「你們是何人，竟敢在這文淵院前如此嬉鬧！」說時，張鶴年眼中忽地閃過一抹精光，心中不由閃過幾分念頭：「哼，就看這兩人可知道好歹了！若是當真不懂……哼！」
「嬉鬧？」譚縱臉上一愣，心中頓有所悟，連忙鬆開徐駿，又速度整理了這身已然褶皺多多的儒衫，這才躬身接話道：「大人且息怒，童生本是餘杭人士，因與這南京府徐駿徐文長相熟，適才聽聞他得中解元，一時喜不自禁，失了學子本分，還望大人見諒。」
譚縱說完，又連忙一拉身邊的徐駿。
「是極，是極。我與譚縱本是好友，平日里說笑慣了的。適才喜不自禁，一時不察，冒犯了大人，還望大人寬恕。」說完，徐駿也是一躬身，便算是與譚縱把這口供對上了。
「哦，此話當真！」見兩人聽出了自己言中之意，張鶴年也不禁為兩人急智感嘆一聲「新人可謂」。又轉過身去，對那三位皂吏道：「三位，你等覺得如何？」
本著多一事莫如少一事的原則，三位監察自然也不會無事生非，何況這等情況，自高祖皇帝頒下特旨後已不少見，歷年多有發生，因此也是睜一眼閉一眼。更何況，當事人之一還是今年南京府的解元，雖說日後不定能中狀元，可一個進士出身想必是跑不掉的——這等人能不得罪自然還是不得罪的好。
三人出身相同，互相對視一眼，已然明了各自想法。打頭這人也不說話，只是擺了擺手，顯示毫無意見。
監察不說話這也是當年太祖皇帝訂下的規矩：如非必要，身負監察之責的官員，在監察之時是不得開口的。這一條規矩本是源自軍中監軍一職的慣例，建國後卻是沿用到了監察一府內。
見三人並無處置的意思，張鶴年轉過來對著徐譚二人微微一笑，隨後又收斂顏色佯怒道：「哼，今次算你等幸運，三位監察大人並不追究。既如此，徐文長可留下以待入院，你這童生若非亞元就且退下吧。」
張鶴年那一放即收的笑意卻是被譚縱收入眼裡，心知乃是這人有意賣自己一個人情，自己雖說毫不擔心前途，可這時卻也是不得不收下。只是譚縱心裡還揣著一樁大事，哪會這般容易退下，連忙又開口道：「謝過大人。只是，童生斗膽問一句，今年的亞元不知是誰？」
「哦？」見譚縱竟然敢問，張鶴年臉上閃過一絲奇怪顏色，卻是覺得身前這童生頗有些意思，一時間頓時對譚縱高看了三分，甚至覺得此人若是步入官場，只怕日後前途比那解元徐駿徐文長還要好上許多。
心裡有了心思，張鶴年也不再多話，只是拿眼掃了一掃手中皇榜，卻見著那亞元後面果然跟著餘杭二字，又見著後面連著譚縱譚夢花的名號，心裡頓時一陣恍然：眼前這人果然便是今年南京府的亞元了！
隨後又想到兩人考卷，若非這譚縱時文稍遜，只怕這解元之位便要易主。而幾位閱卷考官閑聊時也曾說過，僅憑這譚縱數理一科的造詣，即便年紀輕輕，怕也是夠去工、戶二部謀個文案的差事了。
心思百轉，張鶴年面色卻是不變，也不多話更不寒暄，仍然是端著嗓子，如同先前唱名時一般模樣念道：「亞元，餘杭譚縱譚夢花！」
「謝大人。」譚縱心裡一笑，卻是覺得心裡的這樁大事終於了了，也算自己考了三天試的努力終於有了回報。
想到這裡，譚縱心裡又笑：「進考場前還擔心個要死，畢竟自己雖然熟讀古文，對那些文言文也算是熟悉，可傳說中科舉的八股卻是沒見過的。可哪想到拿到試卷才發現不是那麼回事！嘿，最後一道題是什麼來著？雞兔同籠？這好像是初中知識吧～」
「哦，果然是你嗎？」張鶴年心裡雖說早已認定，可卻不得不作出一副啞然神色。
見及譚縱一副寵辱不驚的神色，張鶴年微一點頭，對著兩人道：「你二人現可入院以待，也可於晚間隨本院小吏進得院來。須知你二人考卷還需親自過目，以證無誤。」
這道驗審的程序原本就是固有的，譚縱雖然在這個世界才呆了幾天，可早已經從別人那裡聽過了，因此也不多話，只是躬身禮了一禮，說了晚上再來。
譚縱的回答看似糊塗，實則也是歷年的規矩。
要知道中午到晚間的這段時間，是留著給閱卷考官還有隨行的監察人員休息的時間，甚至各府的知府大人的宴請估計也會擺在中午時分，因此這做學生的無論如何都不能不識抬舉，因此連忙一扯徐文長袖子，唱道：「恭送大人。」
