賀壽的戲在未正就散了，這是從來未有過的事，許多人記得，光緒十八、十九兩年太后萬壽，每次都唱七天戲，辰時開鑼，唱到「電氣球」大放光明，總在二十刻左右。有一天甚至到亥時方散，三慶、四喜、春台、和春、嵩祝五十徽班輪著唱，費時三十一刻之久。
何以散得這麼早？只為慈禧太后的肚子又吃壞了，坐不了多少時候，就要起身「更衣」，一去一來，奉旨入座聽戲的王公大臣跪送跪接，不勝其煩，連慈禧太后自己都覺得好沒意思，因而才傳旨散戲。
「這幹什麼呢？」慈禧太后卻又閑得無聊，尤其是在福晉命婦辭宮以後，頗有曲終人散的凄涼。
誰也無法回答她的話，萬壽正日的下午，自然是聽戲，誰也不曾想到該預備些可供她消遣的玩意，所以面面相覷，都是一臉的尷尬。
最後是李蓮英出了個主意，「老沸爺不是要照一幅『行樂圖』嗎？」他說：「照相的伺候了好些日子了。」
這倒提醒慈禧太后了。前幾天慶王奕劻奏報，普陀峪「萬年吉地」歲修完工，慈禧太后由普陀峪想到普陀山，那是觀音得道之地，便說要扮做觀音大士，照一幅行樂圖。當時說過丟開，如今既有照相的在伺候，何妨就以此消遣？
「既照相要陽光好，這會兒行嗎？」
「不相干！在屋子裡照，有陽光沒有陽光都一樣。」
「在屋子裡照？」慈禧太后問道：「屋子裡那來的紫竹林，那來的九品蓮池？」
「用砌末！全都預備好了。」
「好吧！咱們照幾張。怎麼個照法？」慈禧太后緊接著說：「得要善才龍女，還要個護法的韋陀。」
「都有了！」李蓮英答說：「四格格扮龍女，奴才妹子扮善才，奴才托老佛爺的洪福，扮一尊韋陀，也沾點兒仙氣。」『那就扮吧！」慈禧太后向榮壽公主笑道：「剛才聽別人唱戲，這會兒我可要扮戲給你們看了。」緊接著笑容一斂，「這可是一件極正經的事，打水來洗手。」
於是，李蓮英主外，傳照相的來布置「紫竹林」，榮壽公主主內，伺候慈禧太后作僧家裝束，身穿大紅平金的袈裟，頭戴垂著兩條長飄帶的毗盧幅。足踏土黃緞子的雲頭履。由於慈禧太后是張長隆臉，扮出來寶相莊嚴，榮壽公主不由得恭維：「活脫兒的觀世音菩薩！」
善才龍女也扮好了，一個捧凈瓶，一個捧紫金盂，夾輔著「觀世音」來到儀鸞殿以西的慶雲堂，只見李蓮英一身紅靠，就象天壽戲中楊小樓在《挑滑車》中所扮演的高寵。
包括慈禧太后自己在內、看他這副打扮，都忍不住想笑，然而畢竟忍住了。李蓮英自己也有些忍俊不禁，趕緊低著頭，雙手合十，作個致敬的姿態，掩飾他臉上不甚莊重的神色。
「都預備好了沒有？」
「預備好了！」
「是他照嗎？」慈禧指著跪在地上，一個穿藍布夾袍，戴紅纓帽的中年漢子問。
「是！」李蓮英答說：「他叫佟五，在後門開照相館，是他們這一行的好手，以前也伺候差事的。」
慈禧太后點點頭，踏入殿內，只見桌椅已經移開，拿戲中的砌末，布置成「紫竹林」的樣子：前面是個蓮葉田，芙蕖出水的池塘，後面襯一大塊景片，畫的萬竿青竹，竹葉上還懸一塊雲頭花樣的金漆木牌，上書「普陀山觀音大士」七字。
「老佛爺請這兒坐！」
荷池與竹林之間，有個兩尺高的蒲團，李蓮英引著慈禧太后坐下，安排善才龍女站在她右首。他自己在她左前站定，雙手合掌作禮佛之狀，隨即有個小太監捧著「降魔杵」擱在他臂彎中間，越發象個韋陀了。
於是佟五拿黑布蓋著頭，湊在照相機後面對光、上片，再弄個銅盤，倒上好些白色藥粉讓他的夥計捧著，方半跪著回奏：「奏上老佛爺，回頭有一溜極亮的白光，規矩是要有這樣一溜光才能照相。請老佛爺別害怕，也別眨眼。」
「好了！別羅嗦了！」李蓮英呵斥著：「老佛爺又不是頭一回照相。」
於是拿紙煤點燃藥粉，一道白光過處，「普陀山觀音大士」已攝入相機。佟五怕不保險，要求再照一張，慈禧太后也答應了。
就這一番折騰，消磨了半個下午，慈禧太后回到寢宮，問李蓮英：「什麼時候可以看照片啊？」
「今晚上就能看。不過，晚上送不進來。」
「那，」慈禧太后說道：「今晚上你回家去吧！明兒一早就把照片帶來。」
