要探究玉女峰事件的真相，首先要搞清楚它的時代背景。
玉女峰事件發生在二十五年前。當時華山派第一代人都在六十歲左右，風清揚略微年輕幾歲，五十多歲，除風清揚之外，華山派另有二十餘位在江湖上排得上號的高手，第一代的綜合實力並不在日後的「嵩山十三太保」之下；二代弟子年齡跨度則較大，以氣宗為例，大弟子岳不群約莫三十五歲，師妹寧中則二十不到，夾在岳、寧二人之間的師兄弟們想來不會少。而氣宗當時是少數派，同齡的劍宗弟子當然更多。
總而言之，當時的華山派人多勢眾實力強盛，老、中、青三代人員結構合理，確保華山派的發展後繼有力。岳不群所謂「說到人材之盛，武功之高，原以本派居首」，這並不是吹牛。
當時五嶽劍派正處於新的內憂外患。不久之前，魔教推出了一位新的教主，叫任我行，這位新教主野心勃勃，上台後對正教大肆進攻，緩和已久的正、邪之爭重新劍拔弩張。當時的五嶽劍派盟主老邁多病，暮氣沉沉，無力應對魔教咄咄逼人的新攻勢，而且在可以預料的不久將來，他就會病死。五嶽劍派即將面臨新盟主的換屆選舉。
衡山、恆山一向弱小，華山、嵩山、泰山是五嶽劍派的傳統三強，不過強派之中泰山派始終不溫不火，並無傑出人才，新的五嶽盟主最有可能出現在華山與嵩山兩派之間。
要出新盟主，總得有候選人吧。
嵩山派的五嶽盟主候選人已經確定，就是左冷禪。此人雖是嵩山二代弟子，武功卻已超越嵩山派大部師伯師叔（所以他有底氣在數年之後單挑任我行）。武功好還在其次，更難得的是左冷禪素懷大志，極有領導才能，早在十年前他就開始招兵買馬，僅憑一己之力糾集起一股不可小覷江湖勢力，在抵抗魔教的戰鬥中發揮了重要作用。嵩山派掌門已經將日常事務交由這個大弟子全權處理，嵩山派近年來快速壯大，有一大半倒是左冷禪的功勞。因此在五嶽劍派內部，由左冷禪接任五嶽盟主的呼聲甚高。
而華山派還沒有推出五嶽盟主的確定候選人，人才太多，也是有煩惱的。就單項而論，要在華山派找出武功超越左冷禪，或者江湖人氣超越左冷禪，或者有卓越領導才能的人物，這並不困難，但要找文武皆備的通才，就有點難度了。
因此華山派的候選人一直懸而未決，成為當年江湖中人茶餘飯後的一個熱門話題，各種猜測都有，悅來、麗春集團甚至還為此開了賭局，列上華山派有可能當選的人物，岳小肅也上榜了，不過是賠率最低的那一個。
那麼賠率最高的是誰呢？自然是當時正教武功第一，說不定還是天下武功第一的明星人物風清揚。
風清揚並不適合做五嶽盟主。
若干年後，另一個天生的浪子令狐沖面臨選擇，要不要爭做五嶽盟主。沖虛老道分析說：「方丈大師和老道商議良久，均覺老弟是直性子人，隨隨便便，無可無不可，又跟魔教左道之士結交，你倘若做了五嶽派的掌門人，老實說，五嶽派不免門規鬆弛，眾弟子行為放縱，未必是武林之福……」（《笑傲江湖》第三十章）
將對令狐沖的評論放到風清揚身上也完全合適。
相關證據在《笑傲江湖》第十章。當日華山後山上，風清揚傳授令狐沖劍法，一開始，風清揚只發現令狐沖聰明，頭腦轉得快，於是微笑道：「沒有錯，沒有錯。你這小子心思活潑，很對我的脾胃」；
接觸得深了，發現這侄孫的世界觀人生觀竟然也與自己很像，比如風清揚問令狐沖：「卑鄙無恥的手段可否用來對付正人君子？」令狐沖回答：「就算他真是正人君子，倘若想要殺我，我也不能甘心就戮，到了不得已的時候，卑鄙無恥的手段，也只好用上這麼一點半點了。」於是風清揚大喜，朗聲道：「好，好！你說這話，便不是假冒為善的偽君子。大丈夫行事，愛怎樣便怎樣，行雲流水，任意所至，甚麼武林規矩，門派教條，全都是放他媽的狗臭屁！」這一老一少果然臭味相投，令狐沖覺得「風清揚這幾句話當真說到了他心坎中去，聽來說不出的痛快」；
又接觸了一陣，兩人儼然已是忘年知己。老的誇小的：「小娃子很合我心意」，小的則對老的「隱隱然有一股平輩知己、相見恨晚的交誼，比之恩師岳不群，似乎反而親切得多」。
令狐沖還猜測：「這位太師叔年輕之時，只怕性子和我差不多，也是一副天不怕、地不怕、任性行事的性格。」……他這麼猜測，絕對是有道理的。