那邊徐文長也是恍過神來，也唱道：「恭送大人。」
「你等且去吧，切記不可誤了時辰。」說罷，張鶴年一甩長袖，又與三位監察禮過，這才領著自己的兩位隨員回院里去了。
隨著幾人離開，文淵院的大門再次關閉。可那門前圍著的一圈童生以及十幾位新晉的舉人卻是不願意走的。
有人大喊：「快揪著這吃油餅抹黃油的胖子，過了今天就報不了仇了，大夥切莫失了良機！」卻是終於發覺了自己身上也被人抹了油的。而旁邊也有人大喊：「快揪著那譚夢花，蘇大家只怕還在秋月樓等著消息哩！」
這話一出，所有的圍觀群眾頓時驚醒過來。適才本來大夥樂呵呵的，都等著聽消息、看熱鬧，誰知道被那位大人一聲大喝給喝斷了魂，這會兒聽著「蘇大家」、「秋月樓」才算是讓這魂兒逆過了奈何橋，吐出了孟婆湯，真正回過了陽來，連忙跟著齊聲道：「是極，是極，快將那譚夢花押了，咱們也去秋月樓找蘇大家討杯喜酒喝哇！」
「所以我說這個世界上最讓人討厭的就是這些圍觀群眾了！」被人捉住了袖子的譚縱一邊跟和自己一個待遇的徐文長嘀咕，一邊感嘆：「這些專好打醬油的路人甲乙丙丁實在是太讓人無奈了！」
說時，譚縱忽然心有所覺，抬頭往文淵閣上看去，恰好看見一扇即將關上的窗戶後那一現即逝的倩影。
「砰！」
隨著窗戶被重重關上，原本還算清亮的房間頓時陷入一片黑暗，只剩下那幽幽的曲聲隱隱從屏風後傳來。而在房間另一端，一位美人兒正以手掩面哧哧笑著，看著自己的姐妹將喉中酒緩緩渡入主位上的公子爺嘴中。
「公子爺，何必為那狂生置氣呢。再者說了，這蘇瑾也無非是一個稍有些名氣的歌姬而已，難道她這等不知風月的雛妓還比得過我們這等慣會服侍公子爺的姐妹么？」說罷，美人兒委身夾起一塊鮮嫩的蓮藕，放入那公子嘴中。
那美人兒果是懂情趣的，那藕片快入口時，那筷子卻是頓了一頓，止住不前。那公子爺正欲發怒，忽地發覺一蓬青絲掩來，隨機便是一條小蛇裹著一塊紅藕湊了上來。
「好好好，好一個蓮香，果然美味！」公子爺大笑一聲，頓時又把那蓬青絲捉了過來。
這藕乃是上好的紅藕，切開時最是絲絲連連，最難得是這絲不同於其他蓮藕，卻是如血絲一般，因此又得了個血藕的名頭。即便是在這南京府里富貴者不知凡幾，可能食之者也不過千中有一，錯非大貴之家，僅憑大富也休想吃得。
而能在四月初便能吃上這等珍貴之物的，整個南京府便只有一家，便是當今南京府的知府大人王。而這公子爺，自然便是這南京府首屈一指的富貴公子，知府大人王仁的獨子——王動！
「既然公子爺你覺得美味，那還念著那蘇瑾作甚，只要有我這蓮香妹妹天天陪著公子爺不就是了！若是蓮香妹妹不夠，奴奴清荷自然也是甘願服侍公子爺的。」
「你懂什麼！」一身儒衫半解的王動這廂方一皺眉，那渡酒喂藕的蓮香忽地又是哧哧一笑，頓時順著王動的身子滑了下去。只見著王動胯間一顆雲鬢輕搖，幾朵金枝頻動，不消幾時，王動便只覺著血氣急速往下身涌去，連忙又將這知情識性的美人兒提了起來。
「討厭！」蓮香檀口一張，卻是吐出了一句有別於官話的吳儂軟語，那軟綿綿的聲調只讓這王公子更覺誘惑。待王動看見蓮香眼中露出的幾分委屈，只讓他心裡又是一動，只恨不得能將這媚娘子壓在身下讓她給自己好好侍弄一番。
蓮香乃是風流場里的魁首，真正是知情識性的高人，哪還不知道自己身上這位爺已然真的來了興趣，眼中不由閃過幾分得意。正待繼續耍些手段，讓這王公子嘗得自己的好處，也好為來日搏個出身墊些資本，忽地卻發覺自己周身一顫，卻是身邊不知道何時多出一個人來。
這人一身黑衣蔽體，即便房內光線昏暗，可蓮香仍覺得這人似是比那光線不可及處更要暗上三分。一時間，蓮香心中不猶閃過一分恐懼：在這風月場所里呆久了，自然也聽說過這等高來高去的高人，哪還不明白眼前這位只怕就是這南京府小霸王的「跟隨」了。
那人也不與人打招呼，只是對著王動略一點頭，低語道：「那位叫小蠻的姑娘來了。」
王動似是早已熟悉這人習慣，絲毫不以為意，只是將身上的蓮香一推，連忙坐起身來，一邊整理儒衫，一邊道：「速速喚小蠻姑娘進來。」只是這聲音頗大，