方天回頭看去，只見一個相貌粗豪的大漢越眾走了出來，此人體格極為健壯，左臉上卻有著一道傷疤，非常醒目，以致破壞了原本很好看的相貌。
方天盯著那道傷疤，只覺異常熟悉，愣愣地看著那個大漢。大漢對著方天喊道：「怎麼，小天，認不出我來了？」
「小天？」熟悉的稱呼，熟悉的傷疤……腦中靈光閃過，方天驚喜地道：「你……你是竺大哥！……天！真是竺大哥！」
兩人驚喜地走到一起，張開雙臂，緊緊地抱在了一起，一股兄弟情義充溢在方天的心頭，眼眶之中不由蓄滿了英雄的虎淚。
那大漢放開了方天，道：「小天，男兒有淚不輕彈，不要哭！」
方天狠狠地點了一下頭。是啊，男兒有淚不輕彈！多麼熟悉的一句話。足足有十年了，終於又聽到了這句話。方天強自抑制自己，但心潮澎湃，激動的心情無法言說。
那時，方天還是一個小孩子，一場瘟疫降臨大地，疼愛他的養父因此去世了，孤苦無依的他只能去流浪乞討生活。流浪的日子是艱難的，一個七歲的小孩子去流浪乞討，而且還正是大災之年，就更是艱難了。好在後來，他加入了一個同樣流浪的小團體，日子才算好過了一些。
方天所在的流浪隊伍是一個有著十多個孩子的小團體，都是八九歲左右的孩子。那時竺梅節年紀最大，也僅有十一歲，但長得卻很粗壯，理所當然地成了這個小團體的首領。
竺梅節還有一個小妹妹，叫做竺梅詩，也在這個團體里。他們兩個算得上是很特別的人，想是在沒有流浪之前，家世很好。但即便是在相處五年之後，方天也不知道，他們兩人以前的事情，他們的來歷對方天來說也還是一個謎。當然那時方天還小，雖然覺得他們和別人不太一樣，也僅僅是當時驚異了一下，過後便也習慣成自然了。
其實，在這個團體中，方天也算得上是一個很特別的人。那就是方天識字，團體中除了竺家兄妹之後，就只有方天一人識字。也許正是出於這個緣故，竺梅節很是照顧方天，他們三人也相處極好。現在想來，方天以七歲之齡出外流浪而能夠活下來，全靠了竺梅節的照顧。
竺梅節雖然也年幼，卻很有豪氣，領著這些小孩子四處流浪，雖然挨餓是難免的，但幾年之中，卻也沒有讓任何一個孩子餓死，這在當時是很難做到的。
作為流浪兒，當然是什麼都幹了。乞討是最主要的，偶爾也會去偷，憑他們的實力還做不到去搶，倒是常常被其他的流浪者搶劫。這時候，作為首領的竺梅節總會拚死力爭，不管對方有多強大。「男兒有淚不輕彈」、「男兒流血不流淚」就是竺梅節常掛在嘴邊的話，當然這話也常用來教育方天，使得方天從小就有了堅強的性格。
有一次，兩個流浪團伙之間的打鬥特別激烈，竺梅節渾身流血，仍然拼博不已。那年竺梅節已經是一個十四歲的少年，也學習一些三腳貓的功夫，但面對幾個比他大得多的人，也是無能為力，只能勉強招架。他臉上的那道傷疤便是那次火拚的紀念。
方天那時年僅十歲，在混戰中他死死地護住了竺梅詩，苦苦硬挨著如雨點般的拳腳。在當時，方天的耳邊兀自迴響著竺梅節的大喊：「小天！男兒有淚不輕彈，男兒流血不流淚，要挺住！」
真不知是如何挨過那次激斗的。竺梅節的堅韌感動了一個當地幫會的一個小頭目，三拳兩腳解決了那伙大些的流浪團伙，救下了他們。
從此，竺梅節加入了那個幫會，他們的日子好過得多了，雖然他們仍然住在揚州郊外的一個破落的城隍廟裡。
直到兩年之後，方天被師父彭遠望帶走，他再也沒有見過這兩個人，但在他的心中，竺梅節在那場激斗之中堅強的形象已經深深地印了他的心間。已經十年了，當年的少年早已長大成人，他們什麼樣子了呢？方天常常暗中思量。
方天初次下山，目標便是揚州，他要看一看當年的夥伴還在不在，當年照顧他的竺大哥到底怎麼樣了。可惜的是在半路之中遇到了公孫燕等人，已至於改變了他的行程，反而離揚州越來越遠了。
令他想不到的是，竟然會在這裡，遇到了他的大哥竺梅節！
十年之後再見，兩個人都已經變了。方天仔細地看著竺梅節，還能看得出當年的影子來。心中暗道：「真難為了大哥是如何認出我來的。」
