黃昏時分，譚縱領著女扮男裝的蘇瑾和喬雨，在秦羽和沈三等人的暗中保護下離開了驛館，去京城的夜市去吃小吃。
譚縱所去的那處夜市位於城南，一行人到達時夜幕已經降臨，街道兩旁擺滿了各色各樣的小吃攤位，匯聚了北方各地的眾多特色小吃，人頭攢動，生意火爆。
夜市裡每個小吃攤位後面都帶有店鋪，店鋪里和外面的攤位上幾乎都坐滿了人，這樣的話白天的時候也能做生意。
秦羽在京城裡混跡多年，可謂是京城裡的「地頭蛇」，領著譚縱等人徑直來到了一處西北風味的小吃攤前，這裡的羊肉泡饃色香味俱全，堪稱一絕。
「爺，您可好久沒來了。」一位夥計正在給幾位客人結賬，見到秦羽後笑容滿面地迎了過來，看來秦羽是這裡的常客。
「樓上還有沒有雅間？」秦羽沖著夥計點了一下頭，問道。
「別人來沒有，您來肯定有。」夥計看了跟在秦羽身後的譚縱一眼，笑嘻嘻地一躬身，伸手沖著攤位後面的店面做了一個請的手勢，「各位爺，裡面請。」
在那名夥計的引領下，譚縱等人進入了二樓的一個雅間，從臨街的窗戶上可以將整個夜市盡收眼底。
很快，三碗熱氣騰騰的羊肉泡饃就擺在了譚縱和蘇瑾、喬雨的面前，每碗泡饃的旁邊都有一個盤子，上面是西北特有的麵食――鍋盔。
譚縱用小勺喝了一口羊肉湯，滿意地點了點頭，味道純正鮮美，回味悠長，怪不得秦羽喜歡來這裡。
前世在大學裡的時候，譚縱經常光顧校門口的一個西北人開的餐館，這羊肉泡饃是他最喜歡的食物之一，當然了，那家餐館裡羊肉泡饃的味道遠遠無法與這家的正宗口味相比。
蘇瑾和喬雨都是第一次吃這種西北美食，因此學著譚縱的樣子，將鍋盔撕碎了浸在了羊肉湯里，美美地享受著這頓地方特色味兒十足的大餐。
譚縱的胃口非常好，一連喝了兩碗羊肉湯，正當他心滿意足地放下手裡的碗筷時，樓下忽然一陣喧嘩，扭頭向窗外一看，只見不遠處的街道上由兩群人正在對峙著，好像在爭吵著什麼。
出乎譚縱意料的是，他在其中一伙人中看見了兩個熟人，左御史連青雲的孫子連恩和虎威將軍牛開山的公子牛鐵強，尤其是牛鐵強，站在他們那伙人的最前方，伸手指著對面一個胖青年的鼻子說著什麼，周圍的行人看出這些人不好惹，遠遠地躲開了。
「大人，那個胖小子是刑部左侍郎馬天魁的三公子馬聯科，京城裡的官宦子弟中有四大公子之說，那些官宦子弟皆以四大公子馬首是瞻，馬聯科跟的是四大公子之一的刑部尚書仇勇的二公子仇天行。」雅間里分為裡間和外間，譚縱在裡間，秦羽等人在外間，看見譚縱向樓下張望，秦羽走了過來，扭頭看看了一眼那兩群人後，笑著向譚縱說道，「馬聯科惹誰不好偏偏要惹牛鐵強這個小霸王，在加上有四大公子之一的連恩坐鎮，他這次鐵定是要倒霉了。」
「四大公子？」譚縱聞言，嘴角不由得流露出一絲笑意，這個名號聽起來倒頗有氣勢。
京城四大公子除了要有顯赫的身世外，還必須擁有著英俊的外表和卓絕的文采，是京城萬千少女心目中的夢中情郎。
這時，一個身材魁梧的黑臉青年從馬聯科身後的人群中走出，將其護在身後，鬥雞似的與牛鐵強在對視著。
「這下有好戲看了。」見到那個黑臉青年來了，秦羽笑著向譚縱說道，「那個黑小子是龍驤將軍萬波清的三小子萬魁，萬波清和牛開山二十年前在一次與北蠻人的交戰中交惡，自此勢同水火，牛鐵強和萬魁因此也成了對頭，兩人性格魯莽，脾氣火暴，多次在公開場合發生衝突。」
譚縱聞言，心中不由得暗自感慨，這京城裡的形勢可不是一般的複雜，文臣、武將、監察府和內侍四方勢力既斗得死去活來，又在私下裡有著相互的聯繫，可謂大集團之間又衍生出無數個交錯在一起的小集團。
與此同時，四方勢力內部又存在著各種各樣的明爭暗鬥，朝堂之上的關係可謂錯綜複雜，讓人眼花繚亂，目不暇接。
秦羽的話音剛落，連恩走了上去，沖著對峙中的牛鐵強和萬魁說了什麼，於是兩幫人一前一後地向著街道的一側走了。
「大人，如果卑職沒有猜錯的話，他們這是去找仇天行了，既然連恩出面了，對方也只有仇天行夠格與他對話。」秦羽想了想，沉聲向譚縱解釋。
