謝豪的頭七過後，謝良將謝瑩找了去，見面後二話不說，撲通一聲就給謝瑩跪下了，一邊打自己耳光一邊喊著，「我不是人，我不是人……」
「哥，你這是怎麼了？」謝良用的力道很大，臉頰上很快就有著清晰的巴掌印，謝瑩連忙拉住了他的手。
「瑩瑩，大哥沒用，不能保護謝家，不能保護母親，也不能保護你！」謝良抬起頭，雙目通紅地看著謝瑩，「為了保住謝家，為了以後能報仇，大哥實在是沒有辦法呀。」
「哥，究竟出了什麼事情？」說完後，謝良竟然旁若無人地抱頭大哭了起來，謝瑩不清楚發生了什麼，急得在一旁直跺腳。
「瑩瑩，前幾天那個姓黃的來，說是看中了你，想要你賣身給他當丫鬟。」良久，謝良止住了哭聲，一臉愧疚地看著謝瑩，「他願意用咱們家的宅子和五百兩銀子來做交換。」
「什麼？」謝瑩聞言頓時大吃了一驚，愕然呆立在了那裡。
「瑩瑩，為了謝家，為了娘和奶奶，大哥求你了。」謝良一彎腰，以頭觸地，給謝瑩行了一個大禮，神情悲憤地喊了一聲。
「哥，你起來，我去給那個姓黃的當丫鬟。」望著跪在地上的謝良，回過神來的謝瑩眼淚奪眶而出，她知道謝良也是被逼無奈，於是哭著去拉謝良，答應了下來。
想到謝家，想到娘和奶奶，謝瑩緩緩地收回了邁出的腳步，緩緩轉過身，緊緊咬著嘴唇，雙目濕潤地看著譚縱，眼神中充滿了不甘和憤怒。
「這就對了。」譚縱微微一笑，走上前，伸手勾住了謝瑩的下巴，「丫鬟就要有個丫鬟的樣子，以後乖乖聽話，別再惹本公子生氣了。」
謝瑩聞言，凄然一笑，兩行清淚流了下來，她仰頭看著譚縱，一咬牙，伸手解開了身上的裙子。
「你這是幹什麼？」譚縱見狀一愣，不由得鬆開了謝瑩，有些愕然地看著她在那裡寬衣解帶。
「這不是你想要的嗎？」謝瑩脫下了裙子，露出了貼身的紅色肚兜和褻褲，站在那裡邊哭邊望著譚縱，臉上滿是屈辱，說著伸手去解肚兜的帶子。
看著哭得梨花帶雨的謝瑩，譚縱的心裡也不是滋味，他並不是一個喜歡欺負女人的人，但為了在糧商商會按下謝良這個釘子，他不得不讓謝瑩受些委屈，這樣外人才能確信他和謝良之間有著殺父奪妹之仇，謝良也才能更容易地打進一些隱秘勢力的圈子裡，進而為他提供情報。
「告訴你，本公子歷來不喜歡女人倒貼。」譚縱一伸手，抓住了謝瑩的手腕，冷哼一聲後，大步走出了房間。
哇一聲，屈辱之至的謝瑩再也控制不了心中的情緒，捂著臉蹲在地上，失聲痛哭了起來。
譚縱聽到了謝瑩的哭聲，微微搖了搖頭，戰爭本來是男人的事情，可是往往會將女人牽扯進來。
自此以後，謝瑩的臉上就失去了笑容，整日里冷著一張臉，雖說她在黃府的身份是丫鬟，但是黃府的人都知道她是譚縱的女人，哪個敢將她當丫鬟看待，就連陶英和施詩也對其禮讓三分，結果弄得主不主僕不仆的，地位十分奇怪。
很快，揚州城裡的人就知道了謝瑩進入黃府的消息，他們對此感到非常奇怪，畢竟謝豪的死與譚縱有關，現在謝豪屍骨未寒謝瑩就投進了譚縱的懷抱，這簡直就是不忠不孝呀。
與此同時，謝良開始頻頻拜會以前跟著謝豪的那些糧商，身邊逐漸聚集了一批跟隨者。
兩天後的一個晚上，黃府，書房。
「大哥，那一批貨不是龐君經的手，龐君那段時間回了山東老家，是他的副手肖正山負責的。」陶勇推門走了進來，沖著伏在桌面上看著蘇州府地形圖的譚縱說道。
「肖正山？」譚縱直起了身子，神情微微有些詫異。
「肖正山是漕幫的老人了，今天五十一，為人憨厚耿直，與碼頭上的兄弟們關係都很好。」陶勇隨即向譚縱介紹了肖正山的一些情況，「我聽說，他的女兒將嫁給漕幫蜀川仁義堂的一個香主為妾，他後天準備送女兒去蜀川成親。」
「蜀川！仁義堂！」譚縱聞言，眉頭不由得皺在了一起，他有一個直覺，這個肖正山絕對有問題，這個時候去蜀川，看樣子是避風頭。
漕幫的幾個堂口遍布長江和運河流域，其中仁義堂在蜀川，也就是人們後來的四川，相距揚州有千里之遙，肖正山這麼一走的話，要想再找到的話那可就麻煩了。
