袁世凱一到西苑，便有親信軍機章京來密報：也許是昨天受了寒的緣故，慈禧太后的病情突變，萎頓異常，至天明尚未起床。這是儀鸞殿寢宮的消息，絕對可靠。
果然，到得七點多鐘，內奏事處的太監來傳旨：所有的「起」全「撤」。軍機處如有必須即時裁決的大事，寫奏片上呈。
「呂用賓請脈，不是很有效驗嗎？何以又生反覆？」張之洞神色憂戚地說：「此事所關不細，得要問一問。」
要問只有找內務府大臣，增崇、奎竣繼祿、景灃都被請了來談話。據繼祿所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自認體氣極健，視「河魚之疾」為不足憂的小病，所以只要稍微好一點便不肯「忌口」，油膩生冷，雜然並進。這一次來勢很兇，只怕在床上要躺些日子。
「召醫了沒有呢？」張之洞問。
「是呂用賓請的脈。」繼祿說道：「方子跟以前沒有什麼大改動，這會兒正在煎藥，看服了怎麼說。」
「皇上的病也不好！」常川照料瀛台的增崇說：「大概也是受了寒的緣故。」
「怎麼個不好？」袁世凱問。
「很難說。連頭班的醫生都說不上來。」增崇很吃力地答道：「反正看著神氣不大對。」
「不是說，頭班的葯，毫無效驗？為什麼不換？」張之洞又說：「當初分為三班，言明兩月一輪，那是八月初的話，照算不也應該換班了嗎？」
增崇不答，其餘的三大臣亦裝作未聞似的，沒有一個人答腔。
局面有些僵了，最後是世續開的口：「就換班也得先奏聞皇太后，我倒提過，有人說皇太后這一向身子也不好，別煩她了，所以……。」他沒有再說下去。
「有人」是誰呢？張之洞心裡在問，口中也不作聲了。這一次是袁世凱打破了沉默：「是不是把慶王請回來？」他問。
「這也得跟皇太后請旨。」世續說道：「慶王這趟去，不是別樣差使。」
袁世凱也省悟了，奕劻是去驗收「萬年吉地」供奉佛像，這個差使重要無比，說要把他追回來，必然惹得慈禧太后發怒，所以趕緊自己把話收回：「對！對！決不能多此一舉。」
「四位先請吧！」張之洞說：「此刻只有出之以鎮靜，不過要偏勞各位，務必隨時聯絡。」說著，他向內務府四大臣拱拱手，表示重重拜託。
等他們一走，載灃問道：「咱們是不是也要留守？如果住在這裡，得趁早派人回家取鋪蓋。」
大家都覺他的話可笑。「回家取鋪蓋」是件什麼大事，還值得特為說出來？世續對這班少年親貴，向來有點倚老賣老，便不客氣地碰了回去：「王爺別為這個煩心，反正凍不著你！」
「內里要緊，外頭的觀感也不能不顧。倘無必要，還是不必住在這裡。」張之洞說：「否則消息一傳，人心會起恐慌。」
「是，是！」袁世凱立即附議：「我看，到下午再說吧！」
於是軍機五大臣，枯守以待，到得中午，內務府大臣來傳懿旨：「宗室覺羅孤寡及八旗綠步各營兵丁，加賞半月錢糧。」這一下有事可做了，一面頒上諭明發，一面通知度支部尚書載澤來商談，這加賞的半月錢糧需款若干，從何而出？就此時又有懿旨：「加恩所發半個月錢糧，由內幫發給。」這就是慈禧太后動用私房，加惠八旗孤寡，目的是在祈福消災，正可以反證她自己都覺得病勢不妙。
不久蘇拉來報，載澤已經回府。好在款項已有著落，載澤來不來都不生關係，辦好上諭亦不必再讓病中的慈禧太后過目，徑自咨請內閣明發。
其時已下午三點多鐘，張之洞正在詢問宮中的情形如何？倘或慈禧太后病勢已見緩和，不妨散值。那知增崇匆匆忙忙趕了來說：「皇上自己覺得很不好，把我找了去，問我怎麼辦？
我只好來跟王爺、中堂請示。」
他的話一完，張之洞立即問道：「是怎麼個不好。」
「皇上說氣喘乏力，彷彿大限將到。」
「你看呢？」
「我看，是有點危險。」
「那就趕緊召醫啊！」
「是！我就是來請示，該怎麼找他們？」
這一說，世續首先聽懂了，當即說道：「原是頭班請脈，如果另換二班、三班，要先奏明皇太后，時間上怕來不及。」
「那就奏明皇太后好了。」載灃說道：「耽誤可耽誤不得。」
