討論青春期的書籍可稱是汗牛充棟，它們在處理這個題材時，幾乎都把它當做是可以使個人的性格整個發生改變的危險時期。在青春期中固然有許多危險，但是它並不能真正的改變人格。它把正在成長中的孩子帶入新的情境，接受新的考驗。他會覺得他已經接近生活的前線了，在他生活樣式中一直未被觀察到的錯誤會開始顯現出來。當它們出現時，飽經世故的人總可以洞察到它們。它們現在已經變得很明顯，不容再加以忽視了。
幾乎對每個孩子而言，青春期中最重要的一件事情就是：他必須證明他已經不再是個孩子了。我們也許可以設法讓他相信：這是件理所當然的事情。假使我們做到了這一點，這個情境中的緊張氣氛便能消除掉許多，假使他覺得他一定要證明它，當然他會過份強調他的立場。青春期有許多種行為都是出自想表現：獨立性、和成人平等、男子氣概或女人作風等等的慾望。這些表現的方向決定於兒童對「成長」的意義抱持何種看法。假使「成長」的意思是指不受控制，孩子就會開始反抗各種拘束。有些孩子在這段時間開始學抽煙，用髒話罵人，或深夜不歸。有些會出人意料地反抗他們的父母，他們的雙親對一向聽話的孩子為什麼突然變得如此桀敖不馴，也深感大惑不解。聽話的孩子也許一直對父母抱有反感，但是只有現在，他有了較多的自由和力量時，他才敢將他的敵意宣布出來。有一個經常被父親責罵的孩子，在表面上顯得安靜而順從，可是私下卻在等待著報復的機會。當他覺得自己羽翼豐滿後，便藉機向父親尋釁，毆打了父親，再離家出走。
大部份的孩子到了青春期都會享有較多的自由和獨立。父母親不再覺得他們有監護他的權利。假使父母親想再繼續監督他，他必定會更努力設法脫開他們的控制。雙親愈是想證明他還是個小孩子，他愈是反其道而行。從這些爭鬥中，會發展出一種反抗的態度，結果便構成「青年反抗主義」的典型圖案。
我們無法給青春期的階段訂下嚴格的界限。它通常是由十四歲左右到二十歲，但是有些孩子在十一、二歲時，便已經進入青春期了。身體的各部份器官在這段時間都加速發展，有時候，它們的功能之間便很不容易順利諧調。孩子們身高增長，手足加大；但卻可能比較不靈活。他們需要再訓練這類器官的諧調，但在這過程中，如果受到別人的譏笑或批評，他們會相信自己真的是笨手笨腳的。孩子的動作如果被人譏笑，他就會變得愈發笨拙。內分泌腺對兒童的發展也有影響，它們會促進其功能。然而這並不是由有到無的全然改變，內分泌腺在出生之前便已經開始作用，但是現在它們的分泌增多，第二性徵也更為明顯。男孩會開始長鬍子，聲音也變得粗啞。女孩的體形逐漸豐滿，變得更女性化了。這些都是常常使青年人感到惶恐的事情。
有時候，對成年期生活準備不足的孩子，在職業、社交、愛情、和婚姻等各種問題一起逼近時，會覺得恐慌異常。對於職業，他找不到能夠吸引他的工作，而認為自己終將一事無成。對於愛情和婚姻，他對異性總是忸怩不安，遇見他們時，也會慌亂不知所措。假使異性和他說話，他會面紅耳赤，無言以對。他會一天比一天地感到絕望，最後，他對生活的所有問題都覺得厭煩，也沒有人能再了解他。他不注意別人，不跟他們說話，也不聽他們的話。他不工作，也不讀書，只終日幻想，和進行一些粗鄙的性活動。這是稱為「早發性痴呆」（dementia praecox）的精神錯亂。但是，這種病症其實只是一種錯誤而已。如果能夠鼓勵這種兒童，證明他走的途徑不對，並指點出正確之途，他便能霍然而癒。但是，這個工作並不簡單，因為他的整個生活以及過去生活中所學到之事都必須被糾正過來。過去、現在、和未來的意義都必須以科學的眼光重加檢討，不能只憑私人的想法妄加臆測。
青春期的所有危險，都是由於對生活的三個問題缺乏適當的訓練和準備所造成的。如果孩子們對未來心懷畏懼，他們自然會以最不費力氣的方法來應付它。然而，這種簡單的方法卻是沒有用的方法。孩子們愈受到命令、告誡、批評，他們愈覺得徬徨不知所從。我們愈推他向前，他會愈往後退縮。除非我們能夠鼓勵他，否則想幫助他的努力都會徒勞無功，甚至更傷害到他。由於他是如此的悲觀和膽小，我們無法期望他會自發自動的淬勵奮發。
