止，方又說道：「你們到大行皇帝那裡去看看吧！」
「是！」奕劻領頭，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站著腳說：「如今醇王是攝政王監國，請到前面來！以後大家都要跟著攝政王走了！」
「理當如此。」世續介面，同時將載灃往前推了一下。
「皇太后的懿旨，我也是沒法子！」載灃說道：「以後大家仍舊照常辦事，要不分彼此才好！」
他這話，前面兩句不甚得體，後面兩句倒是謙抑誠懇，袁世凱格外覺得安慰。可是漸近瀛台，漸生畏懼，十年前告密的往事，都兜上心來，想起書上記載一個人的怨毒之語，說是「化厲鬼以擊其腦！」不由得打個寒噤，在心裡不斷地自作寬解：世上那有什麼鬼？沒有，決沒有！
一路上自己這樣搗著鬼，不知不覺發現有一處宮殿，燈火錯落，同時聽見張之洞在說：「咱們該先摘纓子吧？」
「當然，當然！」
於是上了台階，先在走廊取下暖帽，卸去頂帶的紅纓，料理粗畢，突然發現出來一個三十來歲的婦人，身穿旗袍，頭上是沒有花朵與絲穗子裝飾的「兩把兒頭」。張之洞、鹿傳霖、袁世凱都不知道她是誰，奕劻與載灃卻都認識，世續久在內廷行走，自然也見過，立刻便跪下來叫一聲：「皇后！」
這一聲是特別叫給漢大臣聽的，張之洞等人亦跟著載灃跪了下來，只聽皇后問道：「嗣皇帝繼承的是誰啊？」
下跪諸臣，無不愕然！嗣皇帝繼承的是誰，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提過？不提的原因何在？皇后又何以不先打聽一下，貿貿然地來問外臣？
這些疑問，一時不得其解，只有張之洞比較了解皇后此時的心情，當即答說：「承嗣穆宗毅皇帝……。
話還未完，皇后又問：「嗣皇帝不是繼承大行皇帝？」
「是兼祧大行皇帝。」
「那麼，我呢？」皇后問道：「我算什麼？」
原來皇后也聽過前朝的故事。明武宗崩而無子，張太后與大臣定策，迎興獻王之子入承大統，為世宗。世宗尊張太后為皇伯母，雖居太后之地，並無太后之實，以後世宗要殺張太后的胞弟張鶴齡，張太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝為穆宗之子，她的身分便是新帝的嬸母，處境與嘉靖年間的張太后，約略相似，而與攝政王載灃的關係，就彷彿大行皇帝之與穆宗的嘉順後阿魯特氏。這種處境，這種關係，是極難堪的，因而不能不關心。所以在明了嗣皇帝為大行皇帝的兼祧之子以後，仍要將自己的身分，追問明白。
在張之洞卻認為皇后是多此一問，毫不遲疑的答說：「自然是尊太后。」
「這還好！總算有著落了！」說到這裡，皇后「哇」地一聲哭了出來，一面哭，一面擦著眼淚走了進去。
群臣無不慘然，先對皇后存有反感的，此時倒覺得皇后可憐，站起身來，面面相覷，不知所措。
當然，警覺最高的是世續，探頭一望，大行皇帝臉上蓋著一方白綾，皇后就坐在靈床前面，頓時有了主意。
「監國、王爺、列位，在几筵前面行禮吧！」
不說瞻仰遺容，只說行禮，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭蓋在大行皇帝臉上的那方白綾！這在袁世凱，頓有如釋重負之感，他一直在嘀咕，怕見大行皇帝的面。世續的話，正中下懷，便即附和：「是的！只在几筵前面行禮好了。」
於是載灃帶頭，跟奕劻跪在前面，其餘四個大臣跪在後面，分兩排行了三跪九叩首的至敬之禮。照規矩，行禮已畢，還該揮手頓足地痛哭一番，名為「躄踴」，此時此地，當然免了。不過張之洞倒是真的哭了，他一哭，別人不能不哭，皇后跟太監更不能不哭，藻韻樓中立刻就熱鬧了。