孫敬福告辭不久，田際雲就來了，接著，王照亦不速而至。主客仍然是東花園洋樓上見面。
「成功了！」善耆說道：「再無後患。只是楊知事怕不高興。」
「聽他說完經過，王、田二人無不大感欣慰。「田老闆，」王照說道：「這一下，你對趙太監有交代了！」
「豈止交代，他一定感激我，這都是王爺賞我的好處。」
「得，得！什麼好處？但盼平安無事，大家省心。」善耆又問：「你今天有事沒有？」
「有！南城有個堂會。」田際雲看一看鐘，失驚地說：「唷！不早了，我得趕緊走，不然，又得叫天兒『馬後』。上次來過一回，很挨了他一頓抱怨，不能再來第二回了！」
一談到戲，善耆豈肯不問，「上次是怎麼回事？」他說：「你也不爭這片刻工夫，講完了再走！」
上次是譚鑫培跟田際雲合演《四郎探母》，「楊延輝」已經上場了，「鐵鏡公主」還不知道在那裡，把管事的急得跳腳，只好關照檢場的，給譚鑫培遞了個暗號「馬後』——盡量拖延。譚鑫培無奈，只好左一個「我好比」，右一個「我好比」，現編現唱，一共唱了三十來個我好比。台下聽客是內行知道必是田際雲誤場，外行卻有意外之感，不明白譚鑫培何以這天格外冒上？但不論內行還是外行，覺得這天運氣真好，卻是一樣的。
台下樂，台上苦，「比」來「比」去，不但沒有轍兒了，連西皮三眼的腔都使盡了。幸好田際雲已經趕到，匆匆上妝已畢，抱著「喜神」到了上場門，楊四郎才得由三眼轉散板煞尾。
「幸好『叫天兒』那天嗓子痛快，越唱越順，得的彩聲不少，不然，怎麼對得住他。好了，我得走了。小航先生陪王爺談談吧！」
王照本意也是如此，他有個念頭盤旋在腦中很久了，早就想說，苦無機會，這一天可不能放過了。
「王爺，」他問：「你的消防隊練得很好了吧？」
「好極了！」善耆立即眉飛色舞地：「跟正式軍隊一樣！逢三逢八打鵠子，幾時你來看看，真正百發百中。」
「王爺以前跟我說過，練這支消防隊，為的是緩急之際，可以救火為名，進大內保護皇上。這話，我沒有聽錯吧？」
「沒有錯。」
「既然如此，倘或探聽到皇太后病不能起之日，王爺就該帶消防隊進南海子，瀛台救駕，擁護皇上升正殿，召見王公大臣，親裁大政，誰敢不遵？如果等皇太后駕崩再想法子，恐怕落後手了。」
「決不行！不先見旨意，不能入宮。大清朝的規制，對我們親藩，比異姓大臣更加嚴厲，走錯一步，就是死罪。」
「太后未死，那裡會有旨意，召王爺入宮？」
「沒法子，沒法子！」善耆大為搖頭，「你這個從明朝抄來的法子，不中用！」
「怎麼不中用？『奪門之變』不是成功了嗎？」
「情形不同。明英宗復辟能夠成功，是內里有人在接應，再說『南宮』是在外朝，如今人、地兩不宜，決不會成功！」
「辦這樣的大事，本無萬全之計，不冒險那裡會成功？」
「明知不成，何必冒險？」說著，善耆站起身來，是不打算談下去了。
王照未免怏怏，善耆則不免歉然。賓主兩人都低著頭，慢慢下樓，走到一半，善耆突然回身抬頭，面有笑容。王照自是一喜，以為他別有更好的算計，很注意等他開口。
「有件新聞，你聽了一定痛快！」善耆說道：「楊莘伯栽了個大跟頭，只怕永遠爬不起來了！」
楊莘伯就是楊崇伊，戊戌政變就是由他發端，釀成了一場彌天大禍。這個新黨的死對頭，栽了大跟頭的新聞，自為王照所樂聞，急急問：「是怎麼栽了跟頭？」
「奉旨：即行革職，永不敘用，交常熟地方官嚴加管束。」
「好傢夥！」王照吐一吐舌頭，「何以有此嚴旨？」
「還有更嚴的話，『如再不知收斂及干預地方一切事務，即按所犯劣跡，從嚴究辦，以懲凶頑。』」「這……，」王照問道：「是何劣跡？好象很不輕！」
「不但不輕，而且卑鄙得很。你要聽這段新聞，我得拿好酒解解穢氣。」
於是，王照留下來陪善耆小酌，拿楊崇伊的新聞下酒。