回到旅館，只見恩志穿一件小棉襖，裹著被靠在床欄上。頭上扎一塊帕子，太陽穴上貼著兩小方頭痛膏，精神萎頓得很。
「好傢夥！」他一見了潤昌的面就說：「那是什麼酒？這麼厲害！」
「酒並不厲害，是喝得太多了。」潤昌關切地問：「要不要請個大夫來看看？」
「不必。」恩志答說：「一半是悶得慌，不知道你上那兒去了？公事還沒有動手，我又不能出門，就能出門也不知該幹什麼？」
聽他說得如此無奈，潤昌不覺失笑，「因此，你只好躺在床上裝病玩兒了！來，來，起來！」
他去掀他的被，「洗洗臉吃飯，還得喝一點兒酒，這個名目叫作『以酒醒酒』。」
說著，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。
「你別客氣，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。」潤昌問道：「你這趟來，醇王是怎麼交代你來的？」
這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗為謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是「調劑調劑」他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連「調劑」二字都不甚明白，只好向同事去請教。
同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什麼人來接待，必然會送個紅包。至於紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。
然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。
「王爺說，這趟派我出來，是『調劑調劑』我。」
一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：「那麼，你老兄打算要個什麼數目呢？」
「我不知道。」恩志答說：「千兒八百的，總該有吧！」
潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：「咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千兒八百不行。」
「你想要多少呢？」
「我想要他五千銀子，咱們倆對分。」
恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：「行嗎？」
「一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。」
「行！」恩志答應著，大大地喝了口酒。
就這樣，輕易地將恩志擺布得服服帖帖。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。
「竹翁的台甫是？」
「賢賓。」王竹林答：「聖賢的賢，賓客的賓。」
「竹翁的本業呢？」
「做鹽。」
「長蘆鹽商闊得很……。」
「不，不！」王竹林急忙分辯：「現在大不如前了，糊口而已。」
「不必客氣！」潤昌又問：「平時跟段香岩有沒有往來？」
「認識，沒有往來。」
「那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。」
「那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。」王竹林答說：「本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。」
「還有誰？」
「本局的商董一共七個人。」
「都在這裡沒有？」
「商董開會才來，只有一位兼協理的寧世福在這裡。」
「那就請這位寧協理來談談。」
這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。
「十萬銀子？」他說：「不但未見，連聽都沒有聽說過。」
「也許你不知道。」
「不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。」
「是的，我要仔細打聽。」
「喏！」寧世福指著外面說：「剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。」
「好！」潤昌說道：「我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。」
「當然！」寧世福問：「這個結怎麼寫法？」
「只說並無為段某某籌措十萬金之事，就可以了。」
「那好！我馬上就辦。」
於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。
「既無其事，可以不可以具結？」潤昌說道：「不是你一個人，天津的大商家共同具個結。」
「這……。」鄭金鼎遲疑著，面有難色。
「可以，可以！」王竹林趕緊接上來說：「我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商傢具結。』要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
「不要緊！」世壽向潤昌拍胸擔保，「一定讓兩位交得了差。」
「這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。」潤昌又說：「照這樣子，我們另有件事放不下心了。」
「請教！」
「楊翠喜這樣子不聽話，到得醇王跟孫中堂問的時候，她如果不按商量好的說法說，那漏子就大了！」
「不會，不會！她不能跟自己過不去。總而言之，兩位的差使，打這兒起就算交了！在天津逛逛，樂個一兩天，舒舒服服回京。」
聽得這麼說，潤昌越發放心。回到客棧，取出三千兩銀票，交到恩志手裡，自己實收一萬二，還贏得了恩志的連聲道謝，自是躊躇滿志，得意極了！
「找點樂子吧？」他向恩志說。
「都說天津的侯家後，賽似京里的八大胡同。」恩志縮著脖子笑道：「咱們瞧瞧去！」
「那得人帶路……。」
「用不著，用不著！」恩志辦事很老實，唯獨花街柳巷，內行得很，「有人帶，就不好玩兒了，自己摸著去才有趣。」
潤昌無可無不可地答應了。走出房門才想起，身上揣著一萬多銀子的銀票去逛窯子，這件事危險得很。萬一讓剪綹的扒了去，說出來都不會有人相信，若要問到那裡來的這麼一大筆錢？更是無辭以對。
「你等等！」潤昌回到自己屋子裡，打開箱子，將整把銀票塞在箱底，只帶了百把兩銀子在身上，但自信到侯家後已是闊客了。
安步當車，一路問，一路逛，很容易地找到了侯家後，果然熱鬧非凡，但如說可與八大胡同相提並論，卻又未必。
不過，有一樣花樣是八大胡同所沒有的，有公然聚賭的寶局子。潤昌一聽「沙啷啷」骰子響，手心就癢了。
「等一等！」他拉住恩志，「等我進去看一看！」
「算了，算了！」恩志的興頭不在此，不肯進去，「已經發了一筆橫財了，不會有第二筆。走吧！」
「不！」潤昌抬頭一看，對面就是一家妓院，名叫「梨香院」，便即用手一指，「你先去『開盤子』，我一會就來。」
恩志無奈，只好「單嫖」去了。潤昌精神抖擻地，昂然直入。初進大廳，黑壓壓的一片人頭，還不了解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌寶，兩桌牌九，他毫不考慮地，往牌九桌邊走去。
推庄的是個大胖子，穿一件油光閃亮的緞子夾襖，胸前拴一根有小手指這麼粗金錶鏈，面前銀票、銀元一大堆，只是在嚷：「快押、快押，別蘑菇！」
見此光景，潤昌且不出手，看了兩把，覺得下門不壞。此念一動，想到那一萬兩千銀子，頓覺膽粗氣壯，往口袋大把一兜，將銀票都抄在手裡，捏緊了往下門一丟，嘴裡說一聲：「春天不開路！」
這是來了豪客了，大家都抬頭來看，潤昌聲色不動，只望著莊家。
莊家將銀票稍微撥了一下，沒有說話，往桌面上撒骰子，是個九點，拿起頭一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑聲。「黑鬼子抗洋槍！」上門有人說：「有點子有錢。」
翻出來是八點，天門兩點，下門看牌的那人，不大爽脆，先翻一張，是張長三，再翻一張，是個長二。這下輪到莊家笑了！
「別吃別！」他說：