「皇上怎麼樣？」明知是多餘的，杜鍾駿仍舊問了出來。
「仍舊是那樣子。」繼祿答說：「倘或一下子變好了，反倒是不好了！」
這話初聽不可解，細想才明白，他是在說「一下變好」必是「回光反照」，已入「大漸」之時。
「皇上今兒不能起床了……。」
繼祿一語未畢，自己停止，臉望窗外，杜鍾駿也向外望，只見世續匆匆而來，手裡持著一張紙，一進門便說：「有硃諭，你們都看一看。」
此非宣諭，禮數不妨馬虎，增崇站得近，接過硃諭看了一遍說：「內務府的人決不敢，既有硃諭，就再切切實實告訴他們就是。」
「對了！不但要切實告訴他們，還得切實稽查。這件事關係既大，一點兒都不能疏忽。」
這時硃諭已到了繼祿手中，杜鍾駿探頭望去，看得很清楚，寫的是：「皇帝病重，不許以丸藥私進。如有進者，設有變動，惟進葯之人是問！」
「是了！」繼祿將硃諭還給世續，望一望增崇，提出建議：「中堂，我看皇上寢宮將加派護軍看守。」
「不好！不好！瞧著不成樣子。」世續說道：「你們只多派得力可靠的人，暗中留意就可以了！」
其實已將近午，瀛台方始傳旨請脈，呂用賓與施煥在儀鸞殿為慈禧太后看病，所以杜鍾駿與周景燾臨時湊成一班，但請脈時仍是個別入內，杜鍾駿在先，周景燾在後。
請脈仍在左首那間屋子，也仍是靠窗的那張炕床上，不過前一天還能起坐，這天是睡在炕上，旁邊站著一個三十多歲的太監，薄棉袍外面套一件藍色寧綢的背心，神色很平靜，毫無憂戚之容。
皇帝先是朝里睡著的，太監略略提高了聲音說道：「杜大夫來給萬歲請脈。」
於是皇帝很吃力地翻過身來，杜鍾駿跪下行了禮，抬頭望去，只見皇帝的臉色發黑，雙眼失神，看了杜鍾駿一眼，將頭轉了過去，把一隻手伸出來，杜鍾駿拿一卷書捲起來將他的手腕墊穩了，開始診脈。
脈象更不好了，疾勁而細，心跳得很快，但已有衰竭之勢。另一隻手在炕床裡面，診按不便，實在也就無須再診了。
「皇上大解了沒有？」杜鍾駿問那太監。
「沒有。」
「進了什麼食物？」
「什麼都不想進，只想喝水。」
「晚上睡得好不好？」
「那睡得著啊？」那太監的語氣，似乎覺得他問得好笑。
這就不必再問了，杜鍾駿磕一個頭，起身退出。與周景燾會合在一起，默默地回到內務府公所。
「怎麼樣？」奎俊迎上來問。
「毫無轉機！」杜鍾駿率直答說。
「周老爺看呢？」
「很難了！」周景燾大為搖頭。
「那就請開方子吧。」
方子很難開，但不能不開。杜鍾駿將前一天軍機大臣的話，告訴周景燾說：「照實而書，一定又要拿回來改，寫得輕了，關係太重，擔當不起，老兄有何高見？」
「我不怕麻煩，寧願軍機那裡通不過拿回來改。至於老兄，既然昨天已由醇王關照不必寫，就不必自己再找麻煩，照上一張方子，拿語氣稍為加重一點就是了。」
「正是，正是！高明之至。」杜鍾駿完全接受他的建議，將方子開好，送到內務府公所。
這時呂用賓與施煥，已由儀鸞殿請脈回來，內務府三大臣一齊迎了上去，似乎是有意要避開閑人似的，將呂用賓與施煥擁到一邊，而且交談的聲音不大，杜鍾駿聽不清他們說些什麼，但可猜想到，必是詢問慈禧太后的病勢，而且還可以從久談不休這一點上，推知病勢棘手。
※※※
由於兩宮的病勢增重，軍機大臣都是心事重重，袁世凱尤為苦悶。他一生遭遇無數風波，但不管如何困難，總有辦法可以拿得出來，唯獨這一次一籌莫展。
這是因為忌諱太多。說慈禧太后的病情可慮，固是忌諱，打聽太后與皇帝的病，孰輕孰重，更是忌諱！
再有一重忌諱是滿漢之間的界限。從戊戌政變以後，彼此的猜忌益深，新官制一出，平空裁減了好些卿貳大員的缺，更使得爭權奪利益為激烈。如今的風氣是，親貴排斥宗室，宗室排斥八旗，八旗排斥漢人。天下不但是愛新覺羅的天下，甚至只是宣宗一系的天下。如果皇帝駕崩，大位誰屬，是近支親貴們的家務，與漢人無關，甚至亦與遠支宗室無關。所以軍機大臣中，鹿傳霖對此漠不關心，張之洞最識忌諱，有意避而不談，於是袁世凱想談亦無可與談了。
