正德眼神飄忽，不知看向何處，「他二人……曾經提及一個人選，饒州府淮憲王有一遺腹之子在世，淮憲王厚燾於正德二年便離世，那遺腹子朱載坮襲王位，是為淮恭王，今年還未滿七歲。據說淮王妃據說極為賢良，對那孩兒從不驕縱，請了名師教授他學業武功，那孩童在當地也頗有名聲，小小年紀便被人稱賢頌德且文武雙全。楊一清和張侖覺得此子適合過繼為皇嗣之選。朕派人暗中調查了他們的所說的話，他們確實沒有誇大，此子倒是個很好的人選。」
宋楠點頭道：「此子我聽說過，上次去江西暗查寧王縱匪之事，江西境內郡王從者甚多，但卻未聞淮恭王從叛之事，看來淮恭王一脈甚是潔身為好，這在江西很是難得。」
正德點頭道：「你怎麼看？淮恭王年紀是不是太小了些。」
宋楠道：「臣無異議，只要皇上覺得合適便成，我想楊一清和英國公之所以推薦這個人選，一來是因為淮王和皇上均為燕王一脈，於血脈上相近；以『厚載翊常由』這成祖一脈的輩分輪序來看，淮恭王恰是皇上子侄一輩，是為過繼皇嗣的不錯人選。二來是此子有賢名，又可潔身自好不與寧王為伍作亂，這更是難得的。這第三嘛，恕臣直言，淮王已亡故，斷不會出現新皇即位之後其父攬政之事，那朱宸濠曾經就是打著這樣的念頭，想藉助其子過繼為嗣獨攬朝政的；綜上三點，臣覺得沒什麼問題，不知皇上以為如何？」
正德微微點頭道：「說的有理，朕也考慮到這一節，既然你無異議，那麼人選便定下了，朕也了了這樁大事，你們今後要好好輔佐他，讓他做個好皇帝，莫要……莫要像朕一般。」
宋楠低聲道：「皇上，何出此言。」
正德捂著嘴巴咳嗽數聲，擦去嘴角的血跡後喘息道：「朕還有第三件事，朕知道你和皇姐之間藕斷絲連，朕死後，皇姐……孤苦一身，今後的時日必將煎熬。皇姐今年已經二十三了，早已……過了嫁人的年紀，再說和你之間的事情也讓她聲名受損，此事你……負有……大責任。」
宋楠愧道：「臣該死，臣有一請。」
正德道：「你……說吧。」
宋楠道：「臣請皇上下旨，恩准臣迎娶公主，讓臣彌補過失。」
正德緩緩道：「你是要立左右夫人么？這在我大明可是絕無之事，你不怕口誅筆伐眾口指責？」
宋楠道：「就算臣受萬夫所指，也不能棄公主於不顧，但皇上能諒解臣的不當之舉，成全臣的心愿，臣這一輩子將為大明皇室鞠躬盡瘁，為大明基業萬世永存謀劃終身。」
正德長嘆一聲，默默無語，房中充斥著正德沉重艱難的喘息之聲。良久之後，正德忽然高聲叫道：「宋楠，朕說你寫，朕立遺詔。」
宋楠忙起身來，一直站在一旁的小宮女趕緊找來筆墨紙硯，磨好墨汁鋪好紙張，宋楠握筆懸停，等待正德說話。
正德斜依床頭，目光寂寥，臉上的血色開始消退，手足不受控制的微微抖動著，但口中依舊一句句說出話來。他說一句，宋楠寫一句，片刻之後，遺詔寫就。
「拿來……讓朕過目。」正德含糊不清的道。
宋楠忙將遺詔展於正德面前，正德散亂的目光在遺詔上游移了一遍，嘆了口氣道：「拿筆來。」
宋楠將硃砂筆遞在正德手中，正德手已經握不住筆，在宋楠的協助下勉強在下方畫了個圈，硃砂筆便啪嗒一聲落在紙面上，將下方的空白處污了一個大紅點。
「朕要走了……」正德的呼吸開始急促起來，臉色越加的灰敗不堪，呼吸聲也沉重起來，喉中帶著呼呼的聲響，像山風吹過松濤，像寒流掠過樹梢。
「朕要走了……」正德重複道。
宋楠握著正德的手，含淚呼喚道：「皇上，皇上。」
正德的手也緊緊反握宋楠的手，指甲掐入宋楠的肉里：「宋楠……你定要記著……答應朕的話……否則……朕死不瞑目。」
「臣謹記皇上之語，皇上放心……」
「朕……這一輩子……太短了，就像上元節乾清宮前的焰火……很快就熄滅了，宋楠……你瞧……焰火……很好看。」
「皇上……皇上……」宋楠低聲呼喚著。
「拉開窗帘，讓朕……瞧瞧外邊的……日頭。」
宋楠忙起身，刷拉拉拉開厚重的窗帘，強烈的光線頓時充斥屋內，後窗正對的暖閣後園中，綠樹搖弋，春花真紅，一片大好春光之景。幾隻蜜蜂在窗欞左近嗡嗡飛舞，懸停片刻，嗡然而去。
