卡特魯斯〔註：Catullus，87—45B.C.，羅馬詩人。〕曾謂：「每個人皆依其自然所賦予的素質。」日常經驗亦告訴我們，父母的生殖因子，可將種族及個體的素質遺傳給他們的下一代。但這只限於有關肉體方面（客觀的、外在的）的性質。至於精神方面（主觀的、內在的）的素質是否如此呢？也就是說父母親會不會把這方面的性質遺傳給子女呢？這類問題經常被提出來討論，一般答案也幾乎是肯定的。然而在精神方面的遺傳中，何者屬於父親、何者屬於母親，是否可以加以區分？這個問題就較困難複雜了。我們在解答這個問題之前，若能仔細回味一下我們應有的根本認識——意志是人類的本質、核心和根源；反之，智慧則只列居次要地位、屬於附加物、是該實體的偶有性——則無須證諸經驗，至少下列幾點應該很接近事實：亦即生殖之際父親所遺傳的是屬於強性、生殖原理、新生命的基礎和根源方面的性質，統而言之就是意志；母親的遺傳則屬弱性、受胎原理、次要性方面的性質，亦即智慧的遺傳。故而，一個人的道德性質、性格、性向、心地皆得自父親；而智慧的高低、性質及其傾向則遺傳自母親。以上的假定可由實際或經驗中得到確證。這不是光憑閉門造車式的物理實驗所能決定的，而是根據我多年來縝密深刻的觀察，同時參酌史實所得的結論。
我們不妨先觀察自己，看看自己的興趣傾向如何、有些什麼惡習、性格上有什糜缺點，也把所有優點或美德列舉出來。然後回顧一下你的父親，那麼，你一定可發現你的父親也有著這些性格上的特徵。反之，往往亦可發現母親的性格和我們竟是截然相異。當然，在品德上也有與母親相一致者，但這是一種特殊罕有的事例——父母親性格偶然的相似。人性之不同各如其面，男人有的脾氣暴躁、有的富於耐性，有的一毛不拔、有的揮金如土，有的好女色、有的愛杯中物、有的好賭，有的淡漠寡情、有的親切和藹，有的忠厚直爽、有的陰險狡獪，有的孤傲自大、有的八面玲瓏，有的大膽、有的靦覥羞怯，有的溫和、有的愛打架滋事，有的胸襟開闊、有的事事耿耿於懷……不一而足，但只要你對此人及其父母的性格做深入周密的調查，並有正確的判斷力，當能發現我們所列舉的原則並無錯誤。例如，有的兄弟同犯著說某種特殊謊話的毛病，這是由於父親的遺傳。有一齣名叫『說謊者與兒子』的喜劇，從心理方面言之是很合情理的。但我們必須考慮到兩種無法避免的限制存在，如果以它做為反駁的藉口，顯然是非常不當的。第一、「父親常並不可靠」，除非身體方面的確和父親很酷似，並且表面的相似還不夠，因為受胎期間仍可帶來影響。為此，女人改嫁後所生的子女，相貌有時也會和前夫有些相似；偷情苟合所生的子女有時也會和結髮丈夫相似。這種影響從動物身上更可觀察得清楚。第二、父親道德方面的性格雖然確可表現在子女身上，但往往會受到母親所遺傳的智慧的影響而產生變化，因此，我們在觀察時必須做某種修正。這種變化與智慧差異的程度適成正比，有的非常顯著，有的甚為微小；要之即父親的性格特質未必表現得很明顯。智慧對於性格的作用，猶若一個人穿上與平日完全不相同的服裝、戴上假髮或鬍鬚而改變人的外觀一般。例如，一個人雖從父親身上接受「熱情」的遺傳，然母親亦給予他優越的理性——即反省和熟慮之能力，則前者將因之而被抑制或隱藏，事事顯得有計劃、有組織，與原有熱情直爽的性格，完全相異。但母親的性向和熱情則不會表現在子女身上，甚至還往往和她相反。
如果我們以一般人所熟知的歷史人物為例，應該從他們的私生活表現下手比較準確。一般史實並不可靠，往往歪曲事實；兼之，這些內容通常只侷限於公共場所的活動或政治活動，並不能表現出一個人性格上的微妙之處。以下我將列舉二、三個歷史實例證明我現在所論述的問題的真確，相信專門研究歷史的人，還可以給我補充更多適當的例子。
如所周知，古羅馬的狄修斯．穆思〔註：Publius Decius Mus，羅馬執政官，紀元前三四○年戰死沙場。〕是個崇高聖潔的大英雄，他把自己的身家性命都奉獻給祖國，與拉丁軍之戰，雖殲敵無數，不幸卻以身殉。兒子在與加利亞人戰爭時，亦壯烈殉國。這是荷拉士所說：「勇敢的人是從勇敢善良的人所生」的最佳例證。莎士比亞亦曾就其反面說出一句名言：「卑鄙無恥的父親就有卑鄙的兒子；一個卑賤的人，他的父親必定也是卑鄙的。」—辛倍林四之二。
