回到北洋公所，已有盈門的訪客。以前李鴻章督直時，每次進京寄寓賢良寺，亦有這樣的盛況，所不同的是訪客的身分。李鴻章自同治十三年文華殿大學士去世，接替了他的殿閣，即為內閣首輔，而且既是中興勛臣，又是翰苑前輩，所以紅頂花翎的賓客，無足為奇。
這一層上頭，是袁世凱無論如何比不上的。他的訪客，不是京堂，便是道員，尚書侍郎大致都是前輩，聽說他來了，充其量派名聽差持名刺致意而已，翰苑中人，更是絕無僅有。
較之李鴻章當年，相形遜色，自不待言。不過，這也有好處，那些來訪的京堂、道員，大致不是謀差，便是託事，可以不見，見了亦只是三五句話，便可打發。
但有位訪客，卻是不能不見，而且一見便有談不完的話，那就是外務部會辦大臣，兼內務府大臣的那桐。
「聽說一到就叫起。」那桐笑著恭維：「四哥的簾眷，可真是越來越隆了。」
「得，得！琴軒！」袁世凱撇著京腔說：「你可別給我念喜歌兒了！一到就叫起，可不是好事。」
「談了些什麼？」
「談張季直給我的一封信……。」
聽不到幾句，那桐的臉上，笑容盡斂，袁世凱本就疑心其中有文章，見此光景，越覺所疑不虛，因而亦就纖細不遺地，將慈禧太后問及此事的經過，都說給他聽。
「必是瞿子玖給你下了葯了！」那桐用低沉的聲音說：「四哥，你可得留點兒神，有兩件事，很有人在議論。」
「那兩件？」
「一文一武！文的是你跟張香濤主張廢科舉，張香濤的火候夠了，別人不敢拿他怎麼樣。你可犯不著得罪王夔老、瞿子玖他們。」
「原來瞿子玖也是主張維持科舉的？」
「當然羅！不然那裡來那麼多門生、小門生？」「啊，啊！原來如此！」袁世凱恍然有悟，接著又問：「一武呢？說我練兵太多？」
「對了！練兵就要費餉，自然有人不高興，有個說法很可怕，說是內輕外重，尾大不掉！」
袁世凱矍然而驚，「這是瞿子玖的說法？」他問。
「你不用問是誰的說法！反正上頭能聽得到。」那桐又說：「瞿子玖上次雖碰了個大釘子，簾眷未衰，所以毫無怯意，仍舊跟岑三很近，幾乎每半個月就有信件往來。」
袁世凱只點點頭說：「琴軒，你是知道我的，忝在北洋，我的責任很重。如今別的不必說，只說日俄開戰這件事好了！」
袁世凱頓一下，繼續說：「兩幫混混，在人家家裡打得一塌糊塗，作主人的倒說『嚴守中立』，這不是笑掉人大牙的話嗎？為了所謂『守中立』，我不知道費了多少事，為的是希望日本勝了，東三省還有物歸原主的希望，倘或俄國勝了，咱們就撤到山海關也還不知道守得住守不祝那時候練兵就不止一鎮、兩鎮了！」
「我知道你的苦心，可是別人不知道。練兵要籌餉，四哥，」那桐規勸著，「你也別太自討苦吃。」
「我何嘗願意自討苦吃？時勢所逼，只有儘力而為，兵我是得練。」
「餉呢？」那桐說道：「你可不比李文忠那個時候。」
「有土斯有財的道理是這樣的。」袁世凱說：「如果兩江、兩廣在咱們自己手裡，我怕什麼？」
「兩廣？」那桐吐一吐舌頭，「你不怕岑三跟你拚命？」
「別人怕岑三，我不怕他。」
「啊！」那桐突然說道：「我想起來了，我給你做個媒如何？」
「給我做媒？」袁世凱愕然。
「你看我，」那桐失笑了。「說話都說不利落了。我給府上做個媒，一個是人家看中了你的一位少君，一個是我聽人說起，似乎門也當，戶也對！」
「是那兩家高門？」
「先說看中五世兄的，不是外人，是陶齋。」那桐問道：「莫非他沒有在你面前提過？」
「原來是陶齋。」袁世凱得意地笑道：「他的眼力真不壞！」
原來袁世凱這時已有五位夫人，六個兒子了。長子克定，字雲台，是元配於夫人所出。
