宋楠一行策馬前呼後擁進入城中，黃珏竭力邀請宋楠去兵部衙門坐堂議事，宋楠想了想答應了，一行人順著大街往城中正陽門外六部衙門所在行進，看著南京城的街景，宋楠心中浮起舊事，腦海中浮現出沈雲煙的面容來。
甚久沒有關心沈雲煙的消息了，如今一年多過去了，這位雲霄閣的頭牌是否已經按照自己的意願從良嫁人了，抑或還是在雲霄閣中獨自等待，宋楠無從知曉。宋楠很想派人去雲霄閣問一問沈雲煙的情形，但他很快便打消了這個念頭，一年過去了，他不想去打攪沈雲煙的生活，各人有各人的命運，既然自己無意，又何必去招惹她呢？
「鎮國公，到了。裡邊請。」黃珏殷勤的招呼聲打斷宋楠的思緒，眼前紅門黑瓦雄獅矗立的恢弘門樓便是南京兵部衙門的大門。雖然看得出衙門外牆的灰石都有些剝落斑駁，門樓頂端也有根根長草爬上，一副年久失修的模樣，但從整體的格局來看，還是可以看出當年南京還是都城之時，這兵部衙門該是何等的恢弘氣派的光景。
兵部大堂上擠得滿滿當當，宋楠理所當然坐在大堂案後，南京兵部的尚書年過七十，早些年便不能履職了，兵部的大小事務盡數掌握在右侍郎黃珏手中，這也是黃珏在南京城中地位不低的原因。誰都明白，那位老尚書不久於人世，這南京兵部尚書的位子早已是黃珏的囊中之物，事實上，現在的黃珏和兵部尚書也沒什麼兩樣。
「諸位大人，都請坐吧。」
宋楠微笑看著南京眾官員，眾官員謝過落座之後，宋楠尚未發話，一名翰林院的白鬍子翰林便起身拱手顫巍巍的道：「鎮國公，老朽聽說叛賊朱宸濠率十萬大軍即將攻打咱們南京城，本來老朽只當是傳言，但鎮國公率大軍到來，那是不是意味著此事是真？」
宋楠微笑道：「這位老大人是？」
「翰林院編修周大人。」黃珏搶著道。
宋楠點頭道：「周大人，此事確實是真，今日早間得到的消息，叛軍兵馬順流而下，已經佔領了銅陵和繁昌縣，照這個速度，最多兩日，他們便會一舉佔據蕪湖和當塗，抵達南京以東的江面上。」
眾人一陣議論，那周大人又問：「老夫還聽說，鎮國公此來所率大軍數目只有四萬多人，但不知可有良策抵禦十萬叛軍呢。」
宋楠呵呵笑道：「周大人倒是挺關心的。」
那老者道：「不瞞鎮國公說，老朽擔心的緊，我南京城無險可守，若來的是步兵倒也罷了，朱宸濠叛軍大多為水師，正是我南京城的剋星。一旦浦口被佔據，便可兵臨城下，以四五萬兵馬與之相抗，老朽恐鎮國公難以抵禦啊。」
黃珏喝道：「周大人說的什麼話，什麼叫難以抵禦？未戰先怯，這是什麼道理？」
宋楠擺手道：「周大人的擔心不無道理，不錯，我所率兵馬確實只有四萬餘，但其實朱宸濠的叛軍也沒他吹噓的那麼多。守住南京是最低要求，我的目的是將朱宸濠徹底消滅在南京，這才是我來的真正目的。」
眾官一陣嗡嗡，有高興的，有不信的，絕大多數人認為宋楠在說大話。
宋楠笑道：「當然了，離不開你們南京當地軍民的協助，只要我們布置得當，倒也不是那麼難。」
錢太昌忽然開口道：「鎮國公，錢某有話不知當講不當講。」
宋楠微笑道：「錢侯爺有話便說，不必拘泥，你我乃是京中故人呢。」
錢太昌點頭道：「那我便將南京城的情形跟國公爺稟報一番，以前我人在京城不知南京情形，直到我上任留守司提督之職，方知南京的防務極其薄弱；南京雖是留都，名義上有金吾衛親軍衛駐紮城內，外圍尚有鎮江衛、建陽衛、江寧衛三衛拱衛，滿打滿算也就五衛兵馬，人數不足三萬人。以三萬人駐守這百萬人口的大城，勉為其難，更何況是迎戰？」
