〔……算命者試圖預測某些事實上極不可測的事物……〕
蘇菲剛才讀著德謨克里特斯的理論時，已經留神查看過信箱附近的動靜。不過為了保險起見，她決定還是走到花園門口去看看。
當她打開前門時，看到門前的階梯上放著一個小信封。不用說，是寫給蘇菲的。
這麼說，他已經知道了。今天她特地留意信箱附近的動靜，但這個神秘客卻悄悄從另外一個角度溜到屋前，把信放在台階上，然後又匆匆躲進樹林中。真是的！
他怎麼知道蘇菲今天會注意觀察信箱？也許他看到她站在窗口了？無論如何，蘇菲還是很高興能在媽媽回家前拿到這封信。
蘇菲回到房裡，打開信。信封的邊緣有一點潮濕，並且有兩個小洞。為何會這樣呢？有好幾天都沒有下雨了呀！
信封裡的紙條寫著：
〔你相信命運嗎？〕
〔疾病是諸神對人類的懲罰嗎？〕
〔是什麼力量影響歷史的走向？〕
她相信命運嗎？她可不敢說，不過她知道有很多人相信。她班上有一個女生常常看雜誌上的星座欄。如果人們相信占星術，他們大概也相信命運，因為占星學家宣稱星座的位置會影響地球人類的生活。
如果你相信在路上遇見黑貓表示運氣不好，那麼就表示你相信命運，是不是？她思考這個問題時，想到另外幾個宿命論的例子。
舉例來說，為什麼那麼多人會在自誇或談論好運時，敲一敲木頭做的東西以避免帶來厄運呢？為什麼十三號星期五不吉利？蘇菲聽說有很多旅館沒有第十三號房。這一定是因為有很多人迷信的緣故。
「迷信」，多麼奇怪的一個名詞。如果你信基督教或回教，這就叫「信仰」，但如果你相信占星術或十三號星期五不吉利，就是迷信！誰有權利說別人相信的東西就是「迷信」呢？
不過，蘇菲倒可以肯定的一件事：德謨克里特斯並不相信命運，他是個唯物論者，他只相信原子與虛空。
蘇菲又試著思索紙條上的其他問題。
「疾病是諸神對人類的懲罰嗎？」今天一定不會有人相信這種說法吧？不過她又想到很多人認為祈禱會幫助疾病痊癒。所以無論如何，他們一定相信上帝有某種力量可以左右哪些人生病、哪些人痊癒。
至於最後一個問題就更難回答了。蘇菲以前從未深思過什麼力量會影響歷史走向的問題。一定是人類吧？如果是上帝或命運的話，那人類就沒有自由意志了。
自由意志這個觀念使蘇菲想到別的東西。她為什麼要忍受這個神秘的哲學家跟她玩捉迷藏的遊戲呢？她為什麼不寫一封信給他呢？他（或她）非常可能又會在晚上或明天早晨在信箱裡放一個大信封。到時她要寫好一封信給這個人。
蘇菲立刻下樓。她心想，要寫信給一位她從未見過的人可真難呀！她連那人是男是女都不知道呢！也不知道他（她）是老是少。
講到這點，說不定這位神秘的哲學家還是她認識的人呢！
很快的，她已經寫好了一封簡訊。
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可敬的哲學家：
我很欣賞您所函授的哲學課程，但對於不知您的身份一事甚感困擾。因此請求您具上全名。為了回報，歡迎您前來寒舍小坐並共進咖啡，不過最好利用我母親不在家時。她的上班時間為週一到週五每天上午七點半到下午五點。同一段時間我也在校上課，但除週四之外，總是在下午兩點十五分回到家門。還有，我很擅於煮咖啡。
在此先謝謝您。
學生 蘇菲（十四歲） 敬上
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在信紙的最下面，她寫上「煩請回函」這幾個字。
蘇菲覺得這封信寫得太正式了。不過當你寫給一個從未謀面的人時，很難決定要使用什麼樣的字眼。
她把信放在一個粉紅色的信封裡，並塞進去。信封上寫著：「哲學家啟」。
問題是：她應該把信放在哪裡才不會被媽媽看到呢？她得等到媽媽回家後才能把它放在信箱裡。還有，她也必須記得在第二天清晨報紙送來前，查看信箱。如果今天傍晚或深夜她沒有收到新的信，她就得把那封粉紅色的信拿回來。
事情為什麼一定要弄得這麼複雜呢？
