駐駕頤和園的第二天，慈禧太后飲食不慎，又鬧肚子，召見軍機時，很發了些牢騷。
「皇上的病越來越壞，頭班張彭年、施煥的葯，一點用處都沒有，那裡是什麼名醫？我看有名無實。我這兩天也很不舒服，可是不敢讓頭班請脈。」慈禧太后指名問道：「張之洞，你們平常有病痛，倒是請教誰啊？」
「臣家中有病，總請呂用賓來看，都很有效。」
「好吧！那就傳呂用賓來診吧！」
呂用賓與杜鍾駿是第三班，兩月一輪，還早得很，所以南宮有家富戶，獨子患了傷寒，專誠禮聘，呂用賓很放心的去了。不過宮中忽然傳召，呂家即刻派車，連夜將他從南宮接了回來，過門不入，直奔頤和園待命。
請了脈，開了方子，才得回家，補睡一覺。好夢正酣時，為人推醒，「快，快！」他的姨太太說：「張中堂打發人來請，讓你馬上就去，只怕老太后的病有變化。」
聽得最後一句，呂用賓大吃一驚，將殘餘的睡意驅得一乾二淨，坐在床沿上怔怔地只是發愣。
「怎麼啦！你倒是下床啊？」
「不會啊！」呂用賓自語著：「葯不會用錯的！怎麼說是病勢變了呢？」
「那是我胡猜，你快點吧，到了張中堂那裡就知道了。」
「怎麼？」呂用賓問：「是到張中堂家，不是進宮？」
「誰跟你說進宮了？」
「嗐！嚇我一大跳。」呂用賓透了口氣，「必是張中堂有話要問我！」
果然，是張之洞有話要問。原來呂用賓脈案上有「消渴」的字樣，慈禧太后很不高興。
「呂大夫！」張之洞沉著臉說：「太后也讀過《史記》、《漢書》、唐詩，知道『文園病渴』那個典故。她問我，『呂用賓說我消渴，我從何處得消渴病？』我竟無詞以對。」
呂用賓真如俗語所說的「丈二金剛摸不著頭」，用心思索了一會，方始記起，「必是口渴之誤。」他說：「泄瀉必口渴，一定之理。」
「口渴怎麼會寫成消渴？供奉御前，何可如此漫不經心？」
呂用賓聽他是教訓的口吻，未免反感，當即答說：「一時筆誤，也是有的。」
「如果早個幾十年，這一字之誤，可以斷送你的一生！」
語氣雖仍然嚴峻，但卻出於善意，呂用賓不再跟他抬杠，只是辯解：「脈案上有筆誤，不過葯是好的！太后的痢疾，我有把握，三服必可大安，以後只要少進油膩生冷，亦不致複發。」
「你真的有把握？」
「有。」
「那好，你明天仍舊照常伺候好了。」
果然，呂用賓葯很有效驗，亦就因為如此，慈禧太后不再追究誤口渴為消渴這涉於不敬的錯誤。
皇帝的病則正好相反，不但沒有起色，而且更似奄奄一息的模樣。這一半是憂急所致，自顧支離的病骨，不知如何得以應付太后萬壽的繁文縟節？每一想起侍膳聽戲，從早到晚，一站就是一整天，頭暈目眩，冷汗淋漓，而仍不能不咬緊牙關，強自撐持的情形，便覺心悸。而更壞的是，今年萬壽撐持不下去了！不知是在勤政殿上，還是戲台前面，一倒下來，也許就此不起。皇帝做到這個分兒，想不自憐而不可得，所以這一陣子每每涕泗橫流地說：「皇太后的好日子快到了，我病這麼重，不能給皇太后行禮，怎麼辦呢？」
這話傳入慈禧太后耳中，不覺惻然，便找榮壽公主來商量，應該如何體恤皇帝？
「只要他有那麼一點孝心就夠了，能不能給我行禮，我倒不在乎。不過，如今愛造謠言的人更多了，倘說平時照常辦事，到了我生日忽然不露面了，這可不大合適。所以，我的意思，皇上要請假，就得提早。」
榮壽公主聽見「皇上請假」這句話，不由得想起溥儁在開封被逐出宮時，有人控告他是「開缺的太子」，同是新鮮話頭。不過，皇帝一請了假，只怕再無銷假的時候，此事關係太重，她不能表示意見，所以默然不答。
慈禧太后讓榮壽公主陪了她四十多年，當然深知她的心情，沉默不是默許，而是不贊成的表示。因而問道：「除此以外還有什麼好法子？」
「沒有！」
「連你都想不出好法子，那就真的沒有好法子了。我看還是照我的主意辦吧！」
「是！」榮壽公主忽然想到，不得已而求其次，應該留下一個伏筆：「先讓皇上好好兒將養幾天，到得老佛爺大喜的日子，皇上精神好了，照常給老佛爺行禮。」
「那當然！娘做生日，沒有兒子磕頭，那個生日再熱鬧也沒有意思。」慈禧太后停了一下說：「就從十月初一起吧！你把我的意思說給皇上。」
「是！」
於是榮壽公主銜命到皇帝寢宮去傳懿旨，一路上想好了許多慰勉的話，但當到達皇帝寢宮時，突然發覺跟隨的太監中，有崔玉貴，有小德張，還有敬事房的太監，恍然警悟，自己亦被置於監視之下了！
因此，她所打的腹稿，幾乎全用不上，只見平平靜靜地宣示了慈禧太后的「德意」，隨即退出。復命途中特意攀登萬壽山最高處的佛香閣，至至誠誠地燒了一炷香，默禱菩薩，保佑皇帝，就在幾天中，恢複精神，能趕上太后萬壽之期，率領王公大臣，朝覲祝嘏。