考察政治四大臣變成五大臣，輔國公載澤、兵部侍郎徐世昌、戶部侍郎戴鴻慈、湖南巡撫端方以外，另外又加了個商部右丞紹英。
選隨員、定旅程、辦行裝、定船票，一切齊備，八月十九請訓，二十六黃道吉日啟程，乘火車南下，預備在上海坐太古輪船放洋。
鐵路局預備的專車一共五節，前面兩節供隨員乘坐，第三節是五大臣的花車，第四節僕役所乘，最後一節裝行李。一大早就在前門車站，八點剛過，送行的人陸續到達。首先到的是徐世昌，接著是紹英、端方、戴鴻慈，最後到的當然是載澤。
送行的人自然分成三等，第一等是王公大臣，上花車寒暄，「一路順風」、「旅途保重」，說過了下車，川流不息地此來彼往；第二等的站在車窗外的月台上，得便才能賠笑跟五大臣表達送行之誠；第三等的便只是遠遠站班，但望車中人能一顧盼，發覺他也來送別，便不虛此行了。
「各位大人！」專車的車長在花車門口高喊：「專車准九點鐘開，還有一刻鐘，送行的大人們請下車吧！」
此言一出，紅頂花翎來送行的人，紛紛下車，而前面的隨員，後面的僕役，或者巴結上司，或者伺候主人，便紛紛湧向花車。前面還好，後面卻有載澤所攜的侍衛，守住車門。有個瘦瘦小孝三十來歲的漢子，身穿藍布薄棉袍，足登皂靴，頭上戴紅纓帽，兩手虛虛護著腰間，正待跨過兩車相接之處的鐵板，為侍衛攔住了。
「你是幹嗎的？」
「徐大人的跟班。」那漢子是安徽安慶府的口音。
「這會兒快開車了，別往裡擠吧！」
「不行啊！我家大人會找我。」那漢子說：「剛才我上錯車了。」
後面這句話令人不解，「你該上那一輛車？」侍衛問。
「自然是花車，我得跟著我家大人。」
「那麼，剛才怎麼不跟了上去呢？」
「月台上人多，擠散了。」
侍衛起疑了，瞪著眼一打量，指著他腰際問：「你懷裡揣著什麼？」
一語未畢，「哐啷」一響，倒退車頭接上了車廂，力量猛了些，五節車一齊大震，「哐啷啷」一連串的響聲。站著的人都立腳不住，侍衛已倒向那人身上。就這時砰然巨響，車廂頂上開了花，硝煙之中飛起來碎木片、鮮血、斷手、斷足，嘩啦嘩啦地落在車廂頂上，好一會才停。
五大臣魂飛天外，載澤用一隻受傷的血手，摸著自己的脖子問：「我的腦袋呢？」
此行當然中止了。五大臣之中，只有載澤、紹英受輕傷，死了三個五大臣的隨從。刺客死得最慘，下半身炸掉了，卻留著上半身，嵌在兩節車廂之間。臉上血肉模糊，看得出一雙眼睛鼓得銅鈴似的。
刺客的姓名不知道。只是有內行指出，刺客所帶的炸彈，簡陋異常，並無引線，一撞即炸，所以有此結果。
「兇手是誰啊？」從慈禧太后到宮巷小民都在這樣問，卻無答案。而有個人，卻非找到答案不可。
這個人叫趙秉鈞，字智庵，直隸人，出身不高，據說幼年是官宦家的書僮。為人極工心計，且善逢迎，因而以一個佐雜官兒，為袁世凱所賞識，連連陞官，五六年工夫就當上了道員。
他這個道缺叫作「巡警道」。辛酉之亂以後，袁世凱創辦警政，由天津推及京城，收編聶士成的潰卒，訓練成巡警，即由趙秉鈞主持其事。
在京師的巡警，隸於工巡局，歸肅親王善耆管理，實際上是趙秉鈞在當家。如今輦轂之下，有此用炸彈謀害大臣的情事發生，自然朝野震驚，非追究個水落石出不可，而居然連兇手的姓名都不知道！這件事如果沒有交代，趙秉鈞自知丟官是丟定了，所以親自策劃監督，寢食俱廢地展開搜索。
幸而刺客的面目猶自完好，用藥水洗凈了，攝成照片，印了數百份，分發給所有的便衣偵探，到客棧、會館、廟宇，以及任何可以作為旅客逗留之處去查、去問。
問來問去，終於問出結果來了。在桐城會館有個小女孩，認出他就是在會館住過的「吳老爺」，桐城的世家子吳樾。
於是，桐城會館的執事被捕，帶到工巡局，由趙秉鈞親自審問。這個執事自道叫吳士祿，從照片中認出吳樾的小女孩就是他的女兒。
「這吳樾是幹什麼的？」
「不知道。」吳士祿答說：「同鄉很多，沒法子去問底細。」
「他平日來往的，有些什麼人？」
