日軍招撫紅鬍子的計畫，其實早就在袁世凱的支持之下，成為事實。
早在四月間，坂西就在朝陽密招紅鬍子馮麟閣、金壽山、杜立山所部，編成「正義軍」三營。袁世凱一面電告外務部，一面卻命駐守遼西維持中立的馮玉昆秘密支援，所以「正義軍」的身分很微妙，既是日軍的傭兵，又是官軍的旁支。
其實日本從朝鮮義州渡鴨綠江，經安東進入奉天的陸軍，已有十個師團之多，番號是第一、二、三、四、八、九、十、十一、十二，以及近衛師團，陸續編為四個軍，首先編成的是第一軍，司令官黑木為楨，分布在九連城、鳳凰城一帶。
第二軍由陸軍大將奧保鞏率領，在旅順東北的不凍港貔子窩登陸，分兵兩路，一路向西佔領普蘭店，拒遼陽的俄軍南下，一路直趨西南的金州，意在絕旅順、大連的後路。
第三軍司令官名叫乃木希典，專攻旅順。別遣陸軍中將野津道貫，自大東溝以西，哨子河口的孤山登陸，沿大路北進，克岫岩，與第一軍合力攻佔海城東南的析木城。而奧保鞏以第一師團守金州，親師第二、四兩師團沿南滿鐵路逆擊，進熊岳、破蓋平，復敗俄軍於大石橋，於是營口、牛庄亦不復能守。整個遼東半島，大致都歸於日軍的掌握了。
設立滿洲總司令部即在此時，由兒玉策劃，以第一軍為右翼，出遼陽東北；第四軍為左翼，西遼陽西北；而第二軍為正面，三路齊進，攻佔遼陽，日本兵死了一萬七千多。
不過，這個勝仗不全是日本人自己的功勞，「正義軍」亦頗有牽制之功。不過，俄軍雖敗，實力未損，俄國的遠東軍司令官克魯巴特金，估量遼陽難守，一面抵禦，一面全師而退，此時重新部署，以三個軍團反攻遼陽，一個軍團出遼陽東南，一個軍團為預備隊。其中出遼陽東南這一著最狠，企圖是在絕日軍的歸路，包圍聚殲。
這一來，日軍自非出盡全力不可。因此，坂西跟袁世凱商量，要求格外支援。袁世凱便派了直隸督練公所的參謀處總辦段芝責，隨同坂西，到遼陽相機處理，同時馮玉昆亦奉到密令，要在暗中儘可能援助日軍。
到得遼陽，商定派遣馮玉昆屬下的隊官，為日軍充當間諜，哨探軍情，入選有孟恩遠、王懷慶、劉夢蘭等等，約莫十來個人，雖都行伍出身，但受過新法軍事訓練，要他們去看俄軍馬、步、炮、工各營的情況，不致茫無所識。只是，筆下卻沒有一個人拿得起來的，刺探有所得，不能寫報告回來，於事何補？
正好段芝貴的父親，巡撫營統帶段有恆，從瀋陽以西的新民，到遼陽來看因公出關的兒子，知道了這一層難處，便向段芝貴說：「我帶的一個馬弁吳佩孚，是山東蓬萊人，秀才出身。他於這個差使倒合適。」
原來這吳佩孚字子玉，山東蓬萊人。家貧有大志，十四歲那年，投入登州府水師營，充當學兵，操課勤務之暇，用功苦讀，居然在光緒二十二年，應登州府院試，以第二十七名進學，便是「宰相根苗」的秀才了。
不想第二年在家闖禍，得罪了當地巨紳，不但被革了秀才，還被通緝。迫不得已，航海到天津，投效聶士成武衛前軍，因為體質太弱，只補上一個雜役的名字。不久，庚子亂起，聶士成殉國，武衛全軍潰散，吳佩孚輾轉到了開平，考入武備學堂，其後武備學堂遷至保定，吳佩孚自覺年將而立，還受年紀與自己相仿，甚至比還來的小的教官呵斥，情所難堪。
因而，吳佩孚輾轉投入段有恆部下，充當一名馬弁。段有恆亦每以能有一名如斯養卒的秀才供驅遣為得意之事，兼以吳佩孚通文墨，到那裡都方便，所以出入相隨，漸成親信。
有此一段淵源，自堪信任，段芝貴亦樂得仰承親心，加以提拔，派在參謀處差遣，月支薪水五十大洋。
於是吳佩孚偕同孟恩達等人，或者肩挑擔子，扮成小販，或者牽猴攜羊，裝成變把戲的，分頭接近俄軍的營區，陣地，打探動靜。
不久，書面報告源源而至。眾人出力，一人執筆，負責這部分聯絡工作的日本滿洲軍總司令部的參謀福島，以及坂西，只知道吳佩孚一個人的名字，看他報告詳盡間或附以地圖，亦頗得要領，決定要提拔此人了。
段芝貴從遼陽回到天津，第一件事，當然是去見袁世凱，報告此行經過。
