十月初七，進京祝蝦的督撫、將軍、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天准「入座聽戲」。年過五十的封疆大吏，另賞「西苑門坐船」。因為慈禧太后萬壽，是在西苑唱戲三天。
宮中戲台很多，最大的一處在熱河避暑山莊，其次是寧壽宮的暢音閣，再次是頤和園的頤樂殿。這三處戲台，都分三層，台下有五口大井，開井的作用，不但為了聚音，也等於又加了一層，有幾齣魚龍曼衍的大戲，如「地下金蓮」、「寶塔莊嚴」等等，都是用絞盤從井中吊起蓮花、寶塔之類的砌末，能令人目炫神迷，想不透怎麼回事。
此外如大內的長春宮、淑芳齋，頤和園的排雲殿、聽鸝館，都有戲台，只是規模甚小，不足以容廷臣。介乎其間的一處戲台，是在西苑豐澤園，太監稱之為「暖合」，因為此地不如三大台之宏敞，在冬天就比三大台來得暖和，所以有此別名。
開戲是在朝賀以後，約莫九點鐘左右，奉旨准入座聽戲的王公大臣，都已趕到豐澤園。
唱戲之處是在兩廡，分隔成很多間，依職名高低預先排定。東面第一間是慶王奕劻以次的親王、郡王，西面第一間是以孫家鼐為首的滿漢大學士。這一列的最末一間是四川總督陳夔龍，與三名正一品武官：馬玉昆、薑桂題、夏辛酉。
不久，太監們遞相傳呼：「駕到！」群臣各就原處下跪。只見一乘黃緞軟轎，迤邐而來，扶轎杠的還是李蓮英與崔玉貴。轎前有人，是皇帝，轎後更有人，皇后、妃嬪、公主、福晉，少不得還有「女清客」繆太太。
等慈禧太后降輿升上設在台前正中的寶座，王公大臣各就原處三叩首。隨即聽得一名聲音洪亮的太監，高聲宣旨：「賞克食！」
他的話一完，西角門內出來一列太監，每人手裡捧一個朱漆金龍盒，魚貫行至慈禧太后面前，頭一個便即站定。崔玉貴上前揭開盒蓋，半跪著用他那既尖且銳的左嗓子說道：「請老佛爺過目。」
「東西新鮮不新鮮？」慈禧太后問道。
「新鮮！還冒熱氣兒吶！」
「好！快分給大家吃吧！多備熱湯、好茶。」
崔玉貴答應一聲，親自帶領太監分送食盒，每人一個。天廚珍味，果然不凡，不過這一盒克食也不便宜，內務府大臣預先發了通知單，共湊銀子三千兩，犒賞太監。入座聽戲的王公大臣，每人要派到五十幾兩銀子。
群臣進食之時，台前張起兩張大幕，一張由北而東，一張由北而西，三面各不相見，只見台上的角色，名為「隔坐」。
到得午正時分，恰好慈禧太后最欣賞的一出《四郎探母》，唱到「回令」，太監傳旨賜宴。筵席設在偏殿，時逢薄雪，熱氣騰騰的一品鍋，大受歡迎。平時講究威儀禮節的王公大臣，此時都非常隨和了，找個位子坐下來，大口喝酒，大塊食肉，吃得一飽，仍回原處去聽戲，直到上燈以後的六點鐘，方始撤幕。戲散以後，仍向慈禧太后三叩首，方始退去。
這樣一連三天，每天有八、九個鐘頭的戲。慈禧太后聽遍了京中的好角色，大過戲癮，而皇帝卻累得要病倒了。
內務府原來就延聘了兩位名醫，一個叫陳秉鈞，一個叫曹元恆，奉旨各賞了主事的職銜，隨時聽候宣召請脈。
這陳秉鈞，行醫的名字叫陳蓮舫，早就看出皇帝其實並無大病，只是虛弱，不必服藥，卻須靜攝。而唯獨這人人可以做得到的一件事，在皇帝決無可能。日久天長，皇帝的身子只有越來越壞。而自己的盛名葬送在裡面，太不值得，所以早就打定主意，脫身為妙。此時便又跟內務府堂官提出請假回籍的要求。
「那怎麼行？」內務府大臣繼祿說：「皇上這兩天又違和了！正要仰仗高明。陳大夫，我實在不便代奏，我也希望你勉為其難。」
「實在是力不從心。」陳蓮舫說，「繼大人，我不止說過一次，皇上如果不能靜養，葯是白吃的。」
「我知道，我知道！陳大夫，你們兩位只算幫我的忙。我想個法子，另外替你們兩位弄些津貼。」
「這倒不生關係！」曹元恆介面說道：「繼大人，說老實話，我們也巴望著能把皇上的病看好了，掙個大大的名聲回去。無奈，宮裡請脈的規矩跟外面不同，以致勞而無功。我們在家鄉都有些熟病人，非我們親自去看，不能對症。這一層，繼大人也得體諒。」
「這是沒法子的事！」繼祿的聲音不似先前那樣柔和了，「你的病人莫非比皇上還要緊？」
見此光景，陳蓮舫知道不能再強求了。他是松江府屬下青浦朱家角人，醫道不壞，但品格不純，好以官派唬人。他本人是主事，兒子是縣令，如今一度供奉內廷，回鄉打出「御醫』的招牌，結交縉紳先生，是件名利雙收的事，為此亟亟求去。如今見繼祿的話不好聽，見機而作，決定讓步。
「繼大人，」他說：「為臣子者，理當盡忠竭智以事上，但恐力不從心，誤了大事，並無他意。」
這表示不再堅決求去。繼祿亦見風使舵，加以撫慰：「這樣吧，」他說，「兩位分班當差好了。如今南來北往方便得很，一位回府，一位在京，到時候替換如何？」
有此結果，陳、曹二人自然樂從。於是繼祿跟奕劻說知其事，第二天便奏明慈禧太后，一面明發上諭，准陳秉鈞、曹元恆「分班留京供差，兩月更換。其留京供差之員，每月賞給津貼銀二百兩，由內務府發給。」一面密電各省，催問物色良醫，若有結果，即便送京請脈。