黃珏道：「加上鎮國公的四萬多兵馬呢，近八萬人呢，還不夠么？」
錢太昌白了黃珏一眼道：「我也是來到這裡方知此地衛所戰力之差，裝備兵器都是數年沒換，軍紀懶散，士兵老弱，簡根本就是不能用的兵馬；三萬兵馬若是著意篩選可戰之兵，怕是半數也不足。鎮國公要和這些兵馬聯手，倒不如不聯手的好。」
堂上一干領軍官員紛紛報以白眼，這位錢太昌錢侯爺自打被貶來南京之後，彷彿全世界跟他有仇一般，處處鬧彆扭，指謫這裡指謫哪裡，此刻又開始褒貶當地守軍的戰力，給出個極差的評價來，著實讓人不快。
宋楠笑道：「我剛才說了，兵貴精不貴多，倒也不是非要南京的兵馬協助才能戰勝朱宸濠。」
錢太昌道：「我明白鎮國公的意思，但鎮國公若想戰勝朱宸濠，怕是需要南京提供大批的戰船吧，南京水師衙門的毛十八將軍在此，你可問問他南京水師有多少戰船可用。」
錢太昌不愧曾經統帥過京營，一語中的，道出了宋楠想要的東西。朱宸濠的兵馬數量當有八。九萬之多，戰船雖不像他號稱的千艘船那麼誇張，但要裝下這麼多兵馬，起碼也有個六七百條大船。一旦這些船隻直接經秦淮河口深入南京城中，讓叛軍進入南京城內作戰，那後果將不堪設想。
雖然秦淮河閘口設有城垛和城牆，也有守軍防守，但宋楠知道的是，戰船船頭必有火炮裝置，那些河口的城牆是絕對抵擋不住的。唯一的辦法便是要在江面上堵截他們，最好是在江面上擊潰他們。
且先不談如何擊退的問題，首先要有的是船隻，否則自己帶來的兵馬一個個玩輕功水上漂站在波濤洶湧的大江水面上踏浪拒敵不成？
來之前宋楠便知道南京有水師衙門，當年太祖和陳友諒爭奪天下，鄱陽湖大戰之後繳獲了上千戰船，並在都城南京設立水師總兵衙門，無論如何，這水師衙門中的船隻應該還有不少，自己正需要這些戰船來用。
但聽錢太昌的意思，倒似是中有隱情了。
「哪一位大人是南京水師衙門的總兵毛大人？」宋楠問道。
「卑職毛十八拜見鎮國公。」一名留著小鬍子的矮壯中年人應聲出列，抱拳行禮。
宋楠道：「你便是南京水師總兵？」
毛十八道：「不敢，正是卑職。」
「那麼你告訴我，你的水師衙門現在手頭有多少戰船可用？」
「稟國公爺，三十三條戰船可用。」毛十八道。
「什麼？」宋楠以為自己聽錯了，詫異問道。
「三十三條，大人。我水師衙門原轄戰船七百，但那早已是幾十年前的事情了，現在只有三十三條，其餘的都已腐朽潰爛。水師衙門其實已經名存實亡。實際上我衙門只能擔負江面巡邏以及城中河湖的巡邏之責，根本無作戰之力。」毛十八靜靜道。
宋楠撓頭道：「怎麼會這樣，南京近水，該是水師強大之地，為何竟是這般情形？船呢？腐爛了便不會去修理么？」
「稟鎮國公，這還是卑職修理之後的數目，我水師款項吃緊，除了官兵的餉銀俸祿之外，朝廷每年只撥付一萬兩銀子的修繕費，這點銀子還不夠修兩三條船的，卑職也是無奈。」
宋楠默然，朝廷軍費吃緊，數十年來西北戰事幾乎沒有停歇過，南京這種地方的水師自然是不會作為重點的對象扶持，只象徵性的撥款下來，讓他們自生自滅，那麼一點銀子的修繕費，又能保證幾條船能夠正常使用呢？
一時間宋楠眉頭緊鎖，堂上一片寂靜。