「知不知道他住在哪裡，家裡都有些什麼人？」譚縱皺眉思索了片刻，抬頭看向了陶勇。
「我打聽過了，肖正山有兩子一女，都住在揚州城裡。」陶勇點了點頭，他已經將肖正山家的人口數與纖細住址弄清楚了。
「這幾天你什麼事情都不要管，只陪著候福喝酒玩樂就可以。」了解了肖家的情況後，譚縱起身在房間里來回踱了幾圈，然後沉聲吩咐陶勇，此時此刻，他的心裡已經拿定了一個主意。
「是，大哥。」陶勇應了一聲，沖著譚縱拱了一下手，退了出去。
「肖正山！」譚縱走到桌旁，望了一眼桌面上擺著的蘇州府地圖，一拳砸在了桌面上，或許，這個肖正山正是一個解開目前這個困局的鑰匙。
第二天上午，譚縱帶著施詩上街買東西，綾羅綢緞和金銀首飾買了一大堆，鄭虎和幾個大漢的手上大包小包地拎滿了東西。
隨後，譚縱一行人來到了一家名為「秦記裁縫鋪」的店鋪前，秦記裁縫鋪是揚州城的老字號，手工精良，深受揚州達官貴族的歡迎。
「夥計，來貴客了，讓你們老闆出來。」鄭虎一進門，就扯著喉嚨喊了一聲。
「公子，夫人，裡面請。」一名機靈的夥計連忙跑了過來，躬著身子，沖著譚縱和施詩做了一個請的手勢。
實施聞言，臉上不由得一紅，悄悄看向了譚縱。
譚縱哈哈一笑，不以為意地走了進去，屋裡的夥計們連忙端茶倒水地伺候著。
「老朽乃此間小店的掌柜秦時關，不知這位公子如何稱呼？」不一會兒，一名四五十歲的消瘦中年人走了過來，沖著喝著茶的譚縱拱了拱手。
「黃漢。」譚縱微微一笑，也向秦時關拱了一下手。
「原來是黃公子，久仰大名，久仰大名。」秦時關聞言，臉上流露出一絲驚訝的神色，忍不住打量了譚縱幾眼，連連拱著手。
黃漢這個名字現在在揚州城內可是十分響亮，誰也不知道這個富貴逼人的公子哥是什麼來頭，不過其先是在如意賭坊里與謝老黑進行了數萬兩的驚天大賭局，接著又暴打了周家的公子周義，而周家卻忍氣吞聲連個屁都不敢放。
單憑這兩點，已經足以證明其身世的雄厚，沒想到他竟然來這裡做衣服，見到真人之後，秦時關才發現譚縱比傳說的要年輕的多，而起看上去溫文爾雅，完全不像將周義揍成豬頭的人。
由於譚縱身份尊貴，秦時關親自給譚縱和施詩量衣，施詩先進的量衣間，等她出來後，譚縱大步走了進去，鄭虎領著人守在了門口處。
「秦老闆，你做沒有做過一套褲長三尺三寸三的紅色長衫？」量衣間里就秦時關和他的徒弟，在秦時關量尺寸的時候，譚縱忽然說了一句。
「老朽七歲起就在裁縫鋪當學徒，如今已經四十多年，做過的衣服應該數以千計，公子所說的長衫，老朽應該做過。」秦時光拿著尺子的手微微顫抖了一下，很快就恢複了正常，不動聲色地說道。
「既然如此，有一件袖長三尺三寸三的僧袍是不是秦老闆做的？」譚縱聞言微微一笑，扭頭看向了秦時關。
「公子記錯了，老朽做過一件袖長三尺三寸三的道袍。」秦時光停下了手裡的動作，笑著回答。
「噢，看來是我記錯了。」譚縱伸手拍了拍額頭，好像想起了什麼，微笑著望向秦時關，「對了，秦老闆的師傅是姓方吧？」
「公子，老朽的師傅姓袁。」秦時關笑著糾正了譚縱，然後沖著邊上的徒弟努了一下嘴，「去，把我珍藏多年的西湖龍井泡上，黃公子可是貴客，豈可怠慢。」
那名徒弟一聽，立刻走了出去，房間里就剩下譚縱和秦時關兩人了。
「監察院揚州府密探主事牛阿七聽令。」等秦時關的徒弟出去了，譚縱神情一整，從懷裡摸出了半枚銅錢，神情嚴肅地遞給了秦時關。
秦時關顯得非常激動，從身上的口袋裡摸出半枚銅錢，兩枚往中間一合，正好湊成了一枚整的。
「牛阿大聽令。」隨後，秦時關將兩枚銅錢小心翼翼地收進口袋裡，雙手沖著譚縱一拱，沉聲說道。
秦時關的本名牛阿大，是監察院的密探，直屬皇帝，除了皇帝和負責為皇帝辦事的皇族之人之外，沒有人知道他們的存在。
從七歲起，牛阿大就以一名流浪孤兒的身份潛伏在了揚州城，被秦記裁縫鋪的老闆收養，改名秦時關，不僅傳授了裁縫手藝，而且還招了上門女婿。
四十幾年來，牛阿大一直潛伏在揚州城，處於「沉睡」