奕劻實踐他的諾言，主張裁撤江淮巡撫，但支持出自袁世凱而由署理江督周馥出面所奏的建議，另設統兵大員鎮懾梟盜。上諭中說：「現據各衙門說帖，改設巡撫，諸多不便，擬改設提督駐紮者居多。復經查核周馥所奏，亦以分設行省，不如改設提督駐紮為合宜。該署督身任兩江，更屬確有所見，擬請即照該署督所請，改淮揚鎮總兵為江淮提督，文武並用，節制徐州鎮及江北防練各營。」
江淮提督之設，既然重在鎮懾梟盜，自必加重法治，因而又規定，「以淮揚海道兼按察使銜，凡江北梟盜重案，應即時正法，軍流以下人犯，歸其審勘，毋庸解蘇，以免遲滯。似此江北文武均有綱領，江淮巡撫一缺，自可無庸設立，舊有漕標官兵，即作為提標，以重兵力。惟淮、徐各屬，向為盜賊出沒之區，現既裁撤巡撫，改設提督，應即令該署督將營伍重新整頓，認真訓練，以重地方。其餘未盡事宜，應由兩江總督、江蘇巡撫，悉心酌議，分別奏咨辦理。」
這道上諭擬得不甚高明，支離含糊，條理不清，加以這天正碰上慈禧太后情緒不佳，因而大挑毛玻用字不妥的，自然即時改正，辦法有出入的，便很費一番口舌了。
「怎麼叫『文武並用』？」
為了「文武並用」四字，在軍機處便起過一番爭執。「提督」的全名是「提督軍務總兵官」，尊稱「軍門」，依綠營編製，為一省最高的典兵官。品級與總督、駐防的將軍相同，都是從一品，但身分職掌不但不能比總督、將軍，甚至連從二品的巡撫都不如。因為總督、巡撫照例帶兵部尚書、兵部侍郎銜，掌管軍政，便可節制武將，提督見了比他低兩級的巡撫，亦須「堂參」，更無論總督。
總督、巡撫照例又帶右都御史，右副都御史，身分等於都察院的堂官，提督若有不聽指揮，不遵調度情事，可以指名參劾。封疆大吏參屬下文官，容有不準之時，如參武將，那怕是戴紅頂子的提督、總兵，無有不準的。為此同治六、七年間，捻匪初平，宿將紛紛解甲，如已封男爵的直隸總督劉銘傳堅卧不起，就因為覺得武職官太委屈的緣故。
如今說是提督可以文武並用，在瞿鴻璣看，即等於文武不分，身分相等，是屈辱了文官，就象徐世昌以翰林帶獅子補那樣，不倫不類，自貶身價，所以提出反對。
這「文武並用」的主意，是袁世凱想出來的，作用是：首先，幕僚中知兵的文士，亦可放出去自張一軍；其次，提高武職官的身分，亦就等於提高他這個並無功名，幾同行伍出身的總督的身分。有此兩層重要關係，所以奕劻堅持原議。瞿鴻璣雖蒙慈禧太后賞識，到底敵不過奕劻是軍機領班，只得讓步。
此時慈禧太后亦以此為問，瞿鴻璣自是暗暗稱快，側耳聽奕劻答奏：「文武並用，不拘資格，調度比較靈活，亦容易獎進人才。」
這「不拘資格」四字說壞了。「任官當差，豈可不講資格？」慈禧太后問道：「文武異途，各有所長，混雜不分，將來要整頓吏治就吃力了！」
「回皇太后的話，」奕劻的口才亦不壞，從容說道：「文武異途，是因為從前的武將，大多行伍出身，目不識丁，所以不能混雜。自新建陸軍以來，將弁都是學堂出身，留學東西洋的亦不少，不比從前的武官。如今整軍經武，為了鼓勵人才從軍，似不妨量予優容。再者，各省練兵，主事者雖為武將，每每以道員任用，名實不副，無如文武並用，量才器使，反倒比較切實。」
