「欽使大人！」穿戴整齊後，譚縱去了前院，剛邁進前院，那些不畏酷暑等在院子里的官員們就呼啦一聲涌了過來，紛紛給他躬身施禮，滿臉的諂媚和恭敬。
由於來的官員實在是太多了，院子里的這些人品級都在六品以下，六品以上的才有資格進大廳。
譚縱向那些官員們微微頷首示意，算是打了一個招呼，既不失禮又保持了欽使大人的威嚴。
正在大廳里喝茶閑聊的周敦然和魯衛民等人聽到院子里的動靜，放下茶杯迎了出來，簇擁著譚縱走進了大廳。
大廳里除了揚州的官員外，還有兩名新近從外地趕來的城防軍把總，如果沒有什麼意外的話，晚上還會有兩支城防軍的隊伍趕到，這樣一來的話增援揚州城的兵力就達到了三千餘人，譚縱的手頭終於開始闊綽了。
魯衛民向譚縱彙報了城裡的形勢，經過一天的搜索，那些參與了昨夜騷亂的暴民差不多已經都被抓了起來，士兵和公人們正在城裡搜捕漏網之魚，整座揚州城現在已經在官府的控制中。
「諸位在昨夜都辛苦了，等揚州之事平定後，本欽使和周大人定當奏明官家，為諸位請功。」聽完了魯衛民的彙報後，譚縱微微點了點頭，環視了一眼屋裡望著自己的眾人後，高聲說道。
此時此刻，恐怕各自的功勞才是現場的官員們最為關心的話題，憑藉著昨晚的功勞，他們的仕途必將邁上一個新的台階。
「此次平亂，若非欽使大人和欽差大人親臨指揮，奮勇殺敵，府衙早就被叛匪攻破，在兩位大人面前，我等豈敢言功。」魯衛民聞言，沖著譚縱和周敦然一拱手，宏聲說道。
「兩位大人勞苦功高，我等豈敢言功！」在座的眾位官員隨即向譚縱和周敦然拱手，齊聲說道，這不僅僅是客套，裡面還有敬佩：
譚縱和周敦然以皇差至尊殺敵在第一線，這種勇氣著實難得，不僅令現場的軍士們深受鼓舞，而且還使得官員們大為感染，為兩人的人格魅力所折服。
「獨木難成林，今日的勝利是由大家通力合作而來的，本欽使以茶代酒，敬大家一杯。」譚縱微微一笑，擺了擺手後，端起了一旁桌面上的茶杯。
屋裡的人跟著端起了茶杯，包括周敦然在內，一起敬向了譚縱，雙方虛空一碰後，一飲而盡。
「大人，畢時節不知道躲去了哪裡，我們搜了這麼長時間都沒有他的消息。」魯衛民放下手裡的茶杯，有些遺憾地向譚縱說道，這或許是現在唯一美中不足的地方，畢時節也不知道藏在什麼地方，就像是人間蒸發了似的。
「畢時節在揚州城裡經營多年，一定有不為人知的藏身之處，但他現在就如同秋後的螞蚱，蹦達不了幾天了，被抓是遲早的事情。」譚縱不以為意地笑了笑，開口說道，「魯大人，全城貼出告示，凡是舉報畢時節者，賞銀兩百兩，其所犯的過錯，既往不咎！」
「重賞之下必有勇夫。」魯衛民聞言點了點頭，笑著向譚縱說道，「大人的這一招釜底抽薪果然是妙，想必那畢時節躲不了多久了。」
屋裡的官員們聞言，紛紛出聲附和，就像譚縱說的那樣，經歷了昨晚的那一番大戰後，損兵折將、狼狽而逃的畢時節就如同秋後的螞蚱，蹦達不了幾天了。
與此同時，揚州城內的一個地道的石室里。
畢時節就著油燈的光亮，翻閱著手裡的一本古書，為了安全起見，他藏到了地下，準備伺機離開揚州城，俗話說留有青山在不怕沒柴燒，來日方長，最後鹿死誰手還不一定。
畢福走進了石室，躬身立在了一旁，沒有打擾畢時節看書。
「外面有什麼消息？」片刻之後，畢時節放下了手裡的書，抬頭看向了畢福，面無表情地問道，如今的消息肯定是壞消息，他想知道現在的局勢究竟有多糟糕。
「有三支外地的城防軍已經進城，那些參加昨晚騷亂的暴民大數被抓，二少爺進了倚紅樓，好像被瑞雪藏了起來，全城依舊處於戒嚴的狀態，不過估計明天戒嚴可能就會取消。」畢福知道畢時節最關心的事情，於是沉聲彙報，未了他想起了一件事情，「除此之外，城裡發生的最要緊的事情就是飄香院的梅姨上午得了急病暴斃，新院主由梅姨親自調教的曼蘿姑娘接任，飄香院正在籌備梅姨的喪事。」
「什麼？」畢時節聞言，臉色剎那間變得蒼白，手裡拿著的古書吧嗒一聲掉在了地上，噌地站了起來，伸手一抓畢福的衣領，厲聲喝問，「你說什麼，飄香院的梅姨怎麼了？」
