「走水？」
張鶴年此時正在文淵院內歇息，驗卷一事本就與他這監考主官無關，中午又被這南京府的一任主官王仁王知府多勸了幾杯酒，因此午宴後早早就回來歇息了。他卻不想，到得這月上柳梢頭的時候，竟然在迷迷糊糊中聽得有人大喊「走水」，頓時一個激靈就爬起了身來。
若是別的地方走水了他還不大在乎，自有本地知府負責一切事宜，可若是這文淵院內走水，他便逃脫不得責任，便是爬也得第一時間爬過去。否則別的不說，光是一個監督不力的罪名就能將他今年的考評打入差評劣等。
一旦考評得了這等評價，三年內再無升遷之望且不去說，只怕還要成為旁人攻訐的借口，這才是最最讓人受不住的。
好在下午酒醉的不深，此刻張鶴年頭腦雖然還有些不甚清楚，可起碼的辨識能力還是有的。出得房門看那起火的方向，卻是在文淵院後院，頓時就是一驚：要知道往年的評卷可是都保存在後院庫房之中，若是被燒了，只怕就遠遠不是評個劣等這般簡單的事情了，那可是要摘掉頭上烏紗的，就是掉腦袋也是可能的！
想及此處，張鶴年也顧不得其他了，就這麼依著酒勁，一腳高一腳低的就往那後院跑，到得地方的時候，這才發現此刻已然不在文淵院中，反而是到了南京府府衙的後院，這才記起文淵院與南京府衙這兩處乃是相通的。
若要細數，從有人喊「走水」到現在，也不過是三四分鐘罷了！
這時，張鶴年已然發現與自己同來的幾位監考副手已然早早到得現場，想來也是在酒夢中聽得有人大喊「走水」，所想又與自己一般無二，這才與自己一樣急急趕來，便是幾位監察的同僚都已到了——與自己這一干人等相比，反倒是那南京府的知府王仁不知在何處，竟是還未到場。
「僅憑這一點，只怕這王仁今年的考評至多得個『良』字……」
張鶴年心裡轉著念頭，一雙醉眼若有若無的往左右一掃，見左右救火人員齊備，火場火勢又得到控制，便與左右同僚寒暄了幾句，又與三位監察打過招呼，正想以酒醉為名回房繼續休息，卻不料從那熊熊烈火中跌跌撞撞地跑出一個人來。
只是這人沒跑得幾步，卻是啪的一聲摔倒在了地上。
只見這人穿著一身已然被烈火燒得處處破爛的儒衫，臉上也被火烤的一片漆黑，一雙抱著不知是何卷宗的手也被燙得多有火泡，想來是搶救房內卷宗所致，便是連一雙鞋也走脫了一隻，遠遠地落在了那門檻處。
見得這般情形，張鶴年就算再想走也難邁開步子去了——就算要走，至少也得慰問完這位英雄再走。
這本就是官場慣例，若是現場沒有監察也就罷了，索性也無人知曉，隨便派個人過去也就完了；若是有監察在場你還先行離去，監察便可記錄在案，言其為官不仁云云。
此時現場官職數他最高，依稀中眾人也以他為首——監察在左，監考同僚在右，一行人呈左右排開，因此他也就當仁不讓，排開前方左右，也不顧那人身形狼狽，便將那正在地上搜羅宗卷的人扶了起來。
「這位壯士可還康健？」張鶴年略顯親切的看著眼前這人，這才發覺這人臉上竟有些慘不忍睹，不僅被那濃煙熏得漆黑，便是手上也多有火泡，一頭烏髮竟也被燒了大半，看起來既滑稽又恐怖。
壯士一詞，自古多有異議，但多數者，還是指意氣豪壯勇武之人，也多指身負大勇氣之人。因此，張鶴年此時用壯士來形容眼前之人並無過錯，反而極為恰當。
畢竟現場之中，救火之人雖然不在少數，可張鶴年自然看的出來，倒有幾人狀似救火，可實際上卻心有旁騖，提著水桶也不見取水，卻是把整個院子走了一遍，反倒是在尋什麼人或事物一般。
對這些人，張鶴年雖然是現場官職最大的，可畢竟是個外地官，自然不好多話，只是心中就略有些不舒服。這時候見有人冒死從火場中搶救宗卷，還被燒成如此慘狀，說不得心中便起了比較之心，因此心裡若有若無的就起了幾分關愛之意。
「學生多謝大人關懷，學生無事。」那黑衣人起先還帶著幾分掙扎，但這會兒似乎是認出了眼前人的模樣，先是一呆，隨即臉上就極快地掠過一絲驚喜模樣。
見這人竟然自稱學生，張鶴年也是一愣，這才發覺這人穿著一身秀才才能穿著的儒衫，與普通人的長衫截然不同，心裡不由大感詫異，連忙問道：「哦？你是何人？」