次子克文，三子克良同母，就是袁世凱的三位「高麗太太」中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。另外兩位「高麗太太」，一姓白，生子克權，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。大姨太沈氏無出，五姨太楊氏生子克桓，排行第六。
袁家「克」字排行的這六位兄弟之中，資質最好的是老二克文與老五克權。克文字豹岑，這年才十五歲，聰明絕頂，但與他的長兄相反，不喜經濟實用之學，而講究詞章，喜歡金石，旁及音律，凡是所謂「雜學」，無不涉獵，已頗有些名士派頭了。
克權字規庵，年方十歲，已通平仄，能夠做詩了。讀書不但敏慧，而且中規中矩，頗為袁世凱所鍾愛。袁家的賓客，凡曾見過克權的無不譽為跨灶之子，端方尤其讚賞，所以托那桐來做媒，說來絕非意外。
「怎麼樣呢？」那桐問道：「能賞我做媒的一個面子不？」「言重，言重！」袁世凱答說：「以我跟陶齋的交情，不是老哥所命，我還能有什麼話說？只不知道是陶齋的那一位小姐？」
「當然是最小的那個。」那桐答說：「長得很俊，家教也好。」
「那更沒話說了。」袁世凱又問：「還有一家呢？」
「是張安圃。」那桐說：「安圃多子，最小行十二，名叫元亮的那一個，頭角崢嶸，跟你家大小姐年歲相當，你看如何？」
那桐所說的張安圃，就是現任廣東巡撫張人駿。張人駿的叔叔張佩綸，很看不起袁世凱，但張人駿跟他的關係不同，袁世凱當山東巡撫時，張人駿是他的藩司。張元亮他也見過，只是年歲方幼，已不大記得起了。
「琴軒，」袁世凱對這頭親事，覺得需要考慮，便找個借口，「兒子的親事，我可作主，嫁女兒就不同了。請讓我跟內人、小妾商量了再說！」
「當然，當然！」那桐連連點頭，「我改天來聽信兒。」
袁家眷屬都在天津，那桐總以為袁世凱要等回去以後，跟於夫人以及他的長女伯禎的生母二姨太太商量停當，才有迴音。那知不然，第二天便有了消息。
原來袁世凱這天晚上，通前徹後想了一遍，忽有省悟，正途出身的大老，有大門生、小門生為之羽翼，一旦入閣拜相，勢力已遍布京里京外，根深蒂固，不易摧折。從前左宗棠鬥不過李鴻章，李鴻章又鬥不過翁同龢，道理都在這上頭。自來宦途中最重師門之恩、同門之誼，說是尊師重道，無非門生話，究其實際，無非富貴相共，休戚相關，門生捧老師，老師提拔門生而已。
論到這一層關係，自己決不能跟瞿鴻璣相比，不過別人有門生，自己有兒女，兒女親家之親密，決不下於師生。他在想，長子克定已經成婚，娶的是吳大澂的女兒；次子克文亦已定親，定的是籍隸安徽貴池，當過駐英公使，廣東巡撫劉瑞芬的孫女兒。這兩家都是高門，但親家與親翁，皆已下世，無足為助。如今與端方、張人駿結成親家，彼此呼應，緩急可恃。尤其是張人駿在廣東，力雖不足以箝制岑春煊，至少可以使他稍存顧忌，若有機會扳倒岑三，張人駿順理成章地升任總督，那一來自己的勢力就非瞿鴻璣所可輕侮了。
既已作了決定，便無須再費周折，袁世凱直截了當地告訴了那桐，願以長女許配張家。
為了照顧自己所說過的話，他附帶說明，已經用電報徵得於夫人及二姨太的同意。
這對做媒的那桐來說，面子十足，當然也很高興，特設盛宴款待袁世凱，但設席不在他的頗饒花木之勝的金魚衚衕住宅，而是借慶王府的花廳，這是為了遷就奕劻這位特等陪客。
因為照規制，親王、郡王是不赴大臣家的宴席的。