從最低以至最高等的意志現象所顯現的各階段中，意志總是孜孜不息地努力著，但並沒有最終目標或目的，因為努力就是意志唯一的本質，無所謂達到目標而告終了之期。所以，它永遠無法獲得最後的滿足，沿途只有荊棘障礙，就這樣永無盡期的持續下去。我們可舉出最單純的自然現象——重力做為說明。重力無休無止的努力，向著一個也許當抵達時重力和物質都要破滅的重力場中心突進；即使把宇宙弄成一個球體，它也不會中止。我們再觀察其他比較單純的自然現象：固體的努力是想藉溶解以形成流動體，因為唯有變成流動體後，它的化學力才得以自由。液體則為形成氣體而努力，一旦從壓力中解放出來，立刻變成氣體狀。親和力，亦非不努力的物體：套句貝梅〔註：Jakob Böhme，1575—1624，德國神秘主義派思想家。〕的話，它並不是沒有慾望或需求的東西。
植物的生存亦復如是，它們永無休止、永無滿足地努力著，不斷地成長，最後結成種子，又成為另一生命的起點，如此週而復始的反覆著。凡此種種，都是毫無目標、毫無最後滿足、毫無休止的進行著。世界的每一角落，形形色色的自然力或有機物的形態，都是根據這種努力而表現的；相互競爭，各取所需——因為它們所需的物質，只有從另一方奪取而得。就這樣，世界彷彿一個大戰場，到處可以看到拼死拼活的戰爭。並且，這種戰爭多半會阻遏一切事物最內在的本質——努力，而產生抗拒，奮鬥固然到頭成空，然又無法捨棄自己的本質。因為這種現象一旦消滅，其他的現象立刻取而代之，攫取它的物質，所以只得痛苦的生存下去。
努力亦同於意志，是一切事物的核心和本質，是人類接受最明晰、最完全的意識之光所呈現的東西。我們所稱的苦惱，就是意志和一時性的目標之間有了障礙，使意志無法稱心如意；反之，所謂滿足、健康或幸福，即為意志達到它的目標。此一名稱也可轉用於無認識力世界的各種現象——雖然程度較弱，但其本質仍然相同。我們可發現它們也經常陷於苦惱，並沒有永恆的幸福。因為所有的努力俱是從困窮、從對本身狀態的不滿所產生，只要有不滿之心，就有苦惱。並且，世上沒有所謂永恆性的滿足，通常，這一次的滿足只是新努力的出發點而已。努力到處碰壁，到處掙扎戰鬥，因而也經常苦惱。正如努力的沒有最終目標，苦惱也永無休止。
至於有認識力的世界——即動物的生命，就可以顯現出它們的不斷的苦惱。試觀察人類的生命，這裡的一切都被最明晰的認識之光所照耀，顯現得最為清楚。因為意志現象愈臻完全，痛苦也就愈為顯著。植物沒有感覺，所以也沒有痛苦。最下等的動物如滴蟲類或放射動物等，所感覺的苦惱程度極為微弱；其他如昆蟲類等對於痛苦的感受機能也非常有限。直到有完全的神經系統的脊椎動物，才有高度的感覺機能，並且，智力愈發達，感覺痛苦的程度愈高。如此這般，認識愈明晰，意識愈高，痛苦也跟著增加，到了人類乃達於極點。尤其，如若一個人的認識愈明晰，智慧愈增，他的痛苦也愈多，身為天才的人，他便有最多的苦惱。「智慧愈增，痛苦也愈多。」這句話中的所謂智慧，並不是指關於抽象的知識，而是指一般性的認識及其應用。素有「哲學畫家」或「畫家的哲學者」之稱譽的狄基班〔註：Tichbein，1751—1829，德國畫家，係歌德好友，擅歷史畫和人像畫。〕，曾以一幅畫直觀而具體的描寫出意識程度與苦惱程度間的密切開係。這幅畫的上半幅描繪有喪子之痛的女人畫像，以各種表情和姿勢，表達出做母親的深沉悲傷、痛苦和絕望；下半幅則為描繪失去子羊的一群母羊，各動物的表情、姿勢與上半幅互成對應。從而可以瞭解，並非有明確的認識和明敏的意識才有強烈的苦惱，即使在動物遲鈍的意識中，也有痛苦的可能。
由此，我們可充分確信：一切生命的本質就是苦惱。這是意志內在本質的命運，動物世界的表現雖較微弱且有程度上的差別，然亦無可避免。
＜二＞
