當岑春煊離京時，趙啟霖亦方在摒擋行裝，預備回湖南先住一陣再說。凡是言官因彈劾權貴而落職回鄉，是件最出風頭的事，朝士識與不識，大都會設宴餞行，甚至饋贈路費。離筵往往設在松筠庵——楊繼盛的祠堂，是御史經常聚會之處。
這一次公餞趙啟霖，卻不在松筠庵，而在陶然亭附近的龍樹寺。此寺以一株極古的龍爪槐得名，張之洞當翰林時，最喜歡在這裡作文酒之會。有一年與潘祖蔭聯名作東，大會名士，作詩作到下午四點鐘，還不見開席，餓火中燒的客人，忍不住索食。兩位主人，面面相覷，不知從何說起？原來潘祖蔭以為張之洞預備了，張之洞則以為潘祖蔭必亦預備了，結果誰也沒有備飯。荒陂冷寺，由於這個轟傳九城的笑話才大大地出名，常有騷人墨客的足跡。
這天的主人是民政部參議汪榮寶。當客人到達時，壁間已貼了一張詩箋，題目叫做「贈別」，下面署名「袞甫」，正是汪榮寶的別號。
這自然是贈別趙啟霖的詩，共是兩首七律：「城闕陰陰白日傾，滄波渺渺客心驚。濁醒一石難成醉，雄劍中宵尚有聲！虎豹自依天咫尺，蕙蘭寧怯歲崢嶸？長吟徑度桑乾去，萬樹鳴蜩送汝行。
縆瑟高堂曲未同，明燈離席思難窮。豈期並世聞鳴鳳，長遣行人惜逝騤，左掖花枝迷夜月，洞庭木葉起秋風。天書早晚思遣直，何處山幽問桂叢。」
客人看了，少不得有所評論，也有人覺得是個大好題目，很可以步韻寄意。其中有個侍講學士叫惲毓鼎，正在漫步構思時，忽然有個人在他耳邊叫一聲：「老爺！」
惲毓鼎心無旁騖，不免吃驚，定睛看時，是他的貼身跟班高升，便即問說：「什麼事？」
「太太打發人來說，有位極要緊的客人來拜，請老爺趕緊回去。」
「是什麼要緊客人？」
「沒有說。」高升踏前一步，低聲說道：「只知那位客人送了很重的一份禮。」
「喔！」惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家裡來了常州的鄉親，必得趕回去見面，隨即就坐車走了。
趕回去一看，不由得詫異，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，雲南寧縣人，跟惲毓鼎、趙啟霖都是光緒十八年壬辰科「劉可殺」那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工於應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關係認識了載振，刻意奉承，極得寵信，因而一個萬難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。
朱家父子都很懂得騖聲氣，偶爾也燒燒冷灶，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，「老伯，老伯」地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。
等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向聽差發脾氣：「明明是朱大少爺，怎麼說是不熟識的生客？真正混帳！」
「老伯，老伯！」朱綸急忙解釋，「是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對……，」他賠笑說道：「小侄有下情稟告。
能不能容小侄書房伺候？」
「喔，喔！」惲毓鼎有點明白了，「當然，當然。請！」
進書房要經過後軒，只見桌子上堆滿了禮物，有雲南宣威火腿、吉林人蔘等，地上還堆著五十斤壇的花雕四壇，不言可知是朱綸送來的。
「這是朱大少爺送的嗎？」惲毓鼎特意問一聲。
「不中吃！」朱綸搶著回答：「請老伯不要見笑。」
「太破費了！太破費了！」惲毓鼎一疊連聲地說。心裡有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請「大筆一揮」，作篇壽序什麼的，否則不必摒人密談。
果然！到了書房裡，關上房門，朱綸開門見山地說：「小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。」
「喔！這……。」惲毓鼎吸著氣說：「為王公親貴主持公道，這，我還差幾年道行。」
「老伯太客氣了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？」朱綸放低了聲音說：「有個稿子，請老伯過目。」