「是！」李蓮英退了出來，匆匆忙忙地趕著宮門下鑰之前，離了西苑。
這下，太監之中，便數崔玉貴為首。只要李蓮英不在，他就格外顯得賣力，幾乎寸步不離慈禧太后左右。到得上了燈，照例是看奏摺的時候，崔玉貴把伺候筆墨的小太監支使開，一個人在書桌旁照料。
這天的奏摺很多，到二更天才看完，崔玉貴換了茶，絞上一把熱毛巾，慈禧太后擦了臉，覺得精神一振，有了胃口，便即問道：「有什麼吃的？」
「熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窩頭，有錦州新進到的醬菜。」
「好！擺吧！」
於是一聲招呼，很快地抬上兩張食桌，小太監都知道崔玉貴喜歡一個人在慈禧面前當差，所以將食桌安排停當，不待吩咐，便都悄悄退了出去。
「這兩天外面可有什麼新聞沒有？」慈禧太后一面吃粥一面問。
『有是有，奴才可不敢說。」
慈禧太后想了想說：「必是議論皇上的病？」
崔玉貴故意遲疑了一下，才輕輕答一聲：「是！」
「怎麼說？」
「都說皇上的病，怕是，怕是不好。萬一有個……。」
「萬一怎麼樣？」
「萬一出了大事，又得老佛爺操心。」崔玉貴說：「這都是私下在談的話。」
「自然是私下談，還能公然議論嗎？」慈禧太后又問：「你還聽見些什麼？」
「再就是胡猜。」崔玉貴囁嚅著說。
「胡猜？」慈禧太后把金鑲的牙筷放了下來，很注意地問：「猜什麼？是猜誰該當皇上？」
崔玉貴面現驚惶，偷覷了覷，方始吃力地答一聲：「是！」
「怎麼說呢？」慈禧太后又把筷子拿了起來，眼也不看他，而且是信口而問的聲音。
「奴才不敢說。」
「不要緊！只當聊天。」
「有人說，再立一位皇上，得要一上來就能辦事的，免得老佛爺操心。說是什麼『國賴長君』。」
「不錯，有這話！」慈禧太后怕崔玉貴不敢惹是非，不肯再往下說，聲音越發柔和了，「他們提了名字沒有，誰是一上來就能辦事的？」
「有人說，倫貝子合適；有人說，小恭王不錯；還有人說，振大爺也可以當皇上。」
慈禧太后把這三個人的名字，緊記在心，隨又問道：「還提了別人沒有？」
「奴才只聽人提過這三個名字。」
「是誰提的啊？」
崔玉貴就怕問到這句話！他本是以意為之，藉此作一試探，希望能從慈禧太后口中探知屬意之人，趁早燒燒冷灶。那知試探沒有結果，自己最害怕的事卻出現了！只好跪了下來說：「聖明不過老佛爺，信口胡說的話，作不得准。」
慈禧太后知道，逼急了，崔玉貴會胡攀，而且一定要追問來源，讓人存了戒心，以後就不容易聽到新聞了。因而付之一笑，說一聲：「起來吧！你只聽見什麼，擱在肚子里就是。」
同樣地，慈禧太后也是將這些帝位誰屬的揣測，放在心裡，一個人默默地作打算。溥偉、溥倫都不足為憂，倒是擁立載振之說，她覺得寧可信其有，不可信其無。如果自己要有所舉動，這一點不可不防。
事情是很明白的，如果擁立載振，必出於袁世凱的主謀，而袁世凱所恃者，無非北洋新軍。駐紮在南苑的第六鎮，可能會成心腹之患，首當下手。
於是，慈禧太后特意召見陸部尚書兼第一鎮統制鐵良。第二天便由鐵良下令，以演習行軍為名，將第六鎮與駐易州淶水的第一鎮，對調駐防。接著，又有一個機會可以遣開慶王奕劻，理藩部尚書達壽，齎呈達賴喇嘛所送的一尊佛像，據說將這尊佛像供奉在普陀峪「萬年吉地」的地宮，可以祓除不祥，益增聖壽。慈禧太后決定命奕劻去干這個差使。
「普陀峪的工程要驗收，這尊佛像也要送去安置。」慈禧太后說：「派別人去我不放心，你辛苦一趟吧！」
奕劻大感意外，也大感為難，很委婉地說：「如今皇太后、皇上都是聖躬違和，奴才似乎不宜離京。」
「怕什麼！這兩天我不見得就會死！」話一出口，慈禧太后自覺過於負氣，因而又放緩了聲音說：「今天我覺得好多了！
無論如何，你要照我的話辦。」
這還能說什麼？奕劻只有答應一聲：「是！」下一天，十月十四一早動身出京。