「編纂官制局」設在海淀的朗潤園。頭一次集會，由載澤主持，先議辦事章程，提調已擬了個說帖。分立法、司法、行政三部，先議中央，後議地方。載澤念完了這個說帖，環視問說：「諸公有意見，請提出來！」
類此會議，照例以官位大小，定發言先後，世續對「立憲」不但不感興趣，亦弄不清楚是怎麼回事？用鼻煙壺指一指那桐說：「琴軒，你說一點兒什麼吧？」
那桐要說的話卻不止「一點兒」。前一天在慶親王府密議，已商定了策略，由他來對付載澤，所以此時從容不迫地說：「立憲是所謂『三權分立』，不過，立法在目前還談不到，所以我主張只分『司法』、『行政』兩部就可以了。」
「不錯！」載澤點點頭。
「其次，」那桐又說：「上諭說的是『操切從事，徒飾空文，何以對國民而昭大信？』意思是應該早早見諸實行，始足以昭大信，如果遷延日久，與『徒飾空文』沒有什麼兩樣。
倘或草草議定，又不免犯了『操切從事』之戒。所以，我主張目前只議中央官制，因為地方官制由督撫到未入流的典史，官制複雜瑣碎，只怕一年也議不完。如果只議中央官制，以兩月為期，在皇太后萬壽以前，核定頒布，成為朝廷曠代的恩典，豈不甚好？」
這番說詞，明目眼人都看得出來，是在維護北洋大臣的權力，無奈說得振振有詞，不易駁倒，何況又有慈禧太后萬壽這頂帽子扣在上面，更叫人動彈不得，唯有同意。
「再有件事，」那桐又說：「新官制的編纂，下有司員，又有提調，上面有三位總司核定的王大臣，我輩居中，承上啟下，如果每次都要集會再能定案，未免曠時廢事，得要定個總其成的章程才好。」
「這無非兩個辦法。」鐵良介面說道：「一個是推定專人，一個是輪流值日。」
「輪值似乎不妥。」那桐慢條斯理地說：「這不比帶領引見，可以由各部堂官值日，反正只要禮節不錯就行了。但編纂官制，是整套的東西，前後銜接，錯不得一點。倘或一案出來，頭一天值日的看不完，第二天值日換了個人，別生意見，第三天又有別樣主張，這豈不是讓下面的人為難？」
「中堂說得是！」鐵良自動撤回原議，「輪流值日的辦法行不通。」
「可還有第三個辦法？」載澤問。
大家都不說話，便確定了「推定專人負責」的宗旨，接下來就要公推這個「專人」了。
「我要言之在先，」世續忽然開口：「我內務部的公事實在忙不過來，諸公公推，請把我先剔除在外。」
「我看，」徐世昌故意先推載澤，「領袖群倫，自然是澤公！」
「澤公有御前的差使！」載振說了這麼一句，語氣中不贊成，但也並不表示反對，只象是提醒。
這句話提醒了載澤本人。就在這天方有上諭：「御前大臣禮親王世鐸，於出入扈從，並不跟隨，殊屬非是！著開去御前大臣差使。鎮國公載澤加恩著在御前大臣學習行走。」這是大用的徵兆，載澤自然要巴結。再按實情來說，世鐸既因「出入扈從，並不跟隨」而開缺，載澤便當格外警惕，扈從左右，片刻不離才是。
這個道理很簡單，不必等載澤自己開口，便知他決無法來負專責。於是那桐在載澤辭謝以後說道：「我看，在座的，都有本身的公事分不開身，只有慰庭是例外。」
「對！」世續對立憲不表興趣，而對袁世凱卻有好感，所以附和著說：「慰庭本是奉旨召來京議官制的，正該專負其責。」
編纂員共十七個，皆是一時之選，而大部分是調自外務部與商部的東西洋留學生，風頭最健的四個，號稱「四大金剛」，汪榮寶、章宗祥、陸宗輿，還有個曹汝霖。
這四個人都是留日學生，學的是法科，論到憲政，當然以孟德斯鳩三權分立為堅持不移的宗旨。立法還談不到，唯有暫設資政院，備皇帝顧問，作為國會的代替。行政、司法兩者堅持依照憲政常規，釐訂官制，不稍遷就。
先是司法獨立，便有人大表反對，認為侵削了行政權，而行政採取責任內閣制，倒沒有多少人反對。也不是沒有人反對，總司核定的孫家鼐和瞿鴻璣，早就與以載灃、載澤為首的親貴，取得了協議，另有釜底抽薪之計，此時不必反對。
內閣之下為各部院，「四大金剛」遞了一個說帖，認為「名為吏部，但司簽掣之事，並無銓衡之權；名為戶部，但司出納之事，並無統計之權；名為禮部，但司典儀之事，並無禮教之權；名為兵部，但司綠營兵籍、武職升轉之事，並無統馭之權。名實不副，難專責成。」主張裁撤歸併。
說帖由提調轉到袁世凱那裡，因為切中積弊，言之成理。
當然批示「照辦」。
那知消息一傳，流言四起。那桐趕到朗潤園，神色張皇地向袁世凱說道：「慰庭，你住在園裡不知道，外面對你很不諒解呢！」
「喔，」袁世凱是不在乎他人諒解不諒解的，很沉著地問：「是為什麼？」
「你不記得戊戌那年，為了裁通政司、光祿寺、鴻臚寺等等衙門，鬧出軒然大波？那些衙門的官兒，如今都認為你有意要敲掉他們的飯碗，群情憤慨，怕要出事。」
「這話我就不懂了！如果不是這麼實事求是來編纂官制，我們來幹什麼？」
一句話將那桐堵得好半晌開不得口。
「哼！」袁世凱微微冷笑，「反正惡人是做定了，索性做個徹底，只怕都察院也要裁。」
「這，慰庭，」那桐神色越顯惶惑，「你可得三思而行！你說吏、禮兩部名實不副，很有些正途出身的老輩在罵你，怎麼還可以得罪言路。」
「我是按照憲政常規行事。三權分立，監察是議院之權，何須單獨設立都察院。只要言之成理，持之有故，得罪言路我不怕！」
這幾句話傳了出去，對袁世凱不滿的輿情，如火上澆油，越發熾烈。而住在朗潤園中，對外面情形，多少有些隔膜，只是敢作敢為而已，在發知單召集下次的會議，註明議題是研究都察院當裁與否。
會議那天，載澤未到，託病的也很多。
與會的人則在聽了袁世凱的意見之後，面面相覷，不發一言。
就在這難堪的沉默中，陸潤庠掏出一封信來，慢條斯理地說道：「我剛接到壽州相國的一封信，念來請大家聽聽。」
「壽州相國」是指孫家鼐，他的信很短。警句是：「台諫為朝廷耳目，自非神奸巨憝，孰敢議裁？」
一聽這兩句話，袁世凱如兜頭挨了一悶棍，神色大變，不但開不得口，頭都抬不起來了。