「哼，這譚縱倒是一副好大的架子，竟然還要我們去日升茶樓尋他。」看了一眼重新關上的院門，蔣五便忍不住對曹喬木發牢騷道。
曹喬木卻是神色不變的對他笑笑，旋而又安慰他道：「我倒不覺得他架子太大，反而就怕他的架子太小。如今他越是這般，說明他心裡的底氣越足，越不怕你我給他來個秋後算賬。否則，便是給他一萬個膽子也不敢這般戲耍你我吧，難不成他不想走這仕途了？」
曹喬木的話就像是一盞明燈，瞬間點亮了蔣五心裡頭的迷霧。
「依你的意思，那譚縱顯然是準備好了，這才會要你我去日升茶樓？」
「怕就是如此了。」曹喬木哂笑一聲，心裡頭也知道蔣五這是幾個月沒進展所以最近脾氣是越來越急躁，便勸道：「要我說，似他這般還算好的了。你卻不知我往日里查案時，遇上的人可沒幾個好說話的，說不得便是軟磨硬泡十天半個月都算好的。」
只可惜曹喬木這番話有人說卻沒人聽，蔣五卻是早就急不可待的走了。
「這小子，果然還是欠些閱歷。也幸好他沒想過要去坐那張椅子，否則我還真不知道該怎麼幫他。哎，這妻舅果然不好伺候啊。」
坐了輛不起眼的馬車，兩人很快便到了譚縱指定的日升茶樓。這會兒天色已然大亮了，茶樓里也有了不少客人，大堂里這會兒已然坐的快滿了，完全找不到一張位置好點的桌子。不過譚縱與兩人約定的地方卻是二樓，因此兩人便直接往二樓去了。
上了二樓，兩人便見著譚縱正一個人坐著一張鄰街靠窗的桌子，想也未想便一人一邊坐了。曹喬木與蔣五路上便商量好了，待會與譚縱談話時以曹喬木為主，蔣五便只待了耳朵去聽，也順便學學。
曹喬木見桌子上空蕩蕩的，除了杯茶水外卻是半點東西也沒有，心裡雖然覺得奇怪，可卻也懶得多問，只是調笑道：「想不到這會兒想見譚亞元一面還真不容易，這都從城南跑到北市了。」
譚縱卻是眯著一雙眼睛，也不看他，只是把玩著手裡的杯子，讓在一旁坐著的蔣五心裡頭一陣置氣——就這麼個白沙沙連半點花色的破窯杯有甚好看的。
曹喬木這會兒也才體會到蔣五說譚縱傲氣的原因，正想再找借口說話呢，冷不防邊上就伸出對手來，手上還端著四層籠子，一股子鮮肉包子的味道便傳了出來。待包子放好，邊上又有小兒在桌子上擺好了四隻同樣白沙沙的瓷碗，各個都有巴掌大小，一寸來深，隨即又有小兒麻利的給其中三隻碗里倒好新鮮熱乎的豆漿，這才把剩餘的豆漿放桌子上，退了下去。
這會兒，譚縱才停了手裡的活計，對著蔣五與曹喬木一擺手，唱道：「兩位爺，這便開始享用吧，你們要是不吃的話，我可不跟你們客氣了。這日升茶樓的包子可是南京城裡的一絕，皮薄餡美不說，每日還只售百籠，這幾籠還是我先訂下的。」說罷，也不管兩人，便把其中一籠連同那空著的碗放到無人的一邊，這才自顧自吃了起來。
對於譚縱的這副做派，蔣五與曹喬木對視一眼卻是也發覺了對方眼裡的怪異。可這會兒譚縱已然吃了起來，說不得什麼話都不會說了，便也吃了起來——兩人還真餓了。
吃到一半的時候，又來了個穿著儒衫的胖子，蔣五卻是不認識的，可曹喬木卻是有一面之緣，正是南京府今年的新科解元徐駿——徐文長。
徐駿也不與蔣五曹喬木多話，只是吃了起來，中間還有小兒拿了兩塊用粗紙包好的油餅過來。別看這小胖子來的晚，可吃的卻最快，不僅一籠包子還有油餅，便是豆漿也被他全部收進了肚子里。
「我說，夢花你這小子忒不是玩意啊，有了美嬌娘便把我們這些個同窗放一邊了，到今兒個才想起我來。」徐駿似是對譚縱極為不滿，可旋而又變臉勾著譚縱的脖子道：「我聽說，便是秋月樓的兩位當家花魁都被你收進房裡頭去了，還是蘇大家親自去辦的，這事可當真？」
譚縱一把將這胖子拿了油餅的油手甩開，他對放榜那天的事情可還記憶猶新著：「少這麼多閑話，我今兒個可是有正事叫你。」說著，便指著曹喬木與蔣五道：「這兩位是我老鄉，手裡頭有批質量上層的狼毫，我想著你家興隆鋪不是干這買賣嘛，便把你叫來了。若是可以，不若就收了吧，也省得我這兩老鄉整日里在這南京城裡晃悠，再有一月便是端午了呢。」
那邊曹喬木與蔣五見譚縱說的古怪，知這譚縱事里必有深意，便忍了心裡頭的念頭，只在邊上觀看不語。