竺梅節顯然大為高興，望著方天，哪裡想到當年很是瘦弱的孩子已經成了如今的少年高手。當年方天被一個高人帶走，他是知道的，十幾年來他偶爾想起這個兒時的夥伴，心中就暗自為他高興，暗中祝賀方天能夠有如此好的一個機遇。如今現實擺在眼前，方天果然成為一個少年英雄。看到方天有著如此的成就，竺梅節大為高興。
兩人初次見面，心中激動，互相拍打著對方，卻說不出什麼話來。
良久，兩人稍稍平靜了一下心情。
竺梅節看到了靜靜地站在方天身後的海明月，道：「這就是弟妹明月姑娘吧？哈哈，小天，你真是好有福氣呀！」
海明月卻面上羞紅，方天笑了起來，道：「月兒，這是竺大哥。要是沒有竺大哥，我小時候早就不知道死過多少次了。」說完，想起小時候的艱難歲月，心中一陣酸楚。
海明月上前施禮，道：「小妹見過竺大哥。」
竺梅節哈哈大笑，極為喜悅。
海明月道：「大哥，我們還是到屋裡再詳談吧。」
竺梅節道：「我還要在這裡等我們諸葛舵主，他現在正在正氣堂向海、燕兩位堂主報事，很快就會出來的。」
海明月看出竺梅節有些為難，剛想說些什麼，忽然想起竺梅節剛才說的諸葛舵主，便想起一人來，心中恍悟。便說道：「竺大哥，既然你們舵主也在，不如我們隨你到你們的住處去吧。這裡留別人等候你們舵主，你看怎麼樣？」
方天有些詫異，海明月抓住了方天的手，握了一下。方天看了一眼海明月，不再說話。
原來那揚州分舵的舵主諸葛賓是個極有才華之人，在三十六處分舵之中，也是數一數二的大舵主。此人武功了得，心計過人，馭下極嚴。即便是他手下極重要的助手竺梅節也不敢亂了方寸，招致諸葛賓的懲罰。
竺梅節想了一下，向後一揮手，立刻跑上來一個大漢，不等竺梅節開口，就道：「竺執事，您有事您去忙，有我在這裡呢？等一會兒舵主出來，我跟他彙報一聲。」
竺梅節道：「這是我當年的一個兄弟，也是本派的大英雄方天，我和他先回咱們的住處。諸葛舵主有什麼吩咐，你就直接回客房找我。」
那個大漢應了一聲，帶著明顯是崇拜的目光看了一眼方天，轉身走了回去。
方天和海明月隨著竺梅節向客房走去。
這些日子，各地分舵陸續到達，使得玄心派的客房立刻熱鬧起來，好在事先已經計算過了將要入住的人數，都已經做好了安排，倒也不顯擁擠。
在正氣堂四周，共有四個院落是客房，有一些是臨時改作的客房。離正氣堂這個中心地帶並不算遠。
竺梅節直接向西邊第二個院落走去，揚州分舵的人都住在這裡，佔據了這個院子中的正房。
三人剛剛進到院子里。就聽一陣嘈雜聲傳來，伴隨著的是一個響亮的大嗓門：「他奶奶的，老子又不是犯人，憑什麼不讓老子出去！不讓老子出去，老子偏要出去！老子倒要看看，有哪個龜孫子敢攔著我！」
隨著話聲，左側廂房的一個房門「呯」的一聲被撞開，隨即走出一個黑大漢來，身高足有丈二，滿面虯髯。這個黑大漢一副怒氣沖沖的樣子，大步流星地向外衝來。
三人面面相覷，竺梅節道：「這個人是湘樊分舵舵主程大牛，據他自己說是程咬金的後人，也善使一把大斧，力大無窮。此人性格很是魯直，不知是誰惹翻了他？」
說話間，黑大漢程大牛已經走到了方天三人面前。程大牛也不看面前的到底是誰，伸手一扒拉，喊道：「別擋著老子，趕快讓開！」
方天眉頭微皺，眼看程大牛大手揮來，閃電出手，一掌將那隻巨手格了出去。
程大牛一驚，手臂竟然一麻，沒有想到面前的這三個人竟會向他出手，他看了一眼方天，大喝道：「好，接我一拳！」
話剛說完，一拳擊出，拳勢甫出，拳風呼嘯，威猛之極。方天不敢大意，雙手齊出，一伸一縮，那拳勢封到外圍。
程大牛一拳擊空，心中微微一驚，大喝一聲，有如晴天霹靂，雙拳如長江大河般滾滾而上，拳勢大開大合，勢大力沉，雙拳連環，綿綿不絕，急攻而上。
方天見此，不敢硬接，身形連閃，閃轉騰挪之間，程大牛拳拳落空。
程大牛大為不甘，喝道：「小子，有種的不要躲！」
方天不禁莞爾，打架還有要求對方不要躲的，難道要站在這裡不動而硬接的你的拳頭嗎？但對於程大牛的憨直也很是喜愛，想到要想折服這樣