這番話不易駁倒，慈禧太后以不再往下談作為默許，但另外又挑了一個毛病，「江淮提督的轄區是那些地方？」她問。
「西起徐州，東到海邊，都是江淮提督的轄區。」
「海州不包括在內？」
「包括在內。」
「海州是直隸州，既然包括在內，就不該叫做江淮提督。」
慈禧太后振振有詞地質問：「這不也是名實不副嗎？」
奕劻語塞，唯有碰頭。於是瞿鴻璣向上說道：「江淮提督名不副實，似乎可以改為江北提督。」
「對了！」慈禧太后是嘉許的語氣：「這個名稱就醒豁了。」
這一關總算過去了。緊接著江淮巡撫裁撤改設江北提督的上諭之後，先以淮揚鎮總兵署理江北提督。過了幾天，奕劻奏請簡派練兵處軍政司正使，候補道劉永慶署理江北提督，賞給兵部侍郎銜，所有江北地方鎮道以下，均歸節制。武能管總兵，文能管道員，無異別設一巡撫。此人是袁世凱特保過的，自然算是北洋一系，袁世凱的勢力，彰明較著地伸入了兩江地界了。
俄國的第二、第三兩支艦隊，自波羅的海繞好望角東來，到處不受歡迎，最後在黃海游弋，打算著俟機遁入海參崴。
日本的海軍司令東鄉平八郎，看出這兩支艦隊的動向，由黃海入日本海到海參崴，必須經過朝鮮與日本九州之間的對馬海峽。而九州西南方的佐世保、長崎、鹿兒島，皆為海港，可以停泊巨艦，稍後的福岡與廣島，又為兵站。因此，東鄉平八郎以逸待勞，決心一舉擊潰俄國海軍。
俄國的兩支艦隊，有家歸不得，十分焦灼，如果入東海，繞日本東面回海參崴，行程太遠，燃料、糧食無法支持。迫不得已只有冒險越過朝鮮濟州島北向航行，進入對馬海峽，戰艦、巡洋艦、海防艦、驅逐艦及補給船等，大小二十九艘，首尾相接，以全速鼓輪北上。
於是日本海軍傾全力截擊，日夜兩戰，俄軍大敗，幾乎全軍覆沒，司令官海軍中將羅哲斯特溫斯基投降，而日軍僅損失水雷艇三艘，同時日本並派兵佔領了北海道以北的庫頁島。
日軍的戰果頗為輝煌，但俄國的陸軍，正自西伯利亞鐵路，陸續增援。在俄無勝日之望，日無續戰之力的情勢下，美國總統羅斯福認為雙方議和的時機趨於成熟，因而世面調停。日本首先響應，俄國亦終於接受勸告，約定在美國的朴次茅斯舉行和議。日本派全權代表是外務省大臣小村壽太郎，俄國則以總理大臣為全權，正就是那個玩弄李鴻章父子於股掌之上的威德。他一到美國就發表先聲奪人的聲明：「俄國所損失的，不過是殖民地，並不影響本國的安危。日本的要求，如於俄國國威有損，決不承認。」及至羅斯福親自陪兩國全權，乘「五月花」號遊艇，到達朴次茅斯開議，威德又宣示俄皇的勅令：「不割寸土，不賠一盧布為堅持到底的原則。」因此，和議幾度瀕於破裂。
在會議席上，威德咄咄逼人，小村忍不住出言譏刺：「聽閣下的發言，彷彿是戰勝者的代表。」威德立即回敬：「此間並無戰勝者！因之，亦無戰敗者。」日俄朴次茅斯條約，確實證明了日本未勝，俄國未敗，除了轉讓東三省的利益之外，俄國唯一的損失是以北緯五十度為界，割讓庫頁島南部與日本。但附帶約定，兩國不得妨礙宗谷海峽及韃靼海峽的航行，日本亦不得在南庫島構築任何軍事設施。