為珍貴妃盛殮的日子，排在十二月初三。前兩天，慈禧太后便已挪到長春宮，要住到年下再回來，以便新正接受皇帝及群臣的朝賀。
珍貴妃的喪事，既不能照天家的儀制，亦不可依民間的習俗，為了遷就種種禁例，唯有從權處置。為了招魂，未曾殯殮，先行成主，在慈禧太后移居之日，就在貞順門內的三楹穿堂，面西設置供桌。小小的神龕之中，供著一方木主，題的是「珍貴妃之神位」，位字上的一點，照例應由孝子刺血點染，再以墨填，此時自亦無法講究了。
到了十二月初二，宮中各處皆顯得有些異樣，太監、宮女相遇，往往先以眼色相互警戒，看一看周圍，若是沒有什麼要避忌的人，便會悄悄相語，提出許多好奇而無法解答的疑團。
「不知道珍貴妃出井，是怎麼個模樣？她死得冤枉，一定口眼不閉。」
「誰知道呢？泡在井裡一年多了，你想想會成個什麼樣子？」
這是怎麼樣也不能設想的一回事，唯有當面看了才能明白。
「我想去看一看，可又怕攔著不準進去。得想個什麼法子才好？」
「只有到時候看。能進去最好，不能進去也沒法子。」
又是個沒有結論的話題，徒然惹得人心痒痒地更想談下去。
「可不知道皇上會不會去？」
「他想去也不成啊！」
「這也不見得。你想，能在寧壽宮給珍貴妃設供桌，這話說給誰也不信。可是結果呢？」
「話是不錯。不過，這件事也許瞞著皇上，到現在他都還不知道。」
「如果知道了呢？皇上一定要見珍貴妃一面，老佛爺真的攔住不許？」
「老佛爺或許不會攔，就怕皇上根本就不敢說。」
這個說法，看起來一針見血，誰知適得其反，慈禧太后對於料理珍貴妃身後這件事，不但不打算瞞著皇帝，而且是採取很開明的態度。
「你知道我為什麼挪到長春宮？」慈禧太后用此一問，作為開頭。
「兒子不知道。」皇帝率直答說。
「我是打算在貞順門那間穿堂裡面，替珍貴妃供靈。」慈禧太后又說：「屍首擱在井裡，總不是一回事，我老早就想好了，一回京第一件要辦的，就是這件事。如今日子挑定了，十二月初三丑時大殮。我是不能去看了，我倒想，你該跟她見最後一面。」
聽得這話，皇帝有茫然不知所措之感，因為慈禧太后的話是真是假，是體諒還是試探，一時亦覺不辨。從西狩共過這一場大患難以後，雖然國家大政，她還是緊緊把持，毫不鬆手，但處家人母子之間，已非從前那種一見面便板起了臉的樣子，常是煦煦然地頗有慈母的詞色。可是有關珍妃的一切，應該是個例外。
「怎麼？」慈禧太后用鼓勵的語氣催問：「這有什麼好為難的？到時候我讓蓮英陪了你去。」
這不象是虛情假意，皇帝也想到，不能不識抬舉，因而答說：「皇額娘一定要讓兒子去，兒子就去一趟。」
「我想，你應該去！她也死得挺可憐的。」慈禧太后緊接著又說：「喔，我還告訴你，內務府跟她娘家的人，一起在西直門外挑了一塊地，替她下葬。入土為安，你說是不是呢？」
「是！」皇帝低低地說：「兒子在想，珍妃如果泉下有靈，一定感激皇太后的恩典。」
「但願她有個歸宿，早早超生。」慈禧太后又說：「等晚膳過了，你早早歇著去吧，到時候我讓蓮英到養心殿去。」
於是傳膳以後，宮門下鑰；皇帝回到養心殿，已是掌燈時分。這天很冷，火盆中的炭不夠旺，皇帝吩咐：「多續上一點兒！」
結果還是不夠多，偌大的雲白銅火盆，只中間一小圈紅。
皇帝忍不住生氣，找了首領太監孫萬才來罵。
「你聽見我的話沒有？叫你多續上點兒炭，為什麼還是這麼一星星鬼火？」
「回萬歲爺的話，炭不多了，後半夜更冷，不能不省著用。」
「炭不多了？分例減了？」
「分例倒沒有減，就是不給。」
「誰不給？」皇帝問說。
就在這皇帝忍無可忍，震怒將作之時，門帘一掀，閃進一個人來，一面請安，一面說道：「奴才給萬歲爺請晚安！」
見是李蓮英，皇帝胸頭一寬，怒氣宣洩了一半，他對李蓮英視為教滿洲話，教騎射的旗人，稱之為「諳達」，他說：「你看看這火盆！屋子裡那裡還有熱氣兒？問起來，說是領的炭不足數，得省著用。到底是誰在搗鬼？」