「得……得急病死了。」畢福被畢時節的這個舉動嚇了一跳，不無愕然地望著神情有些猙獰的畢時節，「據飄香院里傳來的消息，梅姨被昨晚的騷亂驚嚇，再加上積勞成疾，於是在黃漢上午前去看望的時候突然發病。」
「黃漢去了飄香院！」畢時節聞言，臉上青一陣白一陣，聽到這裡，他已經明白怎麼回事了，緩緩鬆開了手，一屁股坐在了椅子上，神情忽然之間蒼老了許多。
既然連畢時節都被譚縱查了出來，那麼梅姨顯然也暴露了身份，梅姨的死在畢時節看來，絕對是不想成為譚縱的俘虜而自盡了，而由於譚縱與曼蘿之間的曖昧關係，因此沒有動飄香院。
不僅如此，恐怕譚縱還動了將飄香院收為己用的念頭，畢時節是何等的人物，頃刻之間就捋清了其中的頭緒，看穿了譚縱的用意。
「老爺，你沒事兒吧？」見畢時節神情悲痛，畢福小心翼翼地問道，他隱隱約約的意識到了畢時節與梅姨之間好像有些什麼。
「我沒事，你下去吧。」畢時節頭也不抬地擺了擺手，他現在的心情亂得一團糟。
畢福聞言，沖著畢時節拱了一下手，快步離去。
「梅兒，是我害了你。」畢時節面色鐵青地盯著一旁的石壁發了一會兒呆，隨後痛苦地閉上了眼睛，兩行熱淚順著臉頰流了下來。
昔日與梅姨恩愛甜蜜、如膠似漆的場景如放電影般一幕幕從畢時節的眼前划過，包括兩人的相識、相知、相戀和孕育愛情的結晶――畢西就。
如果不是在京城裡遇上了那個貴人，想必他現在也像大多數官員一樣，過著平淡但又溫馨的生活。
「黃漢！」畢時節並不後悔當初拜入那名貴人門下的決定，他覺得自己為之所奮鬥的理想是高尚而偉大的，良久，他雙目寒光一閃，用力用拳頭砸了一下身旁的桌面，將滿腔的怒火發泄在了譚縱的身上。
譚縱留周敦然和魯衛民等揚州府的上層官員在家裡吃了簡單的晚飯，隨後就帶上豐厚的慰問品去醫館裡看望受傷的士兵和公人，囑咐大夫好生照料這些傷者，讓他們儘快康復，能早日回到隊伍中來。
經過昨夜的一場血戰後，揚州城的各個醫館裡現在已經是人滿為患，大部分傷員只能躺在鋪著木板的涼席上，這還是譚縱特意要求的，否則的話他們就只有睡在冰冷的地面了。
醫館裡充滿了血腥味兒和藥味兒，空氣中回蕩著傷員痛苦的呻吟，由於醫館裡的夥計不夠，城防軍、府衙、鹽稅司和稽查司都抽調了人手前來幫忙。
譚縱等人的到來使得醫館裡的人歡欣鼓舞，掌聲雷動，誰也想不到貴為欽使的譚縱和貴為欽差周敦然竟然屈尊降貴，親自來到醫館來看望這些底層的士兵和公人。
為了避免影響傷員們的消息，譚縱後來特意交代，不要讓人們再鼓掌，只這麼一個不經意間的小小細節，就已經獲得了無數人的好感。
譚縱完全沒有架子，在眾人的簇擁下，拉著那些傷員們的手，親切地與他們交談，感動得那些傷員熱淚盈眶，使得那些傷員們感覺到譚縱並沒有忘記他們，他們的英勇得到了譚縱的認可和尊重。
有些傷員已經激動得說不出話來，只是緊緊地握著譚縱的手，就連那些醫館的大夫們也是感到大為驚奇，像譚縱這種愛兵如子並且身居高位的官員在大順朝已經非常罕見，而且殊為難得的是譚縱還是一名文官而不是武將。
自古以來，文武相輕，武將愛兵理所當然，而文官愛兵，這就有些海納百川的味道了。
如果再來一次血戰的話，這些傷員們會毫不猶豫地拼殺在第一線，為了譚縱而流血犧牲。
「大哥，你就喝了這葯吧！」巡查到一個醫館的時候，譚縱聽見一個廂房裡傳來了一個焦急的聲音。
「我都已經成為了一個廢人了，活著還有什麼意思，讓我死了算了。」接著，一聲暴喝的聲音從廂房裡傳來，接著就傳來啪一聲脆響，像是飯碗摔在地上的聲音。
「這裡面是張隊正，昨晚在南門的激戰中，率領著手下的將士浴血奮戰，將已經逼近城門的忠義堂叛匪打退，不幸喪失了左臂。」譚縱不由得停下了腳步，他這麼一停，跟在後面的人紛紛停下了腳步，一名站在一旁向譚縱介紹傷員情況的城防軍什長見狀，連忙走上前低聲向譚縱說道。
「噢？」譚縱聞言，微微一笑，「原來是昨晚的功臣。」
說著，他大步向廂房走去，周敦然、魯衛民、韓天和