有些孩子在這段期間會希望自己留在兒童時代，永遠不要長大。他們甚至以兒語說話，和比他們小的孩子一起玩，裝得像嬰孩般的忸怩作態。但是，絕大多數的人都會竭盡所能仿效成人的一舉一動。他們也許沒有真正的勇氣，但是卻要扮出一副類似成人的怪相：他們模仿大人的姿態，滿不在乎的花錢，調戲異性並做愛。在某些棘手的個案中。孩子們還沒有看清該用什麼途徑來應付生活的問題，便迫不及待的胡做非為，於是就從此開始了犯罪生涯。這種情況尤其是在他少年時犯過罪，而又未被發現，因此自以為聰明得可以避盡天下耳目時，最容易發生。犯罪是從生活問題之前逃離掉的簡捷方法之一，特別是在經濟問題之前。因此，在十四歲至二十歲之間的少年犯罪，便有急遽增加的趨勢。在此，我們面臨的並不是一種新的情境，而是較大的壓力把兒童時期便已經存在的暗流激發出來。
如果個人的活動程度較小，他逃避生活問題的簡捷方式是神經病。在這些年齡之間，有許多孩子開始患上官能性疾患和神經失常。每一種神經病的病癥，都是不必降低個人的優越感，便能拒絕解決生活問題的藉口。神經病癥出現在個人面臨社會性的問題；而又不準備以符合社會要求的方式來解決它的時候。這種困難會造成高度的緊張。青春期身體的情況對這種緊張特別敏感，所有的器官都會被它激動，全部的神經系統也都會受其影響。器官的不舒適也可以作為猶疑和失敗的脫身之詞。在這類個案中，個人不管是私下還是在他人面前，都會因為他的病痛，而認為自己可以不必負擔任何責任。這樣便構成了神經病。每一個神經病患都表現了最誠摯的意願，他十分了解社會感覺和應付生活問題所需要的是什麼，只有在他的病症裏，他才能逃開這種普遍的要求。能夠使他釋下重負的，是神經病本身。他的整個態度似乎在說：「我也急著要解決我的問題，但是我的病卻叫我無能為力。」這一點就是他和罪犯的不同之處。後者經常是毫無顧忌地表現出他的不良意願，他對他的社會感覺也麻木不仁了。我們很難決定它們那一個對人類利益的損害較大。神經病患的動機雖很善良，但是撇開他的動機不談，他的行動卻是討人厭、自私，而有意要妨害別人的。罪犯雖然不掩飾他的敵意，可是卻要咬緊牙根壓抑下他剩餘的社會感覺。
有許多青春期的失敗者在小時候都是被寵壞的孩子；由這一點不難看出：對習慣於事事都要別人服侍的兒童，成人的責任是一種特殊的重擔。他們仍然希望受人寵顧，但是當他們年歲漸長，他們發現他們已經不再是眾人注意的中心了。他們是在人造的溫暖氣氛中長大的，現在他們卻發覺外界的空氣冷酷刺骨。因此，他們責怪生活欺騙了他們，害他們失敗。此時，我們便能發現他在開進步的倒車。這一類的孩子大多數會在讀書和工作方面開始失敗，以前看起來天資沒有他們高的兒童，會趕過他們並表現出出人意料的能力。這和他們以前的歷史並不相衝突。也許一直非常受人重視的孩子，現在會開始害怕辜負別人對他的期望，只要他繼續受到幫助和讚賞，他便能鼓勇前進，但是當環境需要他做獨立的奮鬥時，他就勇氣全失，向後退卻。別人則會被這種新的自由所激勵。他們在自己面前清楚地看到達成其雄心之路。他們心中充滿了新的構想和新的計劃。他們的創造性生活開始弓上弦，劍出鞘，他們對人類活動各方面的興趣也變得鮮明而熱烈。這些都是能勇毅不墜的孩子，對他們而言，獨立的意義並不是困難和冒失敗的危險，而是獲取成就和奉獻別人的更廣闊機會。
以前一直覺得受人輕視的兒童，現在可能因為和同伴的接觸增加，而開始孕出他們也能被人欣賞的希望。他們有許多人非常醉心於爭取別人的讚賞。男孩子假使只想尋求別人的誇獎，那是相當危險的；不過女孩子通常都比較缺少自信，她們把別人的欣賞當做是證明他們價值的唯一方法。這種女孩子很容易落入善於阿諛她們的男人的圈套。我常常發現：有些女孩子覺得自己在家中不受欣賞，便開始和男人發生性關係，這不僅是要證明她們已經長大了，而且還因為她們希望用這種方法來獲得一種能夠被欣賞和被注意的地位。
且讓我舉一例：有一個出身貧寒的十五歲女孩子，她有一個哥哥，從他幼年時代起，便一直體弱多病。她的母親不得不對他額外注意。當她的女兒出生時，她也沒能好好照顧她。不僅如此。在她的幼年時代，她的父親也臥病在床，他的病更佔去了母親原應照顧她的許多時間。
因此，這個女孩子從小就了解被人照顧的意義是什麼。她很注意這件事，一直盼望著能夠多受人照顧，但是她在家中卻總