宋楠脊背上的汗涔涔而出，他早知道正德其實不糊塗，但沒料到他不僅是不糊塗，幾可稱之為精明。也沒想到那件事自己恰恰撞到了槍口之上，被正德一眼便看破了。康寧偷了龍袍出來之後，自己又怎會去注意那龍袍袖角的一片墨跡，當時大家都很緊張，誰也不會去在意這樣的細節，而偏偏就是這個細節讓正德識破了自己的計謀。
「臣……該死。」宋楠低聲道。
正德得意的微笑，像是做了平生中最得意的一件事一般，柔聲道：「你定奇怪，朕既然當場看破，卻又為何任由你陷害劉瑾，將劉瑾凌遲而死？」
宋楠抹著汗道：「願聞皇上釋疑。」
正德幽幽道：「朕曾經說過，你和劉瑾是朕的左膀右臂，朕不許你們相互爭鬥傾軋，但你們之間的矛盾越來越難以調和，劉瑾在寧夏鎮設計刺殺你之後，朕知道你們之間已經成了死敵。你的脾氣朕是了解的，誰想要你性命，你必會十倍奉還，所以朕權衡再三，如果說劉瑾和你之間只能留下一個的話，朕當然選擇留下你。」
頓了頓，正德續道：「你比劉瑾的本事大的多，朕需要你為大明社稷做更多的事。而劉瑾，雖然跟隨朕十幾年，對朕也是忠心耿耿，但他已經成為你和外廷大臣們的共同敵人，而且他也沒什麼真正的本事，他主張的政策到最後都弄得天怒人怨，朕捨棄了他，也是稍微平息一下朝廷上下的憤怒。因為朕逐漸明白過來，荒唐歸荒唐，大明江山還是不能亂，朕不能將大明朝給弄得風雨飄搖，那朕便真的成了千古罪人了。所以朕默許你處置了劉瑾，這麼說你可明白了么？」
宋楠內心翻騰，嘆息不已，自己雖和正德情義深厚，但其實內心是看輕正德的，但此刻的正德讓宋楠刮目相看；他雖荒唐可笑，任性妄為，但他卻看得清大局，明白輕重，甚至會為了大局做出妥協。這樣的一個正德，你該如何評價他的好與壞，英明與昏聵呢？
……
養心殿西南，通向壽寧宮的宮道之上，數名帶刀官正沿著道旁花樹縫隙往前疾行，他們奉命跟隨王勇監視。大家都知道，王勇是錦衣衛衙門的重要人物，他獨自離開，必是受宋楠之命去通知調往西苑駐紮的大漢將軍營宋楠進宮的消息，而這件事正是太后嚴令禁止的。之所以將大漢將軍營調往西苑，便是因為整個大漢將軍營都是宋楠的手下，統領萬志更是宋楠的心腹，調離他們便是方便宮中行事。
前方距離壽寧宮已經不遠，轉折處的小花園中樹木濃密綠草如茵，幾十棵桃樹開的正艷。但幾名帶刀官卻忽然發現，明明見到王勇鑽進花園之中，進了小花園之後，視野中卻失去了他的蹤跡，眼前只有燦爛的桃林一片。
為首的帶刀官一打手勢，眾人頓時散開，沿著桃樹之間的空隙，相隔丈許緩緩搜索前進。眾人腳步放輕，耳中只聽得蜜蜂嗡嗡之聲，風吹過，桃樹搖弋，花瓣簌簌落地之聲，四周靜的有些可怕；猛然間，左側最外的方位傳來一聲悶哼，緊接著便是重物撲地之聲。為首的帶刀官一聲大喝：「在那邊。」
另外四人合身飛撲向發聲之處，身子將桃枝刮擦的斷裂晃動，落下厚厚的一層花瓣雨；相聚並不太遠，眾人都是身手矯健之人，十幾息之後，四名帶刀官已經目瞪口呆的站在事發現場；最外側搜索的那名帶刀官已經臉朝下撲在綠芽蓬勃的地面上，除了他之外，周圍再無他人。
「警戒。」為首的帶刀官一聲斷喝，其餘三人立刻凝神四下張望戒備，為首的帶刀官蹲下身子，輕輕翻轉撲地的那名兄弟，只一翻轉，那人的頭顱便歪向一邊，和身子呈現出一種極不協調的角度，見多識廣的小頭目下意識的伸手摸了摸死者的脖子，驚呼出聲。
「王兄弟被拗斷了脖子，這廝下手好毒。」
周圍三名帶刀侍衛驚的寒毛倒豎，死人他們見得多了，便是殺人他們也不會皺下眉頭，但在光天化日之下，在自己幾個人的眼皮子底下殺了自己的兄弟，而且是一招斃命便消失的無影無蹤，這才是他們心寒的原因。
「定在左近，他跑不遠，沒聽到腳步聲，便說明他還在我們四周。」帶刀官低語道。
三名手下頓時頭皮發麻，攥著鋼刀的手心濕漉漉的，為首的帶刀官蹲下身子，沿著桃樹最下方的空隙處朝四周細看，猛然間他身子一震，打著手勢讓其他幾人也蹲下身子；三名帶刀侍衛蹲下身子，順著他手指的方向看去，只見相隔四五棵桃樹下的空隙中，露出一雙靴子和一件長衣的下擺，上方被濃密的桃花樹遮擋，看不到那人的身子。