「既然不能耽誤，索性先召醫！」張之洞作了決定：「隨後再寫個奏片，送請慈覽。」
「這樣最好！」增崇又問：「是不是全班都召。」
「只要於病有益，不妨全都召。」
「多一個人看好些！」說著，增崇匆匆而去。
一回到內務府，增崇叫人派車，分頭去接。住在楊梅竹斜街斌升店的杜鍾駿，剛吃完晚飯，聽說皇帝病重，連洗臉都顧不得，上車就走。到得前門，只見有個騎馬的太監來催，杜鍾駿越發擔心，同時已頗困惑，兩個多月未見皇帝的面，只聽說皇帝雖不見好，亦不見壞，不知何以忽然會病重？
到了內府公所，只見二班的周景燾，剛剛請脈下來，只說得一聲：「病勢很重！」杜鍾駿還想再問，增崇已在一疊連聲地催了。
於是急步趕到瀛台寢宮。皇帝坐在外間的炕上，左手托腮，右手放在炕桌上，愁眉苦臉地一語不發。
杜鍾駿亦顧不得發問，跪在墊子上切脈，脈象動而細，中氣不足，肝中亦似乎有玻「怎麼樣？」皇帝一張口，氣味很重，他用帶哭的聲音說：「頭班的葯，吃了一點用處都沒有！問他們，他們又沒有一句決斷的。你有什麼法子救我？」
「臣兩個月沒有請過脈。」杜鍾駿問道：「皇上大便如何？」
「九天沒有大解了！痰多氣急，心裡發空。」
「皇上的病，實實虛虛，心空氣怯，當用人蔘；痰多便秘，當用枳實，但卻難著手，待臣下去細細斟酌。」
「你務必要用心開方！」皇帝的哭聲又出現了：「我服你的葯原很對勁，以後改了輪班，也不知道誰的主意，把你派到三班。你總要好好救我一救！」
「是！」杜鍾駿心裡酸酸地，低著頭說：「臣一定盡心儘力。」
退出瀛台，轉到軍機章京的直廬去開方子，內務府四大臣都在那裡坐等。杜鍾駿費了好些時候，才得完工。繼祿一看脈案，不由得大吃一驚。
「你說『實實虛虛，恐有猝脫』，這樣寫法不怕皇上害怕嗎？」
「皇上的病，不出四天，必有危險。我進京以後，不能醫好皇上，已很慚愧，到了病壞還看不出，何以自解？」杜鍾駿突然氣涌心促，異常激動地說：「你們叫我不要這樣子寫，原無不可！不過以後變出非常，我得預先聲明，我不能負責。」
「他說得有理。」奎俊介面說道：「我們也不能負責的，不如問問上頭，看他們怎麼說。」
「他們」是指軍機大臣還在秉燭以待。等杜鍾駿把他先前的那番話說明以後，醇王看一看張之洞說：「我們知道就好了，不必寫吧！」
杜鍾駿點一點頭，只語不發，回到原處重新開了張方子，將脈案中「實實虛虛，恐有猝脫」八個字刪掉。
回到斌升店已經二更時分，杜鍾駿由於第二天一大早仍須進宮，不能不早早上床，但心事如潮，輾轉反側，無法入夢。這樣子過了有個把鐘頭，忽然聽得房門聲響，一驚問道：「誰？」
「老爺，是我！」是他的聽差杜升，捻亮了燈，到床前揭開帳子說道：「掌柜來說，有極要緊的事，要見老爺！」
杜鍾駿既驚且疑，不過沒有不見之理，便即說道：「好！
讓他進來。」
等他披衣起床，斌升店的趙掌柜已經踏了進來，先請個安道歉：「這麼晚了，把你老從炕上驚吵了起來，真是不該！不過，我也是身不由己。」他踏上兩步低聲說道：「有個太監是熟人，無論如何要見杜老爺，我怎麼說，他也不肯走。請杜老爺就見一見他吧？」
「這可不行！」杜鍾駿的語氣很嚴峻：「除非他是公事來傳話，我不能私下見他！而況是深夜，而況……。」他覺得不必再多說，所以把話咽祝趙掌柜欲言又止地，終於儼然而退，但很快地又來叩門。
杜鍾駿從門縫裡看清楚，只有他一個人，方始開門放他進來。
「杜老爺，」掌柜是萬般無奈的神色：「他要我來請問你老一句話。」
「什麼話？」
「他說，杜老爺進宮請脈，是不是說過，萬歲爺不出四日，必有危險？」
一聽這話，杜鍾駿勃然色變，「這個太監是什麼人？」他問：「是誰叫他來問這話的？」
「這個太監，」趙掌柜聲音極低，但神色很嚴重，「是崔二總管手下的人。」
杜鍾駿也知道崔玉貴如今的權勢已駕乎李蓮英之上，本來還想將來人怒斥一頓，此時不由得氣餒了。
「杜老爺