望著消失在街頭的兩幫人的背影，譚縱站起身懶洋洋地伸了一個懶腰，抬步向樓下走去，他對兩幫人之間的恩怨沒有興趣，準備回驛館休息。
下了樓，譚縱剛在街上沒走多遠，熙熙攘攘的人群中，一個身形消瘦、衣著簡樸的小個子低著頭，迎面快步走了過來，一不小心撞了譚縱的肩頭一下。
「對不起，對不起！」小個子見撞了人，連忙躬身向譚縱道歉，隨後鑽進了來來往往的人群中。
譚縱開始並沒有在意，直到走了幾步後，他猛然想到了什麼，伸手向腰間的錢袋摸去，隨後臉色一變：他的腰上空空如也，錢袋已經沒有了蹤跡。
「相公，怎麼了？」蘇瑾見狀，知道發生了什麼事情，關切地問向譚縱。
「剛才那個女孩偷了我的錢袋！」譚縱將手從腰間收回，沖著蘇瑾一聲苦笑，想他堂堂的一個大男人，竟然被一個小蟊賊給算計了。
「女孩？」蘇瑾聞言，雙目不由得流露出一絲驚訝的神色，由於那個小個子一直低著頭，她還真沒有注意小個子的身份。
「雖然她掩飾的很好，但是身上卻有一股淡淡的香味兒，既女扮男裝，又如此的鬼鬼祟祟，那麼一定沒有什麼好事兒。」譚縱扭身向人群中望去，人海茫茫，哪裡還有那個小個子的影子，這使得他的眉頭不由得微微一蹙，神情變得嚴肅起來。
譚縱的錢袋裡有四張五百兩的銀票和五張一百兩的銀票，另外就是二十多兩的現銀，錢財雖然多，但譚縱還真的不怎麼在意，重要的是，他與孫望海約定的那半張金票在錢袋裡，如果金票丟失的話就麻煩了。
作為信物，金票一旦丟失的話，譚縱就無法判斷與自己接頭人的身份，如果讓居心叵測的人趁機鑽了空子的話，他屆時可就欲哭無淚了。
「相公，很嚴重嗎？」蘇瑾見譚縱的臉色變得有些難看，低聲問道。
「嗯！」譚縱微微點了點頭，眉頭皺在了一起，他現在無法斷定剛才那個小賊是無意而為之還是刻意為之，如果無意為之的話，那麼表明這是一起突發事件，並沒有牽涉什麼陰謀詭計，可是如果是有意為之的話，那麼結果可就糟糕了，他與漕幫的之間的交易可就危險了。
「大人，有一個人或許可能知道是什麼人偷了大人的錢袋。」正當譚縱焦慮著的時候，秦羽走上前，沖著他沉聲說道。
譚縱聞言，眼前不由得一亮，秦羽在京城裡混跡了這麼久，肯定認識三教九流的人，這樣一來的話可能找到那個小個子。
四海賭場。
「秦爺，您可有幾個月沒來了。」不久後，秦羽領著譚縱等人來到了賭場門前，兩名大漢光著膀子守在門口，見秦羽後，左邊的一個大漢笑著說道。
「黑九在不在？」秦羽沖著左邊的大漢點了一下頭後，面無表情地問道。
「黑爺在樓上。」左邊的大漢聞言，瞅了一眼秦羽身後的譚縱等人，笑容滿面地伸手，向賭場里做了一個請的手勢，「幾位爺，裡面請。」
賭場的生意火爆，裡面人山人海，聲音嘈雜，烏煙瘴氣。
譚縱在秦羽的引領下，進門後直接向二樓而去，樓梯口處立著兩個拎著刀的大漢，見到秦羽後二話沒說就閃在了一邊。
「秦爺！」來到二樓的一個房門前，一名站在門口的大漢沖著秦羽拱了一下手。
「告訴黑九，我有事找他。」房間里傳來了男子的淫笑聲和女子放蕩的嬌笑聲，秦羽的眉頭微微皺了一下，沖著那個大漢說道。
大漢聞言，不敢怠慢，連忙推門走進了房間。
「出了什麼事？」房間里，一個光著膀子，臉上有一道斜長刀疤的大漢正摟著一名坐在腿上、酥胸半露的妖媚女子坐在椅子上上下其手，見那名大漢竟然不敲門就進來了，知道發生了重要的事情，於是沉聲問道。
「黑爺，秦爺來了。」那名大漢走到刀疤臉大漢的面前，低聲說道。
「噢？」刀疤臉大漢聞言，雙目先是流露出驚訝的神色，接著連忙穿起了外套，一邊整理衣服一邊向門口走去。
「秦爺，裡面請。」來到門口時，刀疤臉大漢已經整理好了身上的衣服，拉開房門，笑著沖秦羽說道。
秦羽並沒有進入房間，而是退到了一旁，等譚縱和蘇瑾、喬雨走進去後，這才和沈三、沈四進去，其他的護衛則守在門口。
「不知秦爺找黑九有何事？」刀疤臉大漢注意到了眼前的這一幕，沖著屋裡那名妖艷女子擺了擺手，示意她出去後，笑著