李鴻章的北洋大臣行轅，已毀於庚子之亂，新址本來準備作為皇帝閱兵的行宮，戊戌政變，閱兵之禮不舉，袁世凱估計皇帝亦永不會再到天津，因而奏請改為北洋大臣行轅。東面余屋，作為督練公所，將星雲集，但沒有幾個人能見到袁世凱，即使是段芝貴，亦必得先經通報准許，方能進入袁世凱的籤押房。
西面一帶房屋，饒有花木之勝，是幕府所在，盛況已與李鴻章開府時不遠，候補道有陳昭常、蔡匯滄、阮忠樞，都是兩榜出身。翰林則除了北洋舊人于式枚以外，還有傅增湘、嚴修，此外還有好些「欽賜進士出身」的學生，總計二十多人，濟濟一堂，是袁世凱最闊的一堂「擺設」。
至於袁世凱最信任的一位幕賓，行輩最低，是個蘇州人，名叫張一麟，是上年癸卯經濟特科一等第二名出身，發往直隸，以知縣補用，為袁世凱羅致入幕，月送束修六十兩銀子。
幕府的身分，向例與東道主相等，所以北洋的幕府，往往連司道都不放在眼裡，到處有人逢迎，肥馬輕裘，輕易可致，很少有人著重那戔戔鶴俸。唯有張一麟不同，每天將自己分內之事做完，關在書房裡用功，看的書不拘一格，大致以實用為主。好幾個月的工夫，沒有私下見過袁世凱一次，更不要說有所干求，因而提起北洋的「張師爺」來，都有肅然起敬之色。漸漸地袁世凱也發覺了，信任有加，舉辦新政的許多章程條款，以及奏摺，大都託付了張一麟。
這天段芝貴入謁，袁世凱本已吩咐「請進來」！但以張一麟恰好應邀而至，便又關照且慢，待與張一麟談完了再說。
「仲仁，」袁世凱喚著他的別號說：「今天有件事奉托。我知道你很忙，應酬筆墨，不該再勞你的神，想想還是拜託大筆為妙。」
「是的。」張一麟問道：「不知道是何應酬筆墨。」
「張香帥七十整壽，該送壽屏，想托你做一篇『四六』。」
張一麟面有難色。象袁世凱與張之洞的身分，這篇壽屏該寫成十六幅，兩三千字的「四六」，那怕獺祭成章，也得好幾天工夫。在他來說，抽出一整天的閑暇都難，何況好幾天。
「仲仁，你勉為其難吧！」
聽得府主這麼說，張一麟只好答一聲：「我勉力而赴就是。」
「拜託，拜託！」袁世凱說：「脫稿以後，亦不必送我看了，看了我亦不懂。請你直接交給張遜之去寫吧！」
張遜之是直隸官報局的總辦，素有善書之名，張一麟點點頭說：「是的！」說完略等一下，如果袁世凱沒有話，便待告辭。
「仲仁，請你再坐一坐，有件事順便料理一下。」說著，袁世凱向聽差吩咐：「請何總辦。」
這何總辦是督練公所教練處的總辦何宗蓮，字春江，山東平陰縣人，天津武備學堂的高材生，但到差不久，跟張一麟兩不相識。只是何宗蓮覺得能在總督的籤押房中，安坐自如，來頭一定不小，所以向袁世凱行完禮後，亦向張一麟點一點頭，表示敬意。
「這步兵操典，你怎麼說？」袁世凱一面問，一面從案頭取過厚厚的一部稿本，裡面夾著許多參差不齊的籤條。
「回大帥的話，這部操典，由日文譯過來以後，經過仔細推敲，並沒有什麼不妥之處。
原簽有點吹毛求疵，只好逐條駁回。」
「你們武夫，懂什麼文墨！」袁世凱沉下臉來說：「你們知道原簽的人是誰？就是這位張仲仁先生！」
何宗蓮大窘，急忙轉身拱手，連聲喊道：「老夫子，老夫子！」歉疚之情，溢於言表。
「不敢，不敢！」張一麟亦起身還禮，「這部稿子，是大帥交代，我不能不辦。不過雖有改正，無非文字上的潤飾，於原義並無出入。我不敢強不知以為知。」
「你聽見沒有？張先生經濟特科一等第二名，文字一道，難道你們還不服？」袁世凱毫不客氣地開了教訓：「越是肚子里有墨水，人越謙虛，唯有半瓶醋，才會晃蕩。你把稿本拿回去，仔細再看，好好向張先生請教。」
「是！是！」何宗蓮雙手將稿子接過來，「叭嗒」一聲，碰響了皮靴跟，接著轉身問張一麟：「不知道老夫子什麼時候有空？」
「那就難說。不過，我不大出門，你隨時請過來，我們談談。」
「是！我下午去拜訪老夫子。」
「好，我候駕。」
於是何宗蓮又轉身問：「大帥還有什麼吩咐？」
「我想，新軍應該舉行一次大操，你倒不妨先籌划起來看。」
「是！」
停了一會，袁世凱不再有話，何宗蓮便捧著步兵操典的手稿退了出去。張一麟等他背影消失，