那天晚上，雖然是星期五，蘇菲還是早早就回房。媽媽拿義大利脆餅和電視恐怖劇引誘她留下來，但蘇菲說累了，想上床看書。趁媽媽坐在那兒看電視時，她偷偷拿了信溜到信箱那兒。
媽媽顯然很擔心她。自從蘇菲上次講過白兔與帽子的事後，媽媽對蘇菲講話的語氣都不一樣了。蘇菲不想讓媽媽擔心，但她必須上樓觀察信箱旁邊的動靜。
十一點鐘左右，媽媽上樓來時，蘇菲正坐在窗子旁，看著下面那條路。
媽媽說：「你可不是坐在這兒盯著信箱看吧？」
「我高興！」
「我看你一定是談戀愛了，蘇菲。可是就算他會再送信來，也不會挑三更半夜呀！」
真討厭，幹嘛老講這些肉麻的事情？不過蘇菲只好讓媽媽繼續這樣想了。
媽媽又說：「他就是告訴你兔子與帽子那些事的人嗎？」
蘇菲點點頭。
「他——他沒有嗑藥吧？」
現在蘇菲真是替媽媽感到難過了。她不能繼續讓她這樣擔心下去。雖說媽媽只要聽到誰有一些古怪念頭，就認為他有嗑藥的嫌疑，那也是夠神經了。大人有時還真白癡呢！
她轉身看著媽媽，說：「媽媽，我答應你永遠不會做那類的事情……『他』也不會。不過他對哲學非常有興趣。」
「他年紀比你大嗎？」
蘇菲搖搖頭。
「跟你同年？」
蘇菲點點頭。
「嗯，我相信他一定很可愛。現在你應該睡覺了吧？」
不過蘇菲還是繼續坐在窗邊。時間好像過了好幾小時，最後她的眼睛實在睜不開了，已經是半夜一點了。
她正要上床時，突然看到有一個影子從樹林中閃出來。
雖然外頭很黑，但蘇菲還是看得出來那是個人，而且是個男人。蘇菲心想他看來年紀頗大的，一定不是跟她同年。他頭上好像戴著一頂扁帽。
她發誓他曾經向樓上望了一眼，不過蘇菲房間的燈沒開。那個男人一直走到信箱旁，將一個大信封丟進裡面。這時他突然看到蘇菲寫的信，他把手伸進信箱，把信拿出來，然後便快步走回樹林，沿著樹林中的小徑慢跑，然後就消失不見了。
蘇菲覺得自己的心「咚！咚！」的跳。她的第一個直覺反應是想穿著睡衣出去追他，但她又不敢半夜去追一個陌生人。不過她顯然必須出去拿那封信。
一兩分鐘後，她躡手躡腳地走下樓梯，悄悄打開前門，跑到信箱那兒。一轉眼她已經回房，手中拿著那封信。她坐在床上，屏聲靜氣。直到幾分鐘後屋裡仍然靜悄悄時，她才打開信封，開始看信。
她知道這封信不是針對她那封信的回函。那封信要明天才會到。
※ ※ ※
【命運】
早安，親愛的蘇菲。為了避免你產生任何念頭，我先聲明：你絕對不可以探查我的身份。有一天我們會見面的，不過要讓我來決定時間和地點。就這樣說定了，你不會不聽話吧？
現在讓我們再談那些哲學家的理論吧。我們已經看到他們如何試圖為大自然的變化尋求自然的解釋。在過去，這些現象都是透過神話來解釋的。
然而，其他方面的古老迷信也必須加以破除。我們將談到他們如何思考疾病與健康以及政治問題。在這些方面，希臘人非常相信宿命論。
宿命論的意思就是相信所有發生的事都是命中注定的。我們可以發現這種思想遍佈全世界，不僅古人這樣想，現代人也一樣。北歐這裡的人同樣非常相信命運，相信冰島詩集中的各種神話與傳說。
我們也可以發現，無論是在古希臘或其他地方，人們都相信他們可以藉由神諭來得知自己的命運。換句話說，他們相信一個人或一個國家的命運可以用一些方式預算出來。
現代仍有許多人相信紙牌算命、看手相或觀察星座以預知未來等。挪威人有一個用咖啡杯來算命的特別方法。當咖啡喝完後，杯底通常會有一些咖啡粉的殘渣。這些渣子可能會形成某種圖案——如果我們運用我們天馬行空的想像力的話。假使杯底的渣子看來像是一輛車子，那也許就表示喝這杯咖啡的人將駕車遠行。
就這樣，「算命仙」試圖預測一些非常不可能預測的事情，這是所有預言共同的特徵。而正因算命仙所「看」到的是如此模糊，你很難去駁斥他的話。
當我們抬頭看著天上的星星時，我們只能看到許多呈不規則分佈狀的閃亮小點。儘管如此，千百年來仍有不少人相信可以從星星裡看出人類的命運。即使在今天，仍有一些政治領袖在做重要決策前會徵求占星學家的意見。
【戴爾菲的神諭】
古代希臘人相信人們可以透過著名的戴爾菲（D