正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。
下了火車上馬車，接到英租界一家字型大小叫「利順德」的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有卧室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。
但是恩志卻住不慣，「世大哥，」他說：「兩個人佔了六間房子，未免太糟踏，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裡不可。怎麼著，世大哥，換一家吧？」
世壽與潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。
「世大哥，」恩志又發話了：「我有一張名單在這裡，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。」
這使世壽與潤昌的詫異更甚於他不願住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。
「怎麼著？潤二爺，」恩志問道：「我的話說錯了？」
「那裡，那裡！」潤昌急忙分辯：「咱們先吃了飯再說。」
及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心裡明白，幫著殷勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都驚不醒了。
「到我屋裡坐去！」
世壽跟著到潤昌屋子裡，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：「怎麼派了這麼一個不懂事的來？」
「有小醇王那樣的主人，就有『那位』那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎麼辦？」
「潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話儘管說，我一定盡心儘力，替你辦到。」
「你說吧！我又不是不漂亮的人。」
世壽沉吟了一下回答說：「禍是段香岩闖出來的，他願意拿一萬銀子，袁大帥總也要送程儀，聽說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。」
「那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐兒一萬二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？」
「要加個二千兩，大概……。」
「不，不！我是作比方。」
「那麼，潤二爺，你開個價兒！
「這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！」說著，潤昌伸出兩個指頭。
「他的也有了？」世壽一指隔室。
「你不必管他，那歸我說話就是。」
「是！是！」世壽賠笑說道：「潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明後天你帶一萬六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。」
潤昌盤算了一下，慨然答說：「好吧，世三爺，沖你的面子，就這麼說。你也不必給我一萬六，一萬五就行了！按說，我從京里來，吃的、用的，該替你多捎一點兒，只為走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折乾兒。至於那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。」
「不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落後手，那成了什麼人了？」世壽緊接著說：「公事呢？潤二哥預備怎麼辦？」
「怎麼都可以。不過，我得跟你說明白，案子里有關係的人，過兩天得進一趟京。」
世壽大吃一驚，「怎麼？」他問：「還得過堂？」
「什麼過堂？醇王和孫中堂跟大家見個面，隨便問幾句話，不必慌張，反正凡事有我。」
「好，好！一切拜託。」世壽想了一會說：「明天上午，我派車來接，請潤二爺一個人來好了。」
到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不來，潤昌正好單獨赴約。
見面的地方是在一家飯館裡。跑堂的將門帘一掀，只見裡面除了主人還有個陌生人在，經世壽引見，才知道就是王錫瑛。
王錫瑛春風滿面，笑起來眼角兩道極深的魚尾紋，正是走桃花運的臉孔。對潤昌當然巴結得無微不至，但言不及義，而世壽亦一直等他託詞告辭以後，才談正事。
「潤二哥，你點一點！」世壽將一個鼓起來的紅封袋擺在潤昌面前，又加一句：「不必客氣，點一點的好！」
這是筆潤昌從未經手過的大款子，自然要作一番檢點。一共是十五張銀票，每張一千兩，絲毫不錯。
「再有東西，請潤二哥過目。」
潤昌接過來一看，上面寫的是：「卑職等到津後，即訪歌妓楊翠喜一事……。」
「原來是替我們代擬的，復命的公事。」
「對了，若有不妥，咱們再商量。」
於是，潤昌聚精會神地，一面看一面輕聲念道：「當時天津人皆言楊翠喜為王益孫買去。當即面詢王益孫，稱名王錫瑛，系兵部候補郎中，於二月初十間，在天津榮街買楊李氏養女名翠喜為使女，價三千五百元，並立有字證。再三究問，據王錫瑛稱，現在家內服役……。」
念到這裡，潤昌抬眼問道：「楊翠喜真的在王家？」
「是的，在王家！」世壽答說：「讓王益孫撿了個大便宜。」
「那……。」
「潤二哥，」世壽趕緊攔他的話：「王益孫不是不開竅的人，他已經跟我說過了，另外還有一點小意思。潤二哥，看我的面子。」
潤昌不作聲了，接著往下看：「又據楊翠喜稱，先在天仙茶園唱戲，於二月初間，經過付人梁二生身父母說允，將身賣與王益孫名錫瑛充當使女。復據楊翠喜之父母，並過付人梁二等稱：伊養女楊翠喜實在王益孫名錫英家內，現充使女等語。」
「嗯，嗯！」潤昌凝神考慮了一會說：「這話都要他們記清楚，不然，到了京里會露馬腳。」
「當然，當然！」
「也還得讓我見一見。」
「應該，應該。潤二哥，你再往下看。」
這稿子分為兩大段，第一段是為載振洗刷風流罪過，第二段才是替奕劻澄清受賄十萬金一事。潤昌離京以前，就曾奉到孫家鼐的指示，父子同案，輕重不同，有無納賄情事，應當格外細查。所以他覺得不能只憑世壽送來這麼一個稿子，輕易上復。
「我並無他意，只是為了把事情辦妥當。」潤昌很急切地解釋：「案內一干人證，要提進京去面詢，這話我已跟老兄說過。楊翠喜跟她的養母，上頭不會多問，問到就說得不大對，也還不要緊。至於慶王的這重公案，情形就不同了，一定會問得很仔細，而且雖是商人，到底也是官兒，說一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定還是要做。」
所謂「形式一定要做」，意思是必定將有關人證找來問一問。這不過稍為麻煩些，關係不大，只是有件事，不能不弄清楚。
「潤二爺，你要找人來問，是一個人問，還是兩個人問？」
「一個人問如何？兩個人問又如何？」
「如果是潤二爺你一個人問，那就沒話可說。倘或是跟恩參領一起問，怕他問到不在路上，彼此合不上攏，豈不糟糕？」
「這沒有什麼！」潤昌答說：「第一，他問得不在路上，只要答的人心有定見，有把握就回答，沒有把握就推託，說一聲『不知道』，『記不得』，『不清楚』，都無不可！」
世壽把他的話細細聽了一遍，完全領會了，點點頭說：「好！我會安排。」
「第二，說到合不上攏，你也可以放心。恩參領那裡能提筆？將來稟復，是我主稿，我當然會叫它合上攏。再說，你有現成的稿子在這裡，我只按你上面寫的去問，答得不錯，我就用這個稿子抄一抄，往上一送，怎麼會合不上攏？」
「那就是了！」世壽欣然問說：「你看什麼時候找他們來？」
「明天上午吧！今天我得在恩參領身上下點工夫，能把他說服了，只聽不開口，那就最好。」