可談的只有一個半人，一個是慶王奕劻，半個是世續。但與半個的世續談，自然無法談得太深，他們只有一個相同的看法，不論如何，得趕快請奕劻回京。
這有兩個辦法，一個是作為軍機公議，請醇王寫信通知奕劻，一個是私下密函奕劻，當作是他自己回京復命。袁世凱正在小書房中考慮該採取那個辦法時，聽差來報，屈庭桂求見。
可想而知的，必是有宮中的消息相告，袁世凱便吩咐：「請到這裡來。」
下人自然都遠遠迴避，屈庭桂還不放心，向窗外看了又看，確定並無隔牆之耳，方始說道：「宮保，我看皇上怕是中毒了！」
袁世凱大吃一驚，望著他好半晌，才問一句：「你看到了什麼？」
「我是下午到瀛台請脈的，皇上滿床亂滾，一看見便嚷『肚子疼得了不得！』皇上的病象，心跳、面黑、神衰、舌苔焦黃、便秘、夜裡不能睡，這些都跟從前一樣，何以忽然肚子疼得如此！照病理來說，是不會有這樣情形的。」
「那麼，照你看，是中的什麼毒？」
「不知道！宮裡的『壽藥房』跟內務府的顏料庫，有許多明朝留下來的毒藥、怪葯，誰也搞不清楚。」屈庭桂又說：「我又不能詳細檢驗，或者問一問，皇上吃了什麼？拿剩下的東西去化驗。只好說『拿橡皮袋灌上熱水，在肚子上敷燙，可以減痛。』話雖如此，也不知道照此辦了沒有，皇上宮裡，根本就沒人管。」
「唉！」袁世凱嘆口氣：「皇上當到這個樣，實在替他不甘心。」
「皇上的病，本來是不要緊的，不過療養很要緊！誰知名為皇上，比窮家小戶都不如，病情明裡減一分，暗中添了兩分，以至於越來越壞。中醫說皇上只有幾天了，這話我們做西醫的不能同意，皇上的病是慢性病，西醫總有法子讓他多活幾天。可是照今天這個樣子，我們西醫也無能為力了。我今天來稟明宮保，明天不能再進宮請脈了。」
「我知道了。」袁世凱神色莊重地說：「我們為臣子者，盡心儘力而已！力已盡到，問心無愧，你也不必難過！」
等屈庭桂辭去，袁世凱重新回想他所說的話，不能不懷疑，皇帝是中了毒。但細細想去又不無疑問，既然杜鍾駿已下了斷語，「不出四日，必有危險」，則又何須下毒？下毒的人又是誰呢？
他在想，決不會是李蓮英。皇帝管李蓮英叫「諳達」，視同教「國語」、教騎射的滿洲大臣，如果他是為了保富貴，反倒寧願皇帝健在，等慈禧太后駕崩，皇帝順理成章地收回大權，他必定還是象庚子以前那樣，地位在崔玉貴以上的名副其實的總管。而且，慈禧太后亦深知李蓮英，這幾年頗為衛護皇帝，即令有非常的舉動，亦不會將這個差使交結李蓮英。
念頭轉到這裡，自然而然地想到了崔玉貴。事情很明顯地擺在那裡，非楊即墨！不過，是他自己下手的，還出於慈禧太后的指使，卻很難說。
再深一層去想，又可以確定，不會是慈禧太后的指使。因為杜鍾駿的話，必有人奏上慈闈，乃是必然之事。既然皇帝的大限已到，何必再做這種讓自己至死良心不安的事？同時他又想到，慈禧太后何以忽然有那樣一通「不許以丸藥私進」，「設有變動，惟進葯之人是問」的硃諭？看來象是有人進過「獻葯」之計，為慈禧太后所絕不能同意，因而有此嚴諭。
然則疑問又來了！回到最先的疑問上，何以此人就等不得四天，非要將皇帝弄死不可？
這個疑團壓在袁世凱頭上，使他無法睡得寧帖，直到醜末寅初，是平時該起身上朝的時候，忽然一驚而醒，大徹大悟，慈禧太后自己還以為皇帝一定死在她生前，而左右侍從，必已從醫生那裡得到警告，慈禧太后朝不保夕，很可能先皇帝而崩！
想到這裡，袁世凱自己嚇出一身冷汗，因為他的處境跟崔玉貴一樣，都是皇帝必殺之人。說不定此刻慈禧太后已經奄奄一息，宮中亂作一團。果然如此，自己該作何打算，已到了非認真考慮不可的時候了。
於是，他咳嗽一聲，等五姨太驚醒，要招呼睡在後房的丫頭進來伺候時，他迫不及待的說：「先叫人把電話本子拿來！」
所謂「電話本子」是宮中來了電話的記錄。李蓮英、崔玉貴、小德張以及敬事房、奏事處都裝得有電話，宮中倘或「出大事」，或者兩宮大漸，固有消息傳來，就