第二天一早上朝，遞了牌子，頭一起就召見，是肅王善耆帶的班。
「你那一天到京的。」慈禧太后問道。
「昨天下午到的。」
「地方上怎麼樣？」
「托皇太后、皇上的洪福！今年已經下過兩場瑞雪了。」
「庚子年那場亂子，直隸百姓受的禍最重，格外要體恤。你是地方長官，只要肯為百姓打算，對朝廷沒有什麼妨礙，若是有應興應革的事，我沒有不答應的。」
「慈恩深厚，百姓無不感戴。」袁世凱想到開辦印花稅來代替彩票這件事，正不妨乘機回奏：「前督臣李鴻章回任之初，正是拳匪剛鬧過事以後，地方殘破，稅收短絀，為了籌措政費，興辦彩票，開辦一年多以來，銷數一期比一期少。彩票等於賭博，導民以賭而坐其利，從來沒有這樣的政體，就算日收千萬，尚且不可。如今國家舉行新政，中外觀瞻殷切，似不必貪此區區，免得留下一個話柄。可否請旨停辦，以示恤民？」
慈禧太后略想一想答說：「這件事我還弄不太清楚。果然如你所說的，自以停辦為宜。
你跟戶部商討之後，具摺奏請好了。」
「是！」
「袁世凱，你向來會練兵，照你看如今練新軍，要多少時候才能練得象個樣子？」
這話很難回答。袁世凱想了一會答說：「用兵以教將為先。各省兵制不一，軍律不齊，糧餉有多有少，槍械有新有舊，士氣有好有壞，操練有勤有惰。平時聲息不相通，到打仗的時候，勝敗就各不相顧了。所以練兵之法，以統一兵制，劃一教練為扼要之圖。如今訓練新軍，只有北洋跟湖北，已具規模，臣的意思先由各省選派將弁頭目，到北洋、湖北學習操練，逐漸推廣，早則三年，遲則五年，可以象個樣子了。不過，」他突然一轉，聲音提高，「兵學精深，各國都把它當作身心性命之學，斷斷乎不是一兩年可以見效的，而且還要各樣湊手，有一處呼應不到，就會大受影響！」
「喔！」慈禧太后很注意地問：「你說要各樣湊手，是那幾項事情呢？」
「首先是餉，足食則足兵。其次，象電報、輪船、鐵路等等，都跟兵事有關，如果調度不靈，一切都無從談起了。」
「這話倒也是。戎機貴乎迅速，電報是很要緊的，輪船、火車，運兵運械亦非聽調度不可。如今鐵路剛在開辦，張之洞力保盛宣懷，他也很能幹，就讓他仍舊辦下去。電報局原定了要收回官辦，招商局更是早就有了規模，亦不妨商量，看還是官辦，還是官督商辦。」慈禧太后又問：「這趟你在上海跟盛宣懷見面談了些什麼？」
「是談的電報局跟招商局，他說電報可以收回官辦，招商局是商股。言下之意，還不肯交出來。其實所謂商股，也就是幾個人的股子，自辦至今，二十年的工夫，坐享其成，早就發了大財。如今國步艱難，他們也該知恩圖報才是。」
「是啊！我也聽說了。」慈禧太后沉吟了一會說：「你跟榮祿去商量，國家的利益，不能只肥了幾個人。」
「是！」
「再有件事，聽說在日本的留學生，風氣很壞，派到日本去學陸軍的將弁，會不會也跟他們在一起鬧事？」
「不會！」袁世凱答說：「這一次派到日本士官學校留學的，除了宗室良弼之外，其餘都是勛臣名將之後，世受國恩，忠實可靠，不會不知輕重。」
慈禧太后點點頭問：「倒是那些人啊？』於是袁世凱就記憶所及，報了幾個名字：據說是岳武穆的後裔，雍正年間的名將岳鍾琪之後岳開先；嘉道間川陝湘鄂有名的提督羅思舉之後羅澤暐；當過貴州提督，在雍正年間入覲被派在軍機大臣上學習行走的哈元生之後哈漢章；十來年前當河道總督的許振禕的孫子許崇智；長江水師提督程文炳的兒子程堯章；毅軍統領馬金敘的兒子馬毓寶等等。報完了名字，袁世凱又說：「既承慈諭，臣自當格外留心，加意管束，倘有出軌的行為，勒令休學，調回來察看。」
接下來便談兩宮明年初春謁西陵一事。慈禧太后對蹕路、行宮的情況，問得相當仔細。
袁世凱有個很深刻的印象，原以為專為謁陵，順道游觀的想法，完全錯了！其實，是借謁陵為名，要好好去逛一逛。
※※※
回到北洋公所，已有好些訪客在等候，袁世凱按照官秩、關係，依次接見，最後留下兩個人，一個叫吳重熹，一個就是盛宣懷派在京里專為伺候慈禧太后的陶蘭泉。他的正式職司是蘆漢鐵路駐京事務局的坐辦，但兼差卻更重要，頤和園的電燈歸他管理。