「這吳老爺孤僻得很，沒有什麼朋友來往的。」
「哼！」趙秉鈞冷笑一聲，「你倒很夠義氣，同鄉同宗，處處替人家瞞著。不過，義氣兩個字也不是那麼容易得的，我叫你嘗嘗講義氣的滋味！」
說罷，吩咐行刑，最輕的一種，掌嘴五十。套上皮手套的五十巴掌，打得吳士祿滿嘴流血，不能不說實話了。
「常來的是一位張老爺。八月二十五那晚上，跟吳老爺睡一屋，兩個人悄悄談了半夜。
第二天一早一起出去，從此沒有回來過。」
「是這個人不是？」趙秉鈞取出一張從吳樾屋子裡搜出來的照片，讓吳士祿指認。
「不錯！就是這位張老爺。」
「還有呢？」
還有一個「楊老爺」。吳士祿問過他的車夫，知道這「楊老爺」名叫楊篤生，湖南長沙人。現任譯學館教員，乃是戶部尚書張百熙所推薦，但也常到軍機大臣瞿鴻璣家。五大臣考察憲政，他也是隨員之一。這樣一個有來頭的人物，將他牽涉入內，吳士祿認為可以惹上殺身之禍。所以斬釘截鐵地說：「有是有，一兩個，來過兩三回，我不知道姓什麼？」
見此光景，趙秉鈞覺得不必再問。最要緊的是抓住這個關外口音姓張的人，他與吳樾悄悄談了一夜，第二天一早又相偕出門，自然是一案共犯。抓住此人，真相自然水落石出。
於是拿這張照片，翻印了許多，分發各處懸賞查緝。天津探訪局當然也接到了。
這個探訪局的總辦，名叫楊以德，原來是天津老龍頭火車站的司事，職掌剪票。辛酉之亂，趁火打劫，很發了些財，一時官興勃發，捐了個佐雜官兒，派到探訪局當差。其時袁世凱正在大抓革命黨，楊以德知道唯此邀功為陞官的捷徑，所以自己花錢，廣布耳目，只要行跡稍微可疑，立即逮捕到局，動刑拷問，冤狂的雖多，真正革命黨人死在他手裡的亦不少。
因此，大得袁世凱的賞識，不過三四年工夫，連捐帶保升到了道員，當上了探訪隊的管帶。
及至探訪隊改組為探訪局，楊以德居然擁有總辦的頭銜了。
由於久任車站剪票，一天不知道要看多少陌生面孔，因此楊以德養成一樣特長，識人之面，過目不忘，只要看過這張臉，是胖是瘦，是圓是方，有何特徵，立即深印腦中。在他的「籤押房」里，書桌對面懸著好多照片，孫中山、黃興、康有為、梁啟超、章炳麟等等，閑來無事，諦視不休，一面看，一面在想：「這裡面只要抓住一個，三品堂官指日可待。」
從五大臣被炸一案發生，楊以德便已怦怦心動，認為這是一個絕好的立功機會，所以早就派出人去，明查暗訪，看看有什麼行跡詭秘的人出現。及至姓張的照片到手，一經入眼，不覺狂喜，原來他已經查到了四個來歷不明的人，在秘密監視，這姓張的便是其中之一。
楊以德有個得力的手下，是探訪第三隊的隊長，姓麻，恰好又是麻子，因而麻麻子的外號，格外響亮。那四個來歷不明的人，就歸這一隊監視，所以楊以德便找了他來問。
「你看！象不象姓余的？」
「象！」麻麻子答說：「余本強一定是化名。」
「現在還在不在？」
「怎麼不在？剛才還有報告來，中午在侯家後的窯子里。」
「那還等什麼？」楊以德問。
「不行！這傢伙扎手，會把式，沒有五六個人，動不了他。」麻麻子說：「而且腰裡總是鼓鼓的，說不定也揣著個炸彈，逼急了一鍋煮，抓不住活口，反饒上幾個，不合算。」
「那麼，你說該怎麼辦呢？」
麻麻子認為只可智取，到深夜出其不意，悄然掩捕，方能成擒。楊以德自然同意。這晚親自出馬，翻牆入內，將這個酒後酣卧的「要犯」從床上揪了起來。
「何必如此！」那人神色泰然地說：「我又不是鼠盜狗竊，跟你們走就是。」
「好！你是條漢子。不過，朋友，聽說你手底下很來得，咱們只好先個人後君子了。」
楊以德吩咐手下，將張榕雙手反剪，外面替他罩上長袍，扶上車直駛探訪局。
在楊以德的籤押房中，姓張的坐著受審。他說他叫張榕，字蔭華，撫順土著，還是個漢軍，累世充任福陵的「守護役」。他也承認跟吳樾是好朋友，知道他的一切計畫。吳樾向主暗殺，這次進京本想不利於鐵良，其後因為朝廷決定立憲，怕民心受了盅惑，不願革命，所以改為向考察