醇賢王奕譞的嫡福晉，也就是慈禧太后的胞妹，生過四男一女，只留下一個老二，就是當今的皇帝。
皇帝共有三個異母弟弟，排行第五、第六、第七，都是醇賢親王側福晉劉佳氏所出。老五名叫載灃，生在光緒九年，八歲襲爵，都叫他「小醇王」。義和團入京，德國因為公使克林德被殺，算是受害最重，所以由瓦德西當聯軍統帥，瓦德西到京不久，就提出要求，應該派親王為專使，到柏林向德皇謝罪，而且指名要求，以十八歲的小醇王載灃，充任專使。
於是光緒二十七年四月，明頒上諭：「醇親王載灃著授為頭等專使大臣，前赴大德國，敬謹將命。」又派上書房師傅，為載灃授讀的前內閣侍讀學士張翼，以及德國話說得跟柏林的土著一樣的副都統蔭昌為參贊，攜帶國書禮物，在五月底由上海坐德國船放洋。
到了柏林，載灃打回來一個電報，說德國外交部致送照會，要求專使以跪拜禮覲見德皇。軍機上奏，慈禧太后大驚失色，原來客使跪覲，以前一直是大清朝與列國交往的一大爭端。乾隆五十七年，英國所遣通商專使伯爵馬戛爾尼，雙膝著地見高宗，洋人引為奇恥大辱，而中土則以為「一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降」，是件最得意之事。從此以後，嘉、道、咸三帝，都因為洋人不肯行拜跪禮，拒見外使。直到同治年間，迫於情勢，才作了讓步，由總理衙門與各國公使，多次磋商，用五鞠躬禮覲見穆宗於西苑紫光閣，在各國已認為格外尊禮，而朝廷還覺得過於委屈。如今以洋人所絕不願行的「野蠻」禮節，強加之於中國皇帝的胞弟，明明是故意折辱，倘不力爭，何以見祖宗於地下，更有何面目再見臣下。
為此，函電交馳，極力磋商，結果總算免行跪禮。但覲見的情形，卻又大出慈禧太后意外。德皇不獨以隆重的禮節，接待載灃，而且降尊紆貴，親到行館答訪，情意殷殷地談了許久。又邀載灃至但澤閱兵，參觀曾來華遊歷，覲見過皇帝的亨利親王所統帥的海軍，甚至還作了德國皇后茶會的主賓。
這前倨後恭的用意，他人茫然，而慈禧太后肚子里雪亮。故意以跪禮來為難謝罪的專使，是表示對她縱容義和團的不滿，而優禮載灃，純然因為他是皇帝的胞弟！
及至載灃回國，兩宮已在迴鑾途中，慈禧太后特地在開封行宮，召見載灃，細問使德的情形。載灃那知老太后已有猜忌之心？少不更事，對在德國所受的禮遇，只有誇飾，絕不隱諱，說德皇如何對他期許，又勸他留意軍事，說是確保政權的唯一要訣，就是將兵權抓在皇室手中：慈禧太后心想，載灃素無大志，才具亦平常得很，說話有些結巴，往往辭不達意，此刻眉飛色舞，無非覺得此行很有面子而已。究其實際，並未將勸他的話，好好去想過一想。只是無用之人，易於受人擺布，倘有人利用他的身分地位，暗蓄異志，所關匪細。
往暗裡去想，皇帝目前無子，又因有腎虧的跡象，將來也不會有兒子，然則皇位何屬？
兄終弟及，已有前例，一班「新黨」如何看不出各國有支持載灃之意，因勢利用，只怕從此就要多事了！
不過有一點是很清楚的，只要載灃自己不願，任何人都不能假借他的名義為非作歹。這樣想下來，自然而然地有了法子，找一個人管住載灃，即是釜底抽薪之道。
誰能管住載灃？大家巨族的老太太，要教兒子收心，有個不二的秘訣，替他娶一房標緻、能幹、賢慧的媳婦。因此，慈禧太后從召見海外歸來的載灃的第二天起，就開始在物色「醇王福晉」了。
替她參謀的只有兩個人，一個是榮壽公主，一個是李蓮英，但只有李蓮英所提的人選，正合慈禧太后的意，那就是榮祿的愛女福妞。
「大格格，你看呢？」慈禧太后問榮壽公主。
「模樣兒沒有什麼可以挑剔的，能幹更無話說。就是，」榮壽公主笑笑說道：「小五將來必是落個怕媳婦的名聲。」
「小五」是指載沛。她是為她的堂弟設想，不過這句話使得慈禧太后的主意，越發堅定不移，她不便表示，正要他「怕媳婦」才好，只能為福妞解釋。
「這孩子，是讓她父母慣的！膽子可真大，連我都不怕……。」
慈禧太后是欲揚故抑，話才說了一半，但榮壽公主卻抓住空隙很快地說了一句：「她連老佛爺都不怕，小五就更不在她眼裡了。」
「那也不盡然。少年夫妻，恩恩愛愛，彼此體貼，脾氣會改的。」