誰知那徐駿卻道：「這事你卻問錯了人，家裡那些事可不歸我管，都我爹打理著呢。」說完，這小胖子又狐疑地看著譚縱道：「你小子，當初便敢厚著麵皮讓蘇大家自己掏錢給自己贖身子，難不成這回還敢丟了你亞元的麵皮來給人當掮客？」
「少這麼埋汰我啊，再來我跟你急。」譚縱拍開這胖子作勢欲拍的油手，又作勢欲打，嚇的小胖子一縮手，這才施施然道：「你既做不得主，我也不怪你。只是那價格你總知道吧，便與我這兩老鄉說說。」
那邊徐駿見譚縱捉著這問題不放，也不知道這所謂的老鄉是真是假，只是見譚縱這般鄭重，心裡頭顧及著同學情誼，便尋思了半晌後開口道：「這狼毫以紫色為最，我家一支平賣也不過是一兩五銀子，所以這收價嘛平時里也不過是六分銀子。即便有你亞元公說情，最高也只能七錢銀子。不過，我聽我老爹說，前陣子知府大人不是派人去餘杭收了一批狼毫了么，怎麼你這老鄉手頭還有存貨？」
要說這事譚縱還真知道，只不過卻是從南京府衙的賬簿里看來的。而他今兒個在蔣五與曹喬木面前演這麼場戲，也不過是小露一手罷了。
這會兒譚縱見徐駿懷疑了，便隨意糊弄了幾句把這小胖子糊弄走了。那小胖子吃了頓便宜的早餐，又懶得多事，自然也沒什麼好留戀的，連忙的走了，走前還不忘打趣譚縱，說過兩日去客棧找他，順便聽蘇瑾唱兩句。
等徐駿走遠了，譚縱這才回歸頭來對著曹喬木道：「曹大爺可聽出來這裡頭的奧妙了？」
茶樓里人多嘴雜，譚縱自然不敢喊曹喬木曹大人。那邊曹喬木也是個老事故了，自然懂譚縱的意思，便沒多話。
那邊曹喬木雖然聽著有些奇怪，可仍然點頭道：「紫狼毫乃是狼毫中的上品，僅次於專供太學的貢品金狼毫，想不到收價卻僅僅只要五錢銀子，當真是出乎意料。」
「一進一出，便是一兩銀子的差價。若是一年能賣個一萬兩萬，怕是僅這狼毫筆便能歲入上萬把。」譚縱說完，又從袖籠里掏出一隻筆道：「曹大爺再看這筆，你可知值幾錢銀子？」
這筆是支新筆，便是連水都沒下過的，顯是譚縱特意買來的。
曹喬木看了半晌道：「這不過是支豬毫，怕是不值多少錢，一錢銀子怕是能買個兩支。」
譚縱笑著點點頭，忽然又對蔣五道：「蔣公子，若我將這筆以一兩五的價賣你，你可買？」
蔣五連忙將心裡頭對徐駿的不爽拋開，撇嘴道：「我又不傻，怎會花高價買這等爛筆。」
「哦，你不傻不願買，可我卻是要買的。」說著，譚縱便將這支豬毫放進袖籠里倒：「不僅我要買，便是整個南京府一府二州得士子都要買。也不多，每年十支卻是要的。」
那邊蔣五聽了先是狐疑一陣，隨機卻是勃然大怒，顯然是明白了譚縱話裡頭的意思。而曹喬木卻是毫無怒色，似乎早已知曉其中情況，只是皺著眉對譚縱道：「譚亞元這話卻不必再說了。」
蔣五見曹喬木一副波瀾不驚的樣子，瞬間便明白了什麼，心裡頭頓時有火發作不得，只是拿著茶壺給自己連倒了四五杯茶下去，這才稍微平靜了些。
那邊譚縱見著蔣五在那拚命灌茶滅火，心裡頭好笑，知道這位皇子終究是在京城裡頭呆久了，對下面的彎彎道道知曉的太少，所以才會這般情況。只是他原本便志不在此，臉上自然不會因為曹喬木的反應有所崩壞，只是仍然一副閑淡神色道：「若我說這不是筆，是修河堤的築石呢？」
譚縱嘴裡方一蹦出「河堤」兩個字，蔣五與曹喬木便同時坐直了身體，可沒一會兒，兩個人又彎了身子。蔣五更是忍不住對著譚縱不屑道：「我還道你有什麼真知灼見，不過如此。」說著，略略一頓，似是怕譚縱不服便又再度接上話頭道：「別說是南京府了，便是蘇杭二州得河堤，我也是親自去查探過的。雖說有些問題，可那些築石卻是用的上好的方料，可沒有你這假狼毫一般的以次充好。」
「若是我將南京府的河堤賣給蘇州，再把蘇杭的河堤買給南京府呢？」
見蔣五似要反駁，譚縱卻不給蔣五再說話的機會，只是緊接著他的話道：「河堤不能賣，可修河堤的築石可以啊。我若是把南京府的築石挖了，再運到蘇州二州去，豈不是一樁一本萬利的買賣？反正只要拿布一攔，誰知道裡頭到底是在修河堤還是在挖河堤。便是百姓也沒誰會去管這等子閑事吧，只要這河堤好了就成。」