惲毓鼎接到手裡，入目便覺心驚，只見案由是：「奏參樞臣，懷私挾詐，請予罷斥。」
有「樞臣」的字樣，而又是載振所託，當然指瞿鴻璣。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。
這樣想著，便先不看下文，抬頭問道：「樞臣指誰？」
「老伯看下去就知道了。」
「不看我也知道。不過，世兄，」惲毓鼎微笑問道：「我很奇怪，何以不找別人，要找到我？」
「這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，眾望所歸，請老伯出面。」
「這話，世兄，真是俗語所說『丈二金剛，摸不著頭』了！」
「我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邰北洋處得極好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打擊。」
「啊！」惲毓鼎一下子被提醒了，「這話不假！」
他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都與北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，確是大有人在。
可是，趙啟霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認為瞿，趙以同鄉而認為師生，鄉誼重於同門之誼，正該群起而攻。
「同門豈可相攻？」惲毓鼎有不以為然的神色。
朱綸善於察言辨色，聽出語氣中並不是不可攻瞿鴻璣，便又說道：「還有件事稟告老伯，善化如久此執政，遲早會危及聖躬！」
一聽這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，「這是怎麼說？」他咄咄逼人地問。
「善化幾次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？」
「你這話，」惲毓鼎近乎呵斥地，「是聽誰說的？」
「慶邰澤公，還有肅王都說過。」朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：「唐年伯也知道的。」
他口中的「唐年伯」，便是唐文治。此人雖在慶王門下，但人品學問，均有可取，是同年公認的君子。朱綸引他為證，話就有力量了。
惲毓鼎眨著眼想了好一會，點點頭自語似地說：「是不可不去！不然就是皇上的一大隱患。」
原來惲毓鼎倒也是愛君的人，不過他跟戊戌前後的新黨不同，不以為愛君就必須反對慈禧太后，而以調和兩宮，嚮往著母慈子孝的境界，自然以「保護聖躬」為重。這個想法跟張之洞頗為接近，不同的是，惲毓鼎的態度比較激烈。如今為朱綸所說動，深怕瞿鴻璣的做法，陷皇帝的處境於不利，所以決定去此隱患。
這樣一種了解，正是朱綸所期待的，忖度情況，已是水到渠成，不必再多說什麼。果然，惲毓鼎開始看那個稿子了。奏稿的案由之下，寫的是：「據稱協辦大學士外務部尚書、軍機大臣瞿鴻璣暗通報館，授意言官，陰結外援，分布黨羽。」
看到這裡，他有疑問了。
「何謂『暗通報館』？」
「辦《京報》的汪康年，不是恃善化為奧援嗎？」
「這不能說是『暗通』。」
「別自有故。」朱綸緊接著說：「宮裡傳出來的消息，有一次太后跟善化發了幾句牢騷，言下至不滿於慶邸父子。善化經由瞿汪兩家內眷往來，把消息透露給汪康年，汪又悄悄告訴了英國《泰晤士報》的記者，發了一條新聞，說中國的政局有大變動，執政快要換人了。上頭知道這件事，大為生氣，說是不知什麼人造謠？一查才知真相，認為善化是陰險小人，慈眷大衰。」
「原來有此一說。那麼，『授意言官』自是指趙而言？」
「是！」朱綸答說：「聽說另外還有人。」
「『陰結外援』呢？」
「不就是岑制軍嗎？」
「這一款倒是情真事確！」惲毓鼎點點頭又問：「你倒說，『分布黨羽』是怎麼回事？」
「老伯看下去就知道了。」
下面是抨擊瞿鴻璣的姻親余肇康，於「刑律素未嫻習，因案降調未久」，由於與瞿鴻璣是兒女親家，因而得任法部左參議。此外還有許多「竊權結黨，保守祿位」的「劣跡」。洋洋洒洒，寫了上千言之多。
惲毓鼎看完沉吟著說：「話好象說得過分了一點！」
「老伯，不是這麼說，怎麼攻得下來。為了保護皇上，其勢非如此不可！」
惲毓鼎心想，這話不錯！為自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻璣