為了六十萬銀子損失，慶王府的門包又漲價了。而且，規矩更嚴，絕無通融，沒有門包便不能進門。也有些不打聽行情的老實人，看到慶王奕劻的煌煌手諭，高貼在壁，嚴禁收受門包，竟信以為真，以致枉勞腳步的。
有個進京公幹的河南學政林開謨，公畢回任，照例遍謁顯要而辭行，最後只剩下奕劻一處，去了三次未見到，不免口發怨言。
「京里各位大臣都見過了，只要見一見王爺，就可以動身了。那知道這麼難見！」
「要見也容易。」慶王府的門上微笑說道：「意思到了，自然就往裡請了！」
「意思到了？什麼意思？」
門上看他象是個書獃子，便老實說道：「我就說給林大人吧，得賞個門包。」
「管家你看！」林開謨指著壁上的條諭：「王爺有話，我怎麼敢？」
「王爺的話，不能不這麼說，林大人，你這個錢也不能剩」林開謨倒不想省這筆錢，無奈未曾預備。如果派人回客棧去取，未免耽擱工夫，因而不免躊躇。
正當此時，一輛藍呢後檔車疾馳而至，車帷掀處，出來一個紅頂獅補的徐世昌，一見林開謨便問：「老世叔還沒有出京？」
原來林開謨的父親叫林天齡，同治初年的名翰林之一，曾入選在弘德殿行走，不過所教的是為穆宗伴讀的恭忠親王長子載澂。當時少年親貴中，載澂的資質無雙，而淘氣亦算第一，戲侮師傅，無所不至，每每學林天齡那種大舌頭的福州官話，隔室相聞，可以亂真。林天齡情所不堪，堅決求去，老恭王為了表示歉意，設法放了他一個江南考官。有個門生鎮江人，名叫支恆榮，後來點了翰林，是徐世昌會試的房師，所以徐世昌成了林天齡的小門生，算起輩分來，自然該叫林開謨為「世叔」。
「我來見王爺。」林開謨答說：「那知道王府還有……。」
「我知道，我知道！」徐世昌不讓他說下去，「老世叔，你等一等。」
等不多久，門上來說：「王爺請！」這自然是徐世昌一言之功，而門上的臉色不會好看，亦是可想而知的事。
送走了徐世昌與林開謨，奕劻接見一個等候已久的訪客。
此人名叫周榮曜，身分相當奇特。
周榮曜戴的是暗藍頂子，官居四品，但他一直是個書辦，粵海關管庫的書辦，手眼通天，發了幾百萬銀子的大財。從李鴻章、譚鍾麟到德壽，歷任兩廣總督，大都對他另眼相看，但從上年夏天起，便遇到剋星了。
這個剋星就是岑春煊。他一到任，先參武官，後參文官。南澳鎮總兵潘瀛、柳慶鎮記名總兵唐生玉革職充軍，千總潘繼周軍前正法。文官之中，首當其衝的是，在廣東有能員之稱的南海知縣裴景福，岑春煊參他「聲名狼藉，請革職看管」，一面出奏，一面拘禁，出告示接受控訴。那知裴景福也很厲害，不知使了什麼手腕，竟無人出面檢舉。於是裴景福自請罰鍰助餉，岑春煊無奈，只得照準。釋出以後，裴景福走錯了一步，私下逃到澳門。這一來反而授人以柄，岑春煊幾番交涉，不得要領，一怒派兵艦到澳門，非提回裴景福不可。結果引渡回省，奉旨充軍新疆。
岑春煊有參屬員的癮，三日一小參，五日一大參，最後參到了吳永頭上。
吳永是辛丑迴鑾那年，放的廣東高廉道。岑春煊到任，改調雷瓊道，曾為韓愈、蘇東坡謫居之地的海南島，即為轄區。此一調在吳永已覺委屈，而岑春煊意猶未足，一個摺子參了十一個人，以吳永居首。
照常理說，通折參劾，自然是列名越前，處分越重，從無例外之事，居然出現了例外！
岑春煊對吳永所擬的處分是「請開缺送部引見」，而以下十名，重則查抄遣戍新疆，輕亦革職永不敘用。這樣做法，看起來似乎不忘昔日香火之情，其實用心甚深。
因為，岑春煊知道吳永的簾眷未衰，如果處分擬得太重，慈禧太后會不高興。如今與情節重大的劣員同列，且居首位，暗示吳永的官聲，比應該抄家充軍的人還要壞，而故意減輕處分，是仰體上意，曲為回護。倘或以下十名皆獲嚴譴，則居首的吳永，又何能獨輕？
那知慈禧太后一看這個摺子，頗不以為然，問軍機應該如何處置？慶王不答，瞿鴻璣開口。
他已很有意結納岑春煊，所以正色陳奏：「國家兩百多年的制度，封疆大吏，參劾屬員，沒有不準的。這個摺子當然照例辦理。」