李蓮英一看是孫萬才，心裡雪亮，此人是崔玉貴一夥，以為皇帝還是從戊戌政變到興和團鬧事那段期間的倒霉皇帝，這就大錯而特錯了。不過崔玉貴在太后面前說話，十句之中還是能聽個三四句，自己也犯不上得罪他們那一夥，因而陪笑答道：「萬歲爺請歇怒！內務府最近改了章程，一定是他們沒有弄清楚，要裁減什麼，也決不能裁到寧壽宮、養心殿這兩處。」說到這裡，扭臉向孫萬才輕喝：「還不快到茶膳房取紅炭來續上。」
孫萬才見機，趕緊退了出去，不多片刻，帶著小太監另外抬來一個極旺的火盆。李蓮英親自動手，幫著替換妥當，然後倒了一碗熱茶，用托盤送到皇帝面前。步履行動，又快又穩，而且悄無聲息，最使皇帝感受深切的是，執役的態度跟在慈禧太后面前，毫無不同。
等皇帝喝過兩口熱茶，臉上顯得比較有血色了，李蓮英方始不徐不疾地說道：「老佛爺派奴才來請旨，打算什麼時候去看珍貴妃的最後一面？」
皇帝又茫然不知所答了，只覺得心亂如麻，而又象胸頭有塊大石頭壓著，氣悶得無法忍受，直一直腰，仰著脖子長長吁了一口氣，想出一句問話：「撈起來了沒有？」
「撈起來了。」
平淡無奇的四個字，落入皇帝耳中，心頭便是一震，有句話急於想問，而又不敢問，怔怔地好一會，方鼓足勇氣開口：「人怎麼樣？還象個樣子不？」
見此光景，李蓮英不敢說實話，慢吞吞地答道：「沒有變，衣服也是好好兒的，只掉了一根紮腳的帶子。」
「這太好了。」皇帝又皺眉問道：「差不多一年半了，怎麼會沒有變？」
「那是因為井底下太冷的緣故。」
「對了！」皇帝想起宋仁宗的故事，「宋朝的李宸妃，仁宗的生母，去世的時候，仁宗不知道，大臣恐怕以後仁宗會查問生母的下落，就拿李宸妃的金棺用鏈子在四角拴住，臨空懸在開封大相國寺的一口井裡，也就是取其寒氣，能夠保住屍身不壞。」
屍棺臨空懸於井內，與屍首泡在井水之中，是兩回事，李蓮英心想，皇帝如果以為珍貴妃的容貌，雖死如生，則目睹真相，一定悲痛難抑。不如想法子攔住，不讓他臨視為宜。
想是這麼想，卻不敢造次進言。他深知慈禧太后的用心，經此一番巨變，洋人更偏向於皇帝，而太后則不免有孤立之勢。迴鑾之前，總算外有李鴻章與慶王，內有榮祿與瞿鴻磯，多方調護，不讓洋人說一句對太后不滿的話，也沒有提出歸政的要求，體面得保，大權不失，真正是來之不易。
然而慈禧太后的基礎並未穩固。迴鑾以前，可以將皇帝與洋人隔絕，而母子之間依然貌合神離，辦易於遮掩。到京之後，情形就大不相同了，尤其不能放心的是，皇帝心裡到底打的什麼主意，誰也不知道。積威之下，而且皇帝的羽翼，已盡被剪除，誠然不能有何作為，可是，皇帝積憤難平，只要發幾句牢騷，經新聞紙傳布，便如授人以柄，為反對太后的人，出了一個極好的題目。
因此，慈禧太后曾特別叮囑李蓮英，迴鑾途中，一切供御，要格外檢點，決不可以顯得太后與皇帝有所軒輊。她的做法是，盡量使人覺得宮廷之間，母慈子孝，融洽無間。這樣，不但易於脫卸縱容拳匪的過失，而且也堵住他人之口，說不出請太后歸政的話，因為母子同心一德，歸政不歸政無關緊要。倘或有人一定要在太后與皇帝之間，畫一條截然不同的界限，說「訓政」與「親政」有如何如何的差異，亦可課以「離間」的罪名，由皇帝出面降旨去箝制。
這一切做法的成敗關鍵，是在皇帝身上，因此不能不善為安撫。慈禧太后知道，以她做母親的身分，任何嚴厲的要求，為人子者承歡順志，都當逆來順受，只有兩件事，自己做得不象個母親了！
一件是立大阿哥，明擺著打算廢立，籌於做母親的要將兒子攆出大門。既然如此，做兒子的亦就可以不認自己這個出於繼承關係的母親。俗語說的是，「虎毒不食子」，那樣做法，未免過於絕情。不過，這個錯誤已經彌補過來了，在開封驅逐溥儁出宮，皇帝內心的感激，是可以從詞色中清清楚楚地覺察到的。
再一件就是將珍妃處死，如今追贈為貴妃，為她設靈，重新殯殮，都是補過的表示，皇帝當然不能無動於衷。但最要緊的是要表示尊重皇帝的意願。珍妃既然為他所寵愛，而又死得這麼慘