端午一早，命婦進宮賀節，王公貝勒的福晉、格格到了許多。
其中自然以醇王福晉的風頭最健，恰好又逢她次子溥傑滿月，所以為慈禧太后賀節以外，還有一片為醇王福晉賀喜之聲。
午間賜宴已畢，慈禧太后需要休息，年紀大了喜歡熱鬧，雖靠在軟榻上打盹，卻仍舊吩咐：「你們別管我，只管自己玩兒。可就是別走遠了。」
於是醇王福晉、榮壽公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、鎮國公載澤的夫人，聚在寢宮後面的屋子裡閑談。
在榮壽公主導引之下，話題很自然地轉到慈禧太后萬壽上面，「今兒五月初五，日子過了一半了。」醇王福晉問道：「大姐，我們應該怎麼辦呢？」
「十月初十，五月初五，可不是過了一半了嗎？」四格格失驚似的：「日子好快，一晃兒就到了。」
「大姐！」醇王福晉重申前問：「咱們是該怎麼孝敬呢？」
「那還不是憑各人的孝心。」榮壽公主回答說。
「話不錯！可是總得看看老佛爺的意思。順者為孝，愛熱鬧是熱鬧的辦法，愛清靜是清靜的辦法。」醇王福晉又問：「大姐，你聽老佛爺提過沒有？」
「提倒提過。」榮壽公主沒有再說下去。
「怎麼啦？怎麼說來的？」
「老佛爺自然體諒大家，說不必鋪張……。」
「不！」澤公夫人搶著說：「老佛爺歸老佛爺，咱們還得好好兒盡孝心。」
「對了！就是這話。」醇王福晉問道：「七嫂，你聽七哥是怎麼說的，部里能撥多少款子？」
「七哥」是指載澤。從載振開缺以後，度支部尚書溥頲調農工商部，遺缺便補了載澤。
所謂「部里能撥多少款子」，不言可喻，是問度支部為萬壽慶典能撥款幾何？
「這倒不知道。」澤公夫人說：「他還能少撥嗎？」
「撥得可並不多。」四格格插進來說：「不過不能怪七哥。」
「怪誰呢？」澤公夫人聲音中非常惶恐，「七爺可是決不敢少撥的！」
「怪誰啊？自然是怪軍機。」
「怪軍機？」醇王福晉問：「莫非怪慶叔？」
「我家老爺子也作不了主。」四格格答說：「如今是瞿大軍機掌權，他說不行，就是不行！」
聲音很大，有些負氣似的，只是在閉目養神的慈禧太后聽得清清楚楚，不由得就想到瞿鴻璣平時的奏諫：「取之於民，用之於民，錢要多花在地方上。宮中的用度，應該盡量撙節。內務府冗員太多，亟宜大加裁減。」如今才知道，他還剋扣著萬壽的用費。
「這位瞿大軍機再幹下去，咱們旗人的臉皮，都讓他撕完了！」四格格恨恨地說：「當然一半也怪自己不爭氣。」
「怎麼呢？」澤公夫人問。
「嗐！七嫂，」醇王福晉心直口快地說：「四姐自然是指振大爺的事。《京報》可是挖苦得過分了一點兒。」
「也不只這一件事。反正冷嘲熱諷，盡罵咱們旗人不對！
也不知他安的什麼心？」
「四姐，」醇王福晉接著四格格的話問：「聽說辦《京報》的汪康年，是瞿大軍機的得意門生，兩家內眷走得很近。可有這話？」
「怎麼沒有？」四格格冷笑道：「也不知泄漏了多少機密大事？說句實話，咱們知道的事，還沒有外國人多！」
「外國人？」
「什麼英國、日本派在這裡的訪員，不是外國人嗎？」
「這些人！」醇王福晉失驚地問：「那不要登報嗎？」
「當然。」
「老佛爺知道不知道？」
「不知道！誰敢在老佛爺面前多嘴？」
「這不成了私通外國嗎？」
「也可以這麼說吧！」
「那可是你說的那句話了，」醇王福晉說：「這位瞿大軍機到底是安著什麼心呢？」
「誰知道？」四格格用一種祈求的聲音說：「老天保佑，可千萬別又連累了皇上！」
「怎麼呢？」醇王福晉與澤公夫人同聲相問。
「你們想……。」
「四妹，」是榮壽公主用威嚴的聲音打斷：「你別說個沒有完了，凡事有老佛爺作主，要你著什麼急。」
榮壽公主在「載」字輩中，極其權威，這樣疾言厲色地告誡，四格格自然不敢再說什麼了。
在此沉默之際，前面卻有了聲音。「大格格！」是慈禧太后在喊。
「在這兒哪！」榮壽公主輕聲說道：「前面去吧！醒了。」
到得軟榻前面，只見慈禧太后雙眼怔怔地望著空中，不知在想什麼心事？他人悚息以待，唯有醇王福晉恃寵撒嬌似地說：「老佛爺倒是在想什麼呀？」
慈禧太后沒有答她的話，只說：「大格格，你叫人把那個什麼《京報》，找幾份來我瞧。」
「是！」榮壽公主向四格格微微瞪了一眼，彷彿在責備她闖了禍似的。