古羅馬史中有幾篇忠烈傳，記載他們全家族代代相傳皆以英勇愛國著名的史跡，費畢亞家族〔註：Gens Fabia，羅馬貴族。與Quintus Fabius Maxinus Rullianus,Q.F.M.Verrucosus Cunctator同為羅馬名將兼執政官。〕和費布里基亞家族〔註：Gens Fabricia，羅馬貴族。其中的Gaius Fabricius Luscinus更為一代名將和古羅馬的道德典範，終生以樸素自守，安於清貧。〕即為典型的例子。——反之，亞歷山大大王和他父親菲力普二世同屬好大喜功、權力慾極強的人。——尼羅〔註：Lucius Domitius Nero，37—68，羅馬皇帝（54—68）。其母Agrippina毒殺夫Claudius後，被擁立登位，即位之初，受御林軍統領Burrus及塞內迦之支持，頓能勵精圖治，但不久即縱情聲色，西元五九年弒其母后，復因為娶妖婦Poppaea Sabina，而殺死皇后和Burrus。六四年羅馬大火災全市三分之二化為灰燼，尼羅將此歸罪於基督教徒，而展開大屠殺。翌年，兇殘更甚，舉凡違其意者俱皆殺戮，其師塞內加亦未倖免。尼羅平日以藝術家自任，曾有詩作，羅馬焚城後並大興土木。六七年，尼羅因外有加利亞的叛變，內則元老院、御林軍不服調度，在情勢所迫下，終於自殺。〕的家譜亦大值注目，在塞特紐〔註：Suetonius，75—130，羅馬歷史家。〕所著『十二個凱撒傳』（Vltae Duodecim Caesarum）的第四、五章開頭就敘述這一代梟桀有關道德方面的問題。根據他的記述，尼羅的先祖從六百年前的克羅底斯開始崛起於羅馬，全家人即很活躍，並且驕傲自大、目中無人、性格殘酷，一直傳到提伯留斯〔註：Tiberius，前42—後37，奧古斯都大帝之妻麗維亞前夫之子，大帝無嗣，繼任羅馬第二代皇帝（14—37），即位前十一年期間，尚勤於政事，後因政治紊亂，而採高壓手段，晚年，耽於淫慾，將國事委於Sejanus之手，Sejanus陰謀生叛心，後被誅戮，帝亦憂鬱而死。〕卡里古拉〔註：Caligula，12—41，羅馬第三代皇帝（37—41）奧古斯都大帝之外孫（為Germanicus與Agrippina（大）所出），即位之初，廣事建設，患一場重病後，性情大變，行殘虐、耽淫樂、極奢糜。後因私怨，被御林軍統領Cassius Cherea所暗殺。〕最後出了尼羅。這一宗族的可怕性格在尼羅身上可謂集其大成，比之他的祖父或父親更勝一籌，一來是因他身居高位大權在握，得以無所忌憚地為所欲為，二來是他有著潑辣無理性的母親亞格莉畢娜〔註：Agrippina，15—59，這裡是指前一註項下Agrippna之女兒。尼羅之生母，被迫再嫁皇叔Claudius後，弒夫擁立尼羅，後被尼羅所殺。〕，沒能遺傳給他足以抑制他的暴戾的智慧。所以，塞特紐寫下一則軼事，其意義正好和我們前面所述不謀而合。他說，尼羅降生時，他的父親曾對著前來祝賀的友人說：我和亞格莉畢娜所生的孩子一定是很可怕的，也許他將會造成世界的毀滅。——與此相反的，像米提阿迭斯〔註：Milltiades，歿於前489，亞提納之大將，基蒙之父。〕和基蒙〔註：Kimon，507—447B.C.，亞提納之將軍兼政治家。〕父子，漢彌卡〔註：Hamikar，270—229B.C.，漢尼拔之父，卡爾他哥之將軍。〕和漢尼拔〔註：Hannibal，247—183B.C.，卡爾他哥之名將。〕父子，以及西庇阿〔註：Scipio，羅馬貴族，在共和政體時代，人才輩出，尤以Publius Cornelius Scipio Afrlcanus （237—183B.C.）及其孫P.C.S Aemilianus Africanus Minor最為出名。〕整個家族，都是忠心耿耿品性高潔的愛國英雄。——但法王亞歷山大六世的兒子，則可怕得和他老子凱撒．波吉亞〔註：Borgia，1476—1507，義大利樞軍官、軍人，政治家。〕一模一樣。阿爾巴公爵〔註：Herzog Alba，1508—1581，西班牙之將軍，任職尼德蘭總督時，施高壓政策，被處極刑者達一萬八千人。〕的兒子臭名四溢，和他父親同樣的殘暴邪惡。