為首的帶刀官打著手勢，事宜其他三人三面包抄順著地壟慢慢靠近過去，然後同時發起攻擊，商議決定完畢，四人輕輕將單刀咬在口中，趴下甚至如烏龜一般緩緩爬向那人躲藏的桃樹周圍；很快，他們便進入十步之內的距離，為首的帶刀官取下口中單刀一聲斷喝：「殺。」
四人身子如彈簧般的暴起，眨眼之間便衝到那棵桃樹之前，手中兵刃閃電般的招呼在那人身上，頓時桃花飛舞，枝葉紛飛，嘁哩喀喳一陣響，那顆桃樹的枝葉被削去了半邊，地上橫七豎八的枝葉花瓣，一片狼藉。
除了砍斷了桃樹枝砍落了桃花之外，他們的眼前還有一件被砍的碎成數片的長衣，地面上一隻空空的靴子孤零零的擺在地上，哪裡是什麼人藏在此處，只是一件衣服和一個空靴子罷了。
「不好，中計了。」為首的帶刀官寒毛倒豎，手中兵刃下意識的挽起刀花，就聽噹啷一聲脆響，鋼刀竟然磕碰到一個飛來之物，那物被磕碰斜飛，撲的一聲釘在桃樹樹榦上，直至沒柄。那是一柄寒光閃閃的飛刀。
與此同時，身後傳來噗通噗通的聲響，帶刀官用餘光掃向身後，頓時魂飛魄散，身後三名兄弟盡數撲倒在地，脖頸間噴出鮮血來，在無聲無息之間，他們已經中了招了。
帶刀官舞動鋼刀護住頭頸，腳尖點地便要往後逃離，他知道只剩下自己一人定不是對手，此刻趕緊逃走叫人才是正經，便聽側方一個渾厚的聲音響起：「你還走得掉么？」
帶刀官小頭目駭然望去，一個矮壯的人影從側面桃樹林中緩緩走出，不是王勇更是何人？
「王勇，你好大膽子，在宮裡你也敢殺人，居然殺了宮內帶刀侍衛，你要反了不成？」
王勇穿著貼身小靠，腰間一排牛皮緞帶上插著十幾隻飛刀，冷笑道：「你們幾個鬼鬼祟祟的跟著老子，還怪我對你們下手么？孫老八，咱們本來井水不犯河水，你們在慈寧宮中當差，老子在外邊衙門幹事，根本就沒什麼恩怨，但你們助紂為虐，想對我家大人不利，還來跟蹤老子，大概也想趁我不備殺了我，這便不能怪我先下手為強了。」
帶刀官小頭目孫老八叫道：「我只是奉命行事，我們只是盯梢你去往何處，可沒打算害你王大人性命。」
王勇指著碎成片片的長衣道：「這便是不害老子性命？老子要是藏身此處，現在恐怕成了八塊碎肉了。」
孫老八叫道：「那是你先殺了王兄弟，咱們才不得已的。」
王勇點頭道：「說的也有道理，那麼你們其實根本沒有害我之心了？」
「絕對沒有，天打五雷轟，卑職賭咒發誓。」
「好吧，既然這樣，那我似乎該饒你一命。」
孫老八心頭一喜，跟王勇交手是沒有勝算的，現在最主要的是要逃得性命回去稟報，然後調動人手將這廝緝拿斬殺，只要能糊弄王勇放了自己，什麼事都好說。
「王大人，卑職感激不盡，卑職絕不會將這件事說出去，這幾名兄弟卑職便說是他們走失了，一會卑職親自挖坑將他們埋在這桃樹下當花肥。」
「很好，你很不錯，就照你說的辦，你走吧，可莫來再招惹我，否則你知道後果。」王勇眯眼叉腰擺手，像是趕走一隻嗡嗡亂飛的蜜蜂。
孫老八狂喜，拱手轉身就走，走出數步便變成了小跑，希望離王勇越遠越好，生恐他變卦。
王勇眯眼看著他的背影冷笑，伸手從腰間拔出一柄飛刀，嘿然發聲，揚手標出，飛刀迅捷而至，正中孫老八後心，沒入肉中，只余刀柄。
孫老八身子僵硬站立，一隻手朝後彎曲想摸那被射中之處，幾番嘗試都沒能成功，腳下踉蹌幾步，撲倒在地上，濺起落花一片。
「你當老子會信你的話？老子只是不想正面與你交手驚動宮中侍衛罷了，大人說了，今日是你死我活之爭，萬萬不能手軟，該你們幾個倒霉，偏要來惹你家爺爺。」王勇啐了一口自言自語，迅速將幾具屍體拖到壟溝之中擺好，用桃樹枝葉蓋住，又將泥呼呼的大腳揣進靴子里，朝壽寧宮方向縱身而去。
……
養心殿中，正德和宋楠君臣的最後的談話依舊在繼續，正德說出宋楠幾件隱秘之事後，宋楠的神色頗不自然。
「皇上，臣罪該萬死。」
「倒也不用這樣，朕不是興師問罪，朕只是要你明白，朕是大明之主，朕非你們想像的那麼糊塗，朕若想知道什麼事，誰也瞞不了朕。況且朕也說了，你是朕