為認識所照耀的各階段中，意志是化為個體而表現。人類個體投進茫茫空間和漫漫時間之中，是以有限之物而存在，與空間和時間的無限相比，幾等於無。同時，因為時間和空間的無限，個體生存所謂的「何時」「何地」之類的問題，並不是絕對的，而是相對的，因為其場所和時間，只是無窮盡之中的一小點而已。——他真正的生存只有「現在」。「現在」不受阻礙地向「過去」疾馳而去，一步步移向死亡，一個個前仆後繼地被死神召去。他「過去」的生命，對於「現在」遺留下什麼結果？或者，他的意志在這裡表現出什麼證據？這些都是另一回事；一切都已消逝、死滅，什麼都談不上了。因此，對於個體而言，其「過去」的內容是痛苦、抑為快樂？這些都是無足輕重的問題。但是，「現在」往往一轉眼即成過去，「未來」又茫然不可知，所以，個體的生存從形式方面來看，是不斷地被埋葬在死亡的過去中，是一連串地死亡。但若就身體方面來看，如所週知，人生的路途卻崎嶇坎坷，充滿荊棘和顛簸；肉體生命的死亡經常受到阻窒，受到展緩，使我們的精神苦悶也不斷地往後延伸。一次接一次的呼吸不斷地侵入，預防了死亡。如此，我們無時無刻都在和死亡戰鬥著；除呼吸外，諸如飲食、睡眠、取暖等都在和死亡格鬥。當然，最後必是死亡獲勝。這一條路徑所以呈現得那樣迂迴，是因為：死亡在未吞噬它的戰利品之前——就是我們從開始誕生到歸於死亡之手前，每一時刻都受它蓄意的擺弄。但我們仍非常熱心、非常審慎地冀望儘可能延長自己的生命，那就像吹肥皂泡，我們盡可能把它吹大，但終歸會破裂。
我曾說過，沒有認識力的自然內在本質，是毫無目標、毫不間斷的努力著。若觀察動物或人類，則更顯得清楚。慾望和努力，是人類的全部本質，正如口乾欲裂必須解渴一樣。慾望又是基於困窮和需求——亦即痛苦。因之，人類在原來本質上，本就難免痛苦。反過來說，若是慾望太容易獲得滿足，慾望的對象一旦被奪而消失，可怕的空虛和苦悶將立刻來襲。換句話說，就是生存本身和他的本質，將成為人類難以負荷的重擔。所以，人生實如鐘擺，在痛苦和倦怠之間擺動；這二者就是人生的究極要素。說起來真是非常奇妙，人類把一切痛苦和苦惱驅進地獄後，殘留在天國的，卻只有倦怠。
一切意志現象的本質——不斷地努力——臻於更高度的客觀化後，意志即化為身體而呈現，繼之，受到一則鐵的命命：必須養育這個身體，由是而獲得其主要的最普遍性基礎。給予這道命命的，不外就是這個身體客觀化後的求生意志。因之，人類是這種意志最完全的客觀化，也是宇宙萬物中需求最多的生物。人類徹頭徹尾是慾望和需求的化身，是無數欲求的凝集，人類就這樣帶著這些欲求，沒有藉助，並且在困窮缺乏以及對於一切事物都滿懷不安的情形下，生存在這個世界上。所以，人類的一生，在推陳出新的嚴苛要求之下維持自己的生存，通常必是充滿憂慮的。同時，為避免來自四面八方的威脅人類的各種危險，還須不斷的警戒，不時留神戒備，小心翼翼地踏出每一個步子，因為有無數的災難、無數的敵人環伺在他四周。從野蠻時代以迄現在的文明生活，人類皆是踏著這樣的步伐前進。人，從來沒有「安全」的時刻。
啊！生存多麼黑暗，多麼危險，
人生就這樣通過其中，只要保住生命。——路克雷特〔註：Lucretius，95—51B.C.，羅馬詩人。〕二之十五。
大多數人只不過為這種生存而不斷戰鬥著，並且，到最後仍註定會喪失生命。但使他們忍受支撐這一場艱苦戰鬥的力量，與其說是對生命的熱愛，毋寧說是對死亡的恐懼。無可避免的死亡如影隨形地站在他們背後，不知何時會逼近身來。——人生有如充滿暗礁和漩渦的大海，雖然人類曾小心翼翼地加以迴避，然而即使用盡手段和努力，倖能順利航行，人們也知道他們正一步步地接近遇難失事的時刻和地點。儘管如此，他們的舵仍然朝這方面駛來。那是人生航程的最後目標，是無可避免亦無可挽救的整體性破滅——死亡；對任何人而言，它比從前所迴避的一切暗礁都更險惡。
這裡，有幾點事情仍宜於注意。綜觀人生的一切作為，雖是為從死亡的隙縫逃脫，但苦惱和痛苦仍是很容易增大的。為此，也有人渴望一死，而以自殺方式提早死亡的來臨；其次，如若窮困和苦惱稍止，容許人們略事休息，倦怠也將立刻隨之而來。如此，人類勢必又得要排遣煩悶了。生物活動的動機是為生存而努力，但生存確保之後，下一步又該做些什麼呢？人們並不瞭解。因此，促使他繼續活動的是，如何才能免除、才能感覺不出生存的重荷，換句話說，就是努力從倦怠無聊中逃脫出來，亦即平常所謂的「打發時間」。如此，沒有困窮或憂慮的人，雖卸下其他一切負擔，但現在生存本身就成為負擔。倦怠是一種絕不可輕視的災禍，最後，甚至會使人將絕望之