南京府裡頭，要論民間小吃，那麼楊家百年老店的羊雜碎，脆里酥據說傳自太祖他老人家家裡頭的湘江烤鴨，還有大三元的南瓜糰子、鴨血粉絲以及鴨舌羹，那絕對算是南京府里的一絕。
譚縱打小就是個愛吃的，剛來這世界那會兒，除了頭三天去考了場小學奧數＋初中數學的考試外，其他時間不是宅在客棧里看大順律，就是跟著一群同窗、童生四處找些好的吃食。
反正能來趕考鄉試的，大多數家境也算是殷實，不愁吃穿的，所以彼此間相互宴請一翻，出去打個牙祭卻也是常事。
這般一來二去，譚縱對於這南京府里的吃食，可就算是極為熟悉了。
故此，當譚縱順著院子里的小池塘彎到宅子門口的時候，那一股脆里酥烤鴨的味道，就自然而然的被他的鼻子聞了個正著。除此之外，一股子邀月居獨家專賣的雪裡紅的白酒味道也鑽了進來。
「這裡頭的人倒是個懂生活的，也不知道是什麼人。」譚縱心裡略一猶豫，又往門口走了兩步，到得門口時卻是停了下來。
一來，是譚縱不知道此中地方，不敢貿然進去；二來是這門的門檻足有一尺高，進去要抬高了腿才能邁開步子，頗為麻煩。
都到這會兒了，可譚縱卻沒瞧著這足有一間教室大，足有半百平米的房子里有一個人，只有層層書架靠在牆邊。這會兒別說人了，屋子裡就連鬼影子都沒有！
如果譚縱真喝醉了的話，估計就順著那脆里酥和雪裡紅的味道進去了。可這會兒，譚縱卻清醒著，哪會不知道裡頭有蹊蹺，頓時就知道這兒恐怕就是對方給自己設的局了。
「就這麼個地兒，究竟能有什麼局讓我去鑽？」譚縱站在足有兩米寬的門口思慮半晌，卻百死不得其解，只得把腦袋鑽了進去，仔細打量起來，可這腳卻是死活不肯邁進去的。
說一千道一萬，雖說譚縱心裡自覺有底，可心裡更多的還是覺著有些發憷的。
「咦……這個黑影是……」
按大順朝的規矩，除國定節慶外，過得晚上十時，百姓便得各自歸家，不許再於街上逗留。有錯過時間的，一律壓到南京府衙做一晚上的蹲囚。
這蹲囚傳自前朝，看似簡單，實則難受。先得背縛雙手拿木枷子鎖了，又要拿繩子栓了脖子系在衙門院子里那一排木架子上以防止你走脫。因為其形極為酷似家中狗類，因此民間也有稱這蹲囚作狗蹲的。
此時已然晚間九時了，按理說，該熱鬧的也熱鬧過了，若想在外過夜的，也早就找好了地方：或酒肆、或賭館、或勾欄。這三樣所在里酒肆倒還好說，可賭館與勾欄院在太祖皇帝時可是禁過的。
可有句老話怎麼說來著，管吃管住，你還能管的住男人跨下的那隻鳥？因此太祖歸天后沒幾年，這勾欄院就又漸漸興盛了起來。實際上，即便是太祖在世時，也不過是有明轉暗了而已，太祖晚年時是自己也是心知肚明的很，不過是睜一眼閉一眼而已。
至於這賭嘛，就更是沒見禁絕過！別說是民間了，就連那號稱太祖一手打造的禁軍中的禁軍——紅衛軍里也是屢禁不止的。
南京府里的布局與京城大同小異，都是南北分市，東西為坊。其中，北市多為民生，南市多為玩樂，比如酒肆、勾欄院什麼的就集中在南市。不過客棧卻是不分地方的，只不過南京府里檔次最好的幾家，譬如有間客棧，王府里，喜來樂什麼的卻都集中在了南市。
自然，在南京府里待久了的也知道，這幾家與其說是客棧，倒不如說是那些賭館、勾欄院的下家。須知這勾欄院里的姑娘沒有一百也有八十，能在勾欄院里擁有自個兒房間的畢竟是少數，大多數的雜牌姑娘還是得恩客自己掏錢在外頭要個房子樂呵的。
不過，今兒個有間客棧卻是來了回稀客。
只見這人一身青衫，手裡一把小巧玲瓏的骨質摺扇，扇面也看不出是什麼做的，也不見有什麼名家題字落款，就那麼寥寥幾筆，勾勒出一幅簡簡單單的山水畫，倒也顯得別緻。一身上下也不見什麼稀貴的物件，頂天腰上掛著的那個香囊還算名貴，看著像蘇州百綉樓的，可在行家眼裡，也不過是十多兩銀子的事情。
可就這麼個人往那庭院門口一站，卻喊出了一句把所有人都嚇著了的話。
「蘇州府故人蔣五求見蘇大家！」
蔣五？蘇州的蔣五？哪個蘇州的蔣五？不認得！