「吳永這個人很有良心，想來他做官亦不會壞。這個摺子，我看留中好了。」
「岑春煊所擬吳永的處分太輕，送部引見以後，皇太后如果要加恩，仍舊可以起用。」
「這又何必多此一舉？」
「跟太后回奏，」瞿鴻璣說：「岑春煊摺子裡面，還有好幾個人，情節重大，似乎未便因為吳永一個人，把全折一起留中。」
慈禧太后微感不悅，「我只知吳永這個人很有良心，他做官一定錯不了的，象吳永這樣的人，岑春煊都要參他，天下該參的官，可就多了。」她停了一下，右手微拍御案，加強了語氣說：「岑春煊向來喜歡參人，老實說，亦未必情真罪當。
這個摺子，我還是主張留中。」
「岑春煊實心任事，如今又在整飭吏治的時候，他的這個摺子如果留中，會助長貪墨之吏的僥倖之心。而況，全折以吳永居首，想來其中必有不堪的情事，如果皇太后能面加訓誡，亦是保全吳永之道。」
瞿鴻璣自覺這話說得很冠冕，可以為岑春煊爭得個十足的面子。那知他對吳永的觀感，恰與慈禧太后深印心版的記憶相反，誰說吳永不好，在慈禧太后便不以為然。持之愈力，惡之愈甚，終於激得老太后勃然變色！
「難道岑春煊說壞的人，就定準是壞的？我知道岑春煊的話，不十分可靠，我知道吳永一定不會壞的！由此推想，別的人亦未見得准壞！」她連連擊案，「留中！決計留中！我是留中定了！」
這模樣竟是與瞿鴻璣嘔氣。不但慶王奕劻，面如土色，連重聽的王文韶與鹿傳霖亦覺膽戰心驚。瞿鴻璣碰了這麼一個自入軍機以來從未有過的大釘子，那張清癯的臉，自是更顯得蒼白。
退值回府，瞿鴻璣少不得將廷爭經過，馳函廣州。岑春煊自然覺得無趣，不過倒是學了個乖，知道以後要參人，必當細敘劣跡。參吳永是弄巧成拙了，倘或臚列罪過，慈禧太后即便有心庇護，至少要經過派員徹查這套遮人耳目的手續，不至於全折留中，便宜了另外那十個人。
另外的那十個人之中，就有周榮曜在內。僥倖逃過這一關，依舊驚出一身冷汗，他知道岑春煊始終放不過他，遲早還會動手，趁這前折未准，後折未上之間，若不早自為計，禍至無日。
因此，他不動聲色地在暗中作了打算。第一步是派人到京加捐一個四品銜；第二步找內務府的門路，結納了李蓮英；第三步才是親自進京活動。
人還未到，已有八十萬銀子匯到京里，但這樣的闊客，卻住在東河沿的一家普通客棧中。衣飾樸實無華，盡量避免招搖，而出手驚人，慶王府的門包送了五百兩，比他人多七倍之多。因此，頗有人替他在奕劻面前說好話，而奕劻亦就不以等閑視之了。
及至一見了面，奕劻不免詫異，亦有些失望，實在看不出周榮曜有何長處？加以語言隔閡，更覺話不投機，所以椅子尚未坐熱，主人就端茶送客了。
這個官場中的規矩，周榮曜是懂的，急忙站起身來，從袖子里掏出一個紅封袋，雙手捧上，說一句：「王爺備賞。」
奕劻不接，只說：「千萬不可以，千萬不可以！」
周榮曜是經過指點的，知道這句話在奕劻有時候一天要說上好幾遍，正如王府的門上所言：「王爺的話不能不這麼說」，自己的「錢可也不能時。便將紅封袋放在桌上，行禮辭出。奕劻送了幾步，等周榮曜謙請「留步」時，哈哈腰回身便走，順手撿起紅封袋，用兩指拈出銀票一看，不由得目瞪口呆，竟是四萬兩的一張特大紅包！
於是他對周榮曜的觀感復又一變，當然也會想到，出手如此，必有所欲。正好那桐來訪，順便就提到此人。
「粵海關有個姓周的，你見過沒有？」
「見過。」那桐答說：「人不壞。」
「他進京來想幹什麼？」
周榮曜進獻的數目，那桐是知道的，他也很得了些好處，自然要盡些心力。「周榮曜出身雖不高，人很能幹，精通洋務，善於應酬。如果派到那一國去辦交涉，倒是一把好手。」
「他是想當公使？」
「派到小國，似乎不礙。」
奕劻想了一下，點點頭說：「這要等機會。你既然跟他認識，必有見面的機會，托你帶句話給他，我會替他留意。」
「是！」那桐略停一下說：「他也跟我說過，倘蒙王爺栽培，另外還有孝敬。」
奕劻又想了一會兒，「事情很難，再說吧！」他又問：「你是從署里來？有什麼