榮壽公主不答。慈禧太后也發覺到，自己這樣說法，等於已定了主意，「大格格」當然不能駁回，但她心裡不以為然，是很明顯的。
多少年下來，慈禧太后如說還有忌憚的人，唯一的就是榮壽公主。她不肯隨便附和，但只要是她同意的事，不但心口如一，不會出爾反爾，而且一定儘力支持。慈禧太后很敬重她這個脾氣，也因此希望能將她說服，好讓她做自己的幫手。
可是，榮壽公主對這件事的態度很堅決。總是說：「老佛爺若以為合適，就降旨意好了！」心裡還有句話是：「我不敢駁回，可是別指望我點個頭。」因為她的堂兄弟中，受妻子及岳家欺侮的很多，都出於慈禧太后的指婚，她不希望再有一個堂弟娶得悍妻。
為此，指婚的懿旨，遲遲未發。而風聲已經隱隱傳出去了！大家都覺得非小醇王不能娶這麼嬌貴的小姐，這位小姐亦非嫁世襲罔替的親王，不足以盡其嬌貴。奇怪著這麼門當戶對的一頭婚事，慈禧太后何以至今還不得它「拴」起來？
李蓮英是對促成這頭親事最熱心的人，不斷地找機會催促，催得慈禧太后也有些發慌了，不辦成這件事，牽腸掛肚的，不能安心。
「提到福妞，你從沒有搭過一句腔，我知道，你是覺得福妞脾氣剛強，將來小五會吃虧。照我說，你這個心擔得叫多餘！他們這輩你居長，誰都怕你三分，將來如果福妞欺侮小五，你不會說她嗎？」
這話說得相當透徹。榮壽公主想，事情反正已成定局了，自己默默的表示抗議，無濟於事，徒然惹得老太后心裡不痛快，又何苦來哉？倒不如趁她有這句話，為載灃稍做彌補之計。
「小五太懦弱，有福妞這麼一個媳婦，倒正好補他的不足。女兒是怕福妞受不了王府的規矩，語言行為稍微不檢點，或者小夫妻常常吵個嘴什麼的，老佛爺不心煩嗎？」
「我知道，我知道！你說得一點不錯。」慈禧太后急忙介面：「說真箇的榮祿夫婦也太寵他們這個姑娘了！找一天，我好好說他一頓。」
於是迴鑾不久，便降了懿旨，將「榮祿之女瓜爾佳氏指婚醇親王」。喜信一傳，醇親王的「北府」賀客盈門，那知老福晉劉佳氏，也就是小醇王載灃的生母，忽然得了急病，病狀是喃喃自語，雙眼發直，見了人都認不出來，彷彿中了邪了。
見此光景，賀客大駭，但「北府」上下，卻還能保持鎮靜，因為這是老福晉舊疾複發，而得此近乎瘋癲的痼疾，卻是出於慈禧太后所賜。
原來老醇王有四位側福晉，劉佳氏位居第二。嫡福晉及第一位側福晉相繼下世，便由劉佳氏當家。在老醇王病歿時，老七載濤只有三歲，是她自己一手帶大的，光緒二十三年，慈禧太后懿旨命載濤出嗣為貝子奕謨之子。劉佳氏的這個小兒子，簡直就是她的命根子，平空被奪，哭得死去活來，從此就有些恍恍惚惚，言語顛倒的樣子了。
但刺激猶不止此，尤其這一年接二連三地來。首先是載濤的「父親」又變過了。這奕謨是咸豐、同治年間被尊稱為「老五太爺」的惠親王綿愉的幼子，嚴正不阿，是親貴中的賢者，卻跟慈禧太后不大合得來。當初載濤為子時，看他肥頭大耳，十分高興，但不親自進宮謝恩，卻大宴親朋，就彷彿真的得了老來子一樣。慈禧太后知道了，頗為不滿，只是隱忍未發，以後鬧政變，鬧「拳匪」，沒工夫去擺布他。這樣五年工夫過去，載濤已經十六歲，相貌厚重而俊秀，舉止穩健而瀟洒，是少年親貴中的美才，奕謨得意非凡。
那知樂極生悲，壞在他不該發牢騷，而且形諸筆墨，以致賈禍。他畫了一幅怪圖，懸空一隻穿了「花盆底」的腳，再無別的，卻有一首打油詩：「老生避腳實堪哀，竭力經營避腳台；避腳台高三百尺，高三百尺腳仍來！」
這隻腳一望而知是屬於誰的，慈禧太后得知其事，勾起舊恨，勃然大怒，降了一道懿旨，將載濤改嗣為老醇王的胞弟鍾郡王奕詥之後。奕謨夫婦所受這一番刺激，猶甚於劉佳氏，竟而雙雙病倒。劉佳氏一方面覺得慈禧太后喜怒莫測，十分可怕，一方面又心疼愛子改嗣，日子不見得會比在奕謨膝下來得好，因而又添了幾分病症。
不久，劉佳氏又受了一個打擊，事起於載漪別有歸宿。他本來所得的罪名是「革爵，發往新疆永遠監禁。」這年另有一道懿旨：「仍歸本宗。」亦就是仍舊算淳王奕誴的次子。他本來承繼為端郡王奕誌之子，而且襲了爵，如今一歸本宗，變成奕誌無後。誰要是再過繼過去、現成有個降封的貝勒在等著他承襲