蘇大家？哪個蘇大家？在這南京府裡頭，能當人叫上一句蘇大家的，除了名動江南的歌姬蘇瑾外，又能有誰當得別人一句蘇大家的？
可在這客棧裡頭，竟然有人求見蘇大家，這不是笑話么！誰不知蘇大家是秋月樓的頭牌，即便是蘇瑾輸了某個狂生的賭約，這幾日要脫籍從良了，可在這勾欄院里一日，便得守一日的規矩，便得老老實實呆在樓裡頭陪出得起大錢的恩客喝酒唱曲兒，又怎會跑到這客棧裡頭來了！
要說這客棧裡頭人多嘴自然就雜。有那不屑的，自然懶得多管，只是在席面上與人鼓吹自己也曾聽過蘇大家的曲兒；有那好事的，卻是從包房裡頭把頭伸了出來，這眼睛就這麼直勾勾的看著這天井裡的狂徒，似是想把這人給刻到眼珠子里去。
客棧里的這幅眾生相沒惹惱當事人，卻把這人身後的二人惹怒了。
「公子爺，你何必在此吃這閑氣，左右不過是這小地面上有些名聲的歌姬罷了，難道還比得過咱北京城裡的四大班首？我瞧著最多就是個借著太祖爺爺的名頭，又會唱幾首小曲兒，十足是個假清高的。」
那為首的一人身材倒不甚高大，可往那簡簡單單這麼一站，卻有一副淵渟岳峙的宗師味道，顯然並非常人。只是這人面相粗獷，臉上又帶了幾分不滿，因此就顯得有些滑稽，倒像是個主人身邊得寵的跟隨居多。
另一人身材則削瘦些，卻也顯得要高上不少。只是面色上倒不怎麼難看，只見得著一副從容之色，看起來倒是個沉得住氣的。
「就屬你那相好的是真清高，別人便是假清高？」那自稱蔣五的公子爺回過頭來，臉上帶著似笑非笑的神色，手裡的摺扇一把敲在這人頭上，旋而又緊聲道：「去去去，爺看著你就煩，你自個兒找個地方瀉火去，莫要再這麼一副邪火灌身的模樣。」
「啊？」那漢子聞言一愣，隨機就是露出一副狂喜神色，連忙道：「公子爺可是說真的？那老胡可就真去了！」
那蔣五卻是連頭也懶得回了，只是往後面那麼一擺手，不耐煩地就催人走：「去去去，這兒還有誰還稀罕你胡老三還是怎麼著，這兒有百里師傅一人就成了。」
「那可好。」被稱作胡老三的漢子面上的喜色卻是怎麼掩飾也掩飾不住，正要抬腿就走，忽然又折了回來，搓著手跟那蔣五道：「公子爺，你看，咱們行李都落在莊子裡頭了，我身上也沒帶著銀子，你是不是先支點兒？」
瞧著手下這副憊懶的樣兒，蔣五卻是氣的笑出聲來了，只聽見他嘴裡呵斥了一聲「滾！」，卻把院子里其他看熱鬧的人嚇了一跳。
原來這幾人先前說話都是小聲小氣的，邊上的人也就只知道這兩人在說話卻聽不清楚在說些什麼。可現今這麼大喝一聲，卻是整個客棧里都聽著了。
只是那胡老三卻也真是個厚臉皮的，被人罵了聲滾，還不生氣，只是拿著手裡剛得手的兩沓票子，屁顛顛的走了。
「這吃貨！」蔣五也是知道自己這從小一塊兒長大的伴當的脾氣的，因此也不管他，只是站那搖了搖頭，顯出一副無可奈何神色：「百里師傅，今兒晚上便要多勞煩你了。」
「不敢當。」被稱作百里師傅的削瘦漢子一拱手，面待尊色道：「這次公子爺下江南，某既然得了府里的吩咐，自然要護得公子周全。」
「那就有勞了。」蔣五點點頭，也不多話，只是轉過頭去又喊了一聲：「蘇州府故人蔣五求見蘇大家。」
過的許久，見那院子里仍沒有回聲，蔣五略一皺眉，忍不住道：「蘇大家莫非連當初蘇州府的故人也不願一見了么？」
這話一落地，只聽得院子突地就是「錚」的一聲，緊接著就有一聲似有若無的嘆息聲隱隱傳來。隨即，又傳來一道女音道：「如今蘇瑾即將為人婦，蔣公子又何必強人所難。」
這女聲飄飄渺渺的，似來自九天之上令人摸不著邊際，又似呢喃在耳邊有如情人私私訴語，直讓人覺得千折百轉，只聽得一語便如三伏天喝了冰水一般渾身通透。
「當真是蘇大家在此間！」
「蘇大家，蘇大家，我是餘杭白少航啊，與譚夢花還是同鄉……今晚求賜一見啊！」
一時間，只聽得這小小的客棧里一片嘈雜之聲，有激動的，甚至已經跑到了天井裡頭，跟那蔣五並排站在了一起，只對著天井裡頭唯一的一所院子求見的。
這股聲音極大，竟似是傳到了外面，不一會兒見著有人從客棧外頭跑了過來。
又過得半晌，似乎是覺著客棧里的聲音太過嘈雜了，那院子里忽