正德痴痴看著外邊的春光，目光中滿是留戀，僵硬的嘴唇嚅動著，宋楠湊上耳朵細聽，但聽正德輕聲道：「這人間……太精彩，朕……實不願……離去。」
艱難說出這兩句之後，他的手足便開始痙攣，宋楠驚慌失措，但卻無從下手，隻眼睜睜看著他面色變紫，沉重的呼吸之聲銷聲匿跡，宋楠輕聲伸手探他鼻息，已經是氣息全無。
宋楠頹然坐在床沿，眼中一片迷糊，熱淚滾滾而下，掩面痛哭失聲。
……
……
養心殿外，文武百官簇擁著太后鑾駕已經到來，調集的叉刀手和帶刀侍衛官的近千人手也盡數到達，在張偉和譚佑的指揮下，養心殿前後左右迅速被這些兵馬圍困，一副劍拔弩張的架勢。
張太后下了鑾駕之後立刻便要往養心殿中去，被楊廷和等人趕緊勸住。
「太后，宋楠闖入養心殿中，手中又持有火器，若貿然闖入，恐於皇上不利，待臣等先曉之於理，將宋楠勸出來在做計較。」
張太后怔道：「你們當真認為宋楠會對皇上不利？」
楊廷和道：「今日之前，老臣或許也會和太后抱著同樣的看法，但宋楠今日硬闖城門，之後又違抗太后懿旨，硬闖養心殿，讓臣等不得不有所擔憂。此人心如深潭不可預測，臣認為還是小心為上。」
張太后沉吟不語，半晌道：「也罷，便依著你們，千萬小心從事，莫惹惱了此人，讓他傷了皇上。」
楊廷和拱手道：「老臣遵命。」
楊廷和回身來低聲和費宏梁儲等人商議了幾句，三人在數十名士兵的簇擁下來到養心殿正門台階之上，楊廷和挺胸負手，對著養心殿內高聲叫道：「宋楠，請出殿說話，你今日之行實屬失當，若驚嚇了皇上你便是千古罪人，太后和文武百官在殿外等你出來解釋緣由，你切莫衝動。」
殿內悄然無聲，楊廷和又叫道：「宋楠，老夫知道你聽得見，你要見皇上也見了，皇上需要靜養，你莫去叨擾他，朝中大事需要你一起來商議決定。」
殿內依舊沒有應答。
楊廷和略有些尷尬，終於怒道：「宋楠，你身為朝廷重臣，行事不顧體統，挾持人質硬闖養心殿，這已經是彌天大罪，若你不知收斂，後果如何你心中自知。勸你還是出來說話，你是朝廷大功之臣，太后必會念及你的功勞不會加以嚴懲；但若你一意孤行，趁著皇上病體危重再有挾持皇上之念，那可當真是罪無可恕了。」
群臣有些騷動，楊廷和這是直接將宋楠闖入養心殿的舉動稱作是想挾持傷害皇上，這頂大帽子可不小，這可是什麼樣的功勞也頂不了的罪名。
殿內傳來噪雜之聲，片刻後，宋楠的身影出現在養心殿前殿的迴廊之中，他的身邊，數十名帶刀侍衛虎視眈眈亦步亦趨的跟著他，宋楠恍然不覺，神色沉靜的一步步朝殿外走來，他的身邊跟著一個垂頭不語的小宮女，也不知這宮女跟著他出來作甚。
「出來了出來了。」群臣騷動著低聲議論。
楊廷和側目朝張偉譚佑一掃，兩人會意，低聲傳令下去：「聽候命令，但一令下，立刻擒拿此人。」
宋楠來到養心殿前的台階上，站定身子，居高臨下朝殿外密密麻麻的百官和虎視眈眈的士兵們掃視一眼，所有人都看到了他眼中的寒意，那就像是一柄冷冽的尖刀在所有人的臉上割了一刀，讓人膽寒心悸。
「宋楠，太后在此，還不參見太后？」楊廷和低喝道。
宋楠冷冷看了他一眼，眼光投向站在不遠處的張太后，目光中滿是憐憫和鄙夷，但還是躬身施禮道：「臣宋楠見過太后。」
張太后叫道：「宋楠，你把皇上怎樣了？」
宋楠冷漠道：「太后真的關心皇上么？」
張太后怒道：「大膽，這是什麼話。」
宋楠沉聲道：「太后也許真的是關心皇上的，好吧，既然如此便告之太后皇上的現狀，皇上他……已然殯天了。」
「什麼？」
「皇上殯天了？」
「怎麼回事？」
群臣一片大嘩，張太后楊廷和等人都直愣愣的發獃。
「此話……當真？」楊廷和顫聲道。
宋楠眼中淚水流出，靜靜不語，楊廷和提起袍子趨步入殿，片刻後傳來他的一聲悲呼：「皇上啊……」
群臣終於相信宋楠所言為真，於是一瞬間養心殿前哭聲震天，群臣匍匐於地朝著