袁世凱先接見陶蘭泉，他的來意，當然知道。盛宣懷是蘆漢鐵路的督辦大臣，但由京城至蘆溝橋，以及由高碑店經易州到西陵所在地梁各庄的兩段支路，另委胡襢芬督辦，而由北洋另設鐵路局管理。所以這一次謁陵，鐵路上辦差，與盛、袁二人都有關係，陶蘭泉來謁，必是談此公事。
「花車已經預備了。」陶蘭泉說道：「請示大帥，一輛花車到底，還是到了高碑店換車？」
袁世凱心想，如果花車到底，風光都叫盛宣懷佔盡，自己豈不落下風。但身為疆臣領袖，不能有公然獻媚慈禧太后的表示，所以這樣答說：「這一層，我還不甚了了，請你跟梁局長接頭。」梁局長名叫梁如浩，他是北洋所委的鐵路局長，專管那兩段支路。
「督辦有電報來，北洋是地主，一切要請示大帥，將來花車布置妥當，要請大帥親臨檢視。」
「好！到時候我一定來看。」袁世凱說：「上次到上海，順便去吊了盛督辦老太爺的喪，盛督辦熱孝在身，雖未開缺，想來不會進京來辦大差吧？」
「雖未開缺」四字，已是諷刺，問到不能來京辦大差，更是有意堵路。陶蘭泉明白他的用意，也知道盛宣懷已作了決定，準備活動李蓮英特降懿旨。召盛宣懷北上，不能吉服，自不能入覲，但在途中如保定等地，不妨准用素服接駕。只是這話不便說破，陶蘭泉便推作不知，一句話「不曾聽說」，便敷衍過去了。
於是袁世凱將梁如浩找了來，囑咐他跟陶蘭泉細細商量，隨即端茶送客。接著接見最後一位訪客吳重熹。
這吳重熹是廣東海豐人，翰林出身，做過河南陳州知府。袁世凱考秀才雖然落榜，但在府試時卻是名列前茅，就是這位「吳太守」所識拔。這在未青一衿的袁世凱，亦不無知遇之感。因此，總想報答報答這位「老師」。
誼屬師弟，職位上卻大有高低。吳重熹是三品京堂，與總督還有一大段距離，而且府試的師生，不比鄉、會試的師生，所以吳重熹初次應邀，是穿了公服來的。袁世凱關照：「請吳老師換了便衣，內客廳見面。」
不在籤押房或花廳，而在內客廳以便衣相見，便表示不敘官階，不過，吳重熹聽說過他跟「張狀元」的故事，稱呼一改再改，愈改愈亢，所以儘管袁世凱口口聲聲叫「老師」，但仍舊稱他「宮保。」
「老師精力倒還健旺。」
「托福、托福！」吳重熹拱拱手說。
「老師在上海的熟人多不多？」
「這個……，」吳重熹不知他的用意何在，老實答道：「只有廣東同鄉。」
「對了！在上海廣東人很多。那就行了！」袁世凱問：「不知道老師願意不願意到上海去？」
這當然是有差使相委。吳重熹精神一振，「願意，願意！」
他說：「宮保如有相委之處，理當效勞！」
「老師言重了！我是在想，老師辛苦一輩子，也應該有個比較舒服的差缺，眼前有個機會，不知老師肯不肯屈就？」
吳重熹大喜，急急答說：「肯！肯！肯！」
於是袁世凱說明這個機會。電報局收回官辦，自然仍歸北洋，事先已經說好，派袁世凱為電政督辦大臣，主持接收，這得找個副手，打算奏請以吳重熹為會辦大臣，常駐上海去「當家」。
這是求之不得的一件事，但吳重熹欣喜之餘，不免惴惴，怕自己跟盛宣懷打交道，不是對手。這一層袁世凱當然會想到，對「老師」另有「指示」。
「辦事我另外有人，老師無為而治好了。不過，老師千萬要記住自己的身分，是翰苑前輩，如盛杏蓀不安分，盡不妨拿他教訓一番。」
「好，好！我懂了。」
等送走吳重熹，已是午後兩點鐘，慶王府已三次派了人來催請，說是「王爺等袁大人去吃飯」。可是袁世凱還不能應約，因為他心知此一去必得到晚方回，怕榮祿有事找他，所以先要去打個轉。
在病假中的榮祿，對於軍國大事及宮廷瑣屑，仍舊無不深知，因為軍機章京及太監之中，他布置著耳目，自會報來。這天一見袁世凱就說：「召見的工夫不小，太后好久沒有這樣子了。」
「是的，召見了三刻鐘。」袁世凱將奏對的經過，扼要的敘述了一遍。
「很好！」榮祿點點頭又問：「你是從慶王府來？」
「還沒有去過。」