「學生餘杭人士，姓譚名縱，字夢花，上午放榜時還見過大人。」譚縱又是一躬身，這會兒卻是不小心又將懷裡的宗卷掉在了地上。
火光熊熊下，那宗卷掉在地上倏地攤成一塊，卻似是一本賬簿，封面上依稀寫著什麼南京府字樣。
「譚縱譚夢花？」張鶴年先是一愣，隨即反應過來道：「莫不是今年南京府亞元？」
「正是學生！」譚縱又是一躬身，隨即便想去拾那賬簿，卻不想旁邊忽地伸出一隻手來，將那賬簿搶了過去。
譚縱抬頭一看，卻見這人背著光，面貌卻難瞧的清楚，彷彿整個人都隱在了黑暗之中。
「這位兄台，此物乃是南京府府衙賬簿，想來是極為重要的，你切不可私自拿了去，要交於知府大人才好。」譚縱說時，又想去拿，卻不料那人一縮手就將東西放進了懷裡。
譚縱這邊正自皺眉，只是還不等他說話，張鶴年卻先開口道：「咦，你這人怎的如此！莫非未聽到譚亞元所說么，怎得就收入你懷中去了！」
「大人，息怒，大人，息怒。」
這時，卻是旁邊忽地跑來一人插話道：「這人原是知府大人家的老僕了，最是忠心不過。只是這人生得不好，天生啞巴，說不得話，還望大人恕罪則個。」
「哼，既然如此，你且將他帶去一邊，莫要再離火場這般近了，否則一個意外怕是又要著了火頭。」說話這人，張鶴年也是認識的，午宴時曾在王府內見過一面。只是張鶴年自覺面子上不好過，因此一甩袖，卻是再也不看那人。
見得張鶴年似乎已經有了些齷齪，譚縱心中不由一陣好笑，卻不敢表現在臉上，反而面色一整，正色道：「幾位大人且先稍待。我先前從火場內出來時，見著裡頭還有幾本賬簿在那書案上，若是及時說不得還能再搶救幾本出來。」說完，譚縱便作勢要走。
不料譚縱這邊剛一動腳，那邊就被人拉住了袖子。
譚縱其實心裡頭就等著別人拉住自己呢，畢竟這英雄在領導們面前做過一回也就夠了，沒必要再把自己命搭上。只是等他回頭一看，卻發現拉住自己的不是張鶴年，卻是先前說話的王府中人，先是一愣，隨即裝出一副勃然大怒神色道：「你這人怎得如此，未見著火勢洶湧，若是晚了只怕那賬簿便要被火燒了，這個罪責你可擔得起么！」
只是譚縱話里說的再重，可那人卻擺出一副和氣笑容道：「亞元公且息怒，小人怎敢如此。只是亞元公身份非同尋常，身體又已然受傷，若是再貿然衝進火場，只怕出個意外，到時便是小人萬死也不及其一了。幾位大人，可是這個理不是？」
張鶴年似是被那人說動，又仔細瞧了一眼譚縱，卻見著譚縱身上果然多有傷處，特別是左手手臂上已然被燒出了一層焦皮，頓時應聲道：「譚亞元的確不能再進去了。」
「大人英明。」那管事的應承了一聲，隨即又笑呵呵道：「好在我們王府這啞仆是個皮糙肉厚的，便是進去一趟想來也無甚要緊，便讓他進去吧。」
「對極對極！」張鶴年見那人說的在理，忍不住就是拍手應和道：「只是還請這位壯士小心一二，若是火場形勢不妙且先以自身為重。」
張鶴年這話一出來，譚縱卻是忍不住一撇嘴。
適才他一直偷偷暗中觀察那管事的和這所謂的啞仆，雖然先前還不覺得，可到得這時卻已然可以肯定這人便是先前送自己過來文淵院的那人——實在是那種難以描述的不存在感太過特殊，便是想忘記都辦不到。
因此，譚縱幾乎可以肯定，這人絕對不是什麼啞巴，更不是什麼僕人，反而是王府內極有身份的人——李熙來曾經提過，今晚這事即便是王府內知道的也甚是稀少，除了王知府極為信任的少數人外，多數人不過是聽命行事而已：譬如被人買通的文淵院內的巡視、守衛一眾人等。
因此，譚縱想也知道，這人進火場救賬簿是假，燒賬簿是真。而且，燒的只怕還不是裡面原有的，更多的恐怕還是那人懷裡那本。
只是譚縱縱火前早已謀劃妥當，根本不怕那人將那賬簿燒毀。況且此刻脫身方為第一要務，其他的還是留待日後再說。故此，譚縱也不插言，只是看著那人貌似壯烈的衝進火場中去。
到得此時，譚縱深知今晚這個局已然被自己破了大半，只是還有些註腳還需一一釘上，而此時雖然人多嘴雜，可從另一面想人多自然這見證者也多，卻正是好時機。
暗道一聲「此時不釘更待何時」，譚縱連