時間總是在不知不覺間飛快地流逝，轉眼間便已經進入了03年的4月，結束了國家隊比賽任務的佛羅倫薩球員們紛紛歸隊，繼續進行緊張的備戰工作。
雖然由於國家隊比賽的關係，除了卡洛斯等少數幾個體能妖怪之外的大多數國腳都顯得相當疲勞，但沒有人在這個時候叫苦叫累，或是乾脆撂挑子不幹。因為球員們心裡都很清楚，現在已經到了整個賽季最關鍵的一段時間。
要是他們能咬牙挺過這段時間並拿下其中的幾場關鍵比賽，那麼等到了五月份，球員們就可以看到他們為之努力了一個賽季的冠軍獎盃的身影了；而要是在這個節骨眼上鬆了勁，那麼等待著佛羅倫薩上下的，恐怕又會是一個四大皆空的結局。
而且，別看佛羅倫薩在聯賽中有著巨大的積分優勢，現在排在紫百合身後的尤文圖斯和國際米蘭依然在理論上存在著奪冠的可能。如果海因克斯和他手下的球員們不多加小心，在沒有徹底鎖定冠軍的情況下過早地將精力投入到冠軍杯賽場上的話，那麼上個賽季的勒沃庫森就是他們的前車之鑒。
話雖如此，不過對於已經在聯賽中佔據相當明顯的優勢的佛羅倫薩來說，為了歐戰賽場偶爾放棄個一兩場比賽還是不成問題的。畢竟這麼做有利於讓球員們保持一個良好的競技狀態，避免他們因為一周雙賽和四處奔波出現狀態低迷甚至是累出傷病的情況。
於是，為了備戰同阿賈克斯的冠軍杯第二回合比賽，在三天前進行的意甲第二十七輪的比賽中，輪換了大部分主力的佛羅倫薩在客場被拉齊奧斬於馬下，以零比三的比分乾淨利落地輸掉了這場比賽。
雖然在聯賽戰場吃到了一場敗仗，但是在意甲聯賽還有七輪就要結束，在積分榜上領先排在次席的尤文圖斯多達十一分的情況下，區區一場失利顯然不會對佛羅倫薩的奪冠形勢造成多少負面影響。畢竟，想要讓沒有出現嚴重傷病潮的佛羅倫薩在最後七輪喪失整整十一個積分的領先優勢，實在是一件非常不現實的事情。
正是因為這個緣故，里皮似乎也放棄了在佛羅倫薩身後窮追猛打的想法，轉而將精力集中到冠軍杯賽場上，打算在歐洲賽場上尋求成績上的突破，以保住自己的飯碗了。
「看來，不管結果如何，阿賈克斯在今年夏天的勢必轉會市場上又要成為眾多豪門球會爭相瓜分的對象了呢。」坐在弗蘭基球場的貴賓包廂里，正在等待比賽開始的庄明歌如是琢磨道，「能夠在強者如雲的冠軍杯上打進八強，這已經足以證明這支阿賈克斯的實力。那些球隊經理要是不在這個夏天出手，那才真是一件怪事呢。」
「說的也是，單憑阿賈克斯這個賽季在歐洲賽場上的出色表現，那些頂級豪門就絕對不會放棄這塊擺在他們眼前的肥肉的。」卡琳在一旁贊同的點了點頭，「現在唯一需要猜測的，就是這支阿賈克斯究竟會在多長時間被瓜分乾淨了。是像95年的那支冠軍隊那樣，花費了整整四年的時光才失去全部球員，還是會在更短的時間內完成這一過程？」
「真是的，都是博斯曼法案惹的禍。要不是這項法案出台，曾經在歐洲足壇叱吒風雲的阿賈克斯也不會淪落到現在這個地步。」對於阿賈克斯在博斯曼時代到來後的種種遭遇，庄明歌心裏面還是十分同情的。所以即使范普拉格這幾年總是在以各種借口疏遠和佛羅倫薩之間的聯繫，他也沒有想過拿對方怎麼樣，「現在，就讓我們來好好欣賞下，這支阿賈克斯在歐洲賽場上的最後一次集體表演吧。到了下個賽季，恐怕就不會有多少人會留在這支隊伍里了呢。」
「怎麼，東尼，難道你就對這些阿賈克斯球員沒有想法？」這個時候，卡琳用戲謔的語氣問了一句。和庄明歌共同生活了這麼多年，對方話里的意思她當然能聽得出來，「依我看，范德法特和那個叫伊布拉希莫維奇的瑞典前鋒都很有潛力啊。要是能把他們中的一個帶到佛羅倫薩的話，一定能對提升球隊的整體實力起到相當積極的作用吧。」
「怎麼說呢，范德法特和伊布的確是非常有天賦的年輕球員，無論是哪支球隊得到他們，在實力上都將會漲上一截。」然而，對於卡琳的提議，庄明歌並沒有表示出贊同的態度，「不過，這兩位可都是心高氣傲的主。我想，他們恐怕都不能接受在佛羅倫薩的輪換甚至是替補定位呢。一個主力位置或者是核心待遇，才是他們真正想要的東西呢。」
就在庄明歌和卡琳就範德法特和伊布的問題進行探討的時候，雙方球員則在主裁判的帶領下踏上了弗蘭基球場的草坪。
「東尼，你快看啊。」望著從通道里陸續走出的雙方球員，眼尖的卡琳發現了一絲不一樣的地方，「范德法特好像沒有在這場比賽中首發出場誒，而替換他的……是那個身穿三十七號球衣，叫做斯內德的球員！」
「你說什麼？！」聽到卡琳的話，庄明歌連忙拿起望遠鏡朝場邊看了過去，「我勒個去，科曼這個傢伙的膽子可真夠大的，居然敢在這種關鍵場合將范德法特放在替補席上，轉而起用年紀更小的斯內德！」
對此感到驚訝的不只是在場邊觀戰的雙方球迷和庄明歌等人，就連海因克斯也被科曼的這一變招給驚到了。畢竟，比起已經名滿歐洲的范德法特，84年出生的斯內德在知名度上顯然要比前者差上不止一籌。而且從能力上來講，剛剛踏入職業聯賽的斯內德顯然也無法和已經有兩年多職業比賽經驗的范德法特相提並論。
可以這麼說，科曼在這場生死戰中選擇斯內德，而不是繼續沿用范德法特和伊布的攻擊組合，實在是一件讓所有人都沒有料到的事情。
就這樣，在人們充滿驚訝和好奇的目光的注視下，佛羅倫薩和阿賈克斯的第二回合比賽正式拉開了帷幕！