因此，如果風清揚出任五嶽盟主，只怕也會是「五嶽派不免門規鬆弛，眾弟子行為放縱，未必是武林之福。」當時的鬥爭形勢如此嚴峻，推舉風清揚顯然不是正確的選擇。這一點，風清揚自己肯定也想得很清楚，甚至他連想都不用想，僅憑著本能的反感就否決了這種可能。
若干年後，少林方證和尚提議令狐沖打倒左冷禪，搶做五嶽派的掌門時，令狐沖的反應是先大吃一驚，道：「我……我……那怎麼成？萬萬不能！」後是哈哈一笑，道：「要晚輩去管束別人，那如何能夠？上樑不正下樑歪，令狐沖自己，便是個好酒貪杯的無行浪子。」
可以料想，當年風清揚在聽說自己有可能被推舉去爭五嶽盟主時，肯定也是先感到詫異，後感到好笑，根本沒當一回事。
然而，木秀於林風必摧之，堆出於岸流必湍之，行高於人眾必非之。
風清揚無心去做五嶽盟主，但是那些與他親近的師父師兄弟們，未必不希望成為五嶽盟主的皇親國戚；那些有希望被推舉為候選人的其他師兄弟，以己度人，未必會相信風清揚真的淡薄權力。野心與人品一樣，都是無法自證的，人家說你是你就是不是也是，那是百口莫辯的，而且越是用力辯解，越是顯得虛偽，人家會認為你欲蓋彌彰。
因此當時的華山上，傳統的劍、氣之爭已變得次要，「五嶽盟主候選人之爭」成為了主要矛盾。
氣宗實力弱人才少，唯一拿得出手的人物就是岳小肅，不過事實很明顯，岳小肅即使能夠代表華山派參與角逐五嶽盟主，他也根本不是左冷禪的對手。因此，能勝過左冷禪的候選人只能在劍宗找，劍宗內部很快分裂出許多小派別，合縱連橫勾心鬥角，搞得烏煙瘴氣，劍宗的實力被極大的削弱了。
氣宗的岳小肅、岳不群父子冷眼旁觀劍宗內訌，高興得恨不得在地上打幾個滾。
不久之後，就發了玉女峰事件。
玉女峰事件是緊隨著另一起撲朔迷離的事件而發生的，那就是風清揚娶親。
關於風清揚娶親，事後江湖上的傳言是這樣的：「華山兩宗火併之時，風老前輩剛好在江南娶親，得訊之後趕回華山，劍宗好手已然傷亡殆盡，一敗塗地。否則以他劍法之精，倘若參與斗劍，氣宗無論如何不能佔到上風。風老前輩隨即發覺，江南娶親云云，原來是一場大騙局，他那岳丈暗中受了華山氣宗之託，買了個妓女來冒充小姐，將他羈絆在江南。風老前輩重回江南嶽家，他的假岳丈全家早已逃得不知去向。江湖上都說，風老前輩惱怒羞愧，就此自刎而死。」（《笑傲江湖》第三十章）
說風清揚栽在美人計上，那是完全有可能的，就如夏雪宜會喝下溫儀遞上來的毒藥，黃藥師會給妻子殉情，楊過會因為小龍女而跳下絕情谷的懸崖，令狐沖會因為岳靈珊的移情別戀而了無生趣。但是，說風清揚栽在一個職業妓女的手裡，這就有點不可思議，他可不是從沒摸過女人的少林小和尚虛竹，也不是沒見過世面的紈絝公子游坦之，當時風清揚已經在五旬上下，是閱人無數的老江湖怪蜀黍，而非雄性激素洶湧澎湃的易衝動少年郎，怎會老來貪色，連枕邊人是否真心都看不出來，被庸脂俗粉所迷惑呢……這哪是風清揚？這分明連田伯光、公孫止都不如嘛。
退一步講，即使風清揚真的色迷心竅為老不尊，被妓女所欺騙，導致師門被屠滅，然後惱怒羞愧，想要以死謝罪。那麼做為江湖子弟，師門血仇不共戴天，在自刎之前，是否該考慮一下替同門師長師兄弟報仇呢？以風清揚的武功，殺回華山取氣宗岳家父子的首級，那並非難事。但是傳說中的風清揚卻毫無半志，沒有半點血性，舉起劍來抹了脖子，這合理嘛？如此兩手空空的死了，在九泉之下與師長師兄弟碰了面，如何好意思與人家搭話相見呀？
如果將這個傳說聯繫事實，那就更加不可思議了。因為事實上風清揚並沒有自刎，幾十年來一直隱居在華山後山，這樣的風清揚不僅是個懦夫，而且連精神都有點不正常了……氣宗找了個妓女騙了風清揚，又殺光了他的師長師兄弟。風清揚一不以死謝罪，二不以復仇為念，身懷絕頂武功，卻縱容仇人奪去華山掌門，縱容仇人對他的人品與師門大肆造謠污衊。
不去復仇倒也罷了，從此消極遁世也可以理解，可是，天下何處不容君？你盡可以北走胡南走越西赴新疆東至大海，找一個沒有人知道你認識你的地方，忘掉過去苟且偷生。你為何又要回到華山，讓仇人整天在眼皮底下晃來晃