十一月二十四慈禧太后與皇帝由正定府乘火車抵達保定，傳旨駐蹕四天，定二十八回京。這個日子由欽天監慎重選定，是宜於回宮的黃道吉日。
就在這一天下午，慶王由北京到了保定。火車剛一進站，只聽洋鼓洋號，喧闐盈耳，慶王從玻璃窗中望出去，只見一隊身材高矮胖瘦一律的新建陸軍，高擎洋槍，肅立正視，領隊的軍官，出刀斜指，再前面就是全副戎裝的袁世凱，率領紅頂輝煌的好些文武官員在迎接。等火車徐徐停下，車門剛好接著月台上所鋪的紅地毯，袁世凱卻從地毯旁邊，疾趨上車，進門立正，行的是軍禮。
這使得慶王大感意外，不等他開口，便即問道：「慰庭，你今天怎麼換了軍服？」
總督是一品服色，就算帶隊來迎接，亦不妨換穿戰袍馬褂的行裝，如今袁世凱頭上雖仍是紅頂花翎的暖帽，身上卻著的是黃呢子、束皮帶的新式軍服，在慶王看，他不免自貶身分了。
而袁世凱另有解釋，「回王爺的話，」他說：「世凱不敢故違定製，只是負弩前驅之意。」
這層意思是慶王所不曾想到的，等弄明白了，卻深為感動。負弩前驅是漢朝地方官迎接天子之禮，袁世凱師法其意，固不僅在於對親貴的尊禮，而是他自己表明，在慶王面前他不過如亭長之流的末秩小吏而已。以疆臣領袖的直隸總督，肯如此屈節相尊，在慶王是極安慰、極得意之事，因此，即時就另眼相看了。
「慰庭，你言重了！真不敢當。」慶王攜著他的手說：「咱們一起下車。」
車門狹了一點，難容兩人並行，袁世凱便側著身子將慶王扶下踏級，步上地毯。而擎槍致敬的隊伍，卻又變了隊形，沿著地毯成為縱隊，隊官一聲口令，盡皆跪倒。地毯的另一面是以周馥為首文武官員，垂手摺腰，站班迎接。慶王經過許多迎來送住的場面，都不甚措意，唯獨這一次，覺得十分過癮。不由得笑容滿面，連連擺手，顯得很謙抑似地。
到得行邸，布置得十分講究，親王照例得用金黃色，所以桌圍椅帔一律用金黃緞子，彩綉五福捧壽的花樣，益覺富麗堂皇，華貴非凡。慶王心裡在想，難為他如此費心，大概雖不及兩宮，總賽得過李蓮英。
這時，袁世凱已換了衣服，全套總督的服飾，率領屬下參見，行了兩跪六叩的大禮，方始有一番照例的寒暄。
「世凱本想親自進京去接的，只為消息來得晚了。」
這話就說錯了。兩宮入境，總督扈蹕，何能擅自進京去接親王？不過，袁世凱的神情異常懇切，所以慶王不以為他在撒謊，只是任封疆不久，不懂這些禮節而已。
於是，他說：「這樣，已經深感盛情了，那裡還敢勞駕？」
他又問：「兩宮什麼時候到的？」
「下午兩點鐘。」袁世凱答說：「皇太后曾提起王爺，說是本不忍再累王爺跋涉一趟，不過京里的情形，非問問王爺不可。」
「皇太后無非擔心洋人，怕他們有無禮的要求，其實是杞憂。」
「有王爺在京主持一切，當然可以放心。不過，聽皇太后的口氣，似乎對宮裡很關心。」
「喔！」慶王很注意地，「說些什麼？」
因為有其他官員在座，袁世凱有所顧忌，答非所問地說：
「王爺一定累了！請先更衣休息，世凱馬上過來伺候。」
「好！好！」慶王會意，「咱們回頭再談。」
等袁世凱告退，時將入暮，隨即有一桌燕菜席送到行邸。慶王吩咐侍衛，請榮祿、王文韶、袁世凱一起來坐席，但隨即又改了主意，只請了袁世凱一個人。
這為的是說話方便，慶王要問的是慈禧太后緣何關心宮禁？於是袁世凱將得自傳說的一件新聞，悄悄說了給慶王聽。
據說，慈禧太后從開封啟駕之後，經常夜卧不安，有幾次夢魘驚醒，徹夜不能合眼。起先，宮中對此事頗為忌諱，沒人敢提一個字，這幾天才漸漸有人泄露，說是慈禧太后常常夢見珍妃。
夢見珍妃而致驚魘，當然是因為夢中的珍妃，形象可怖之故。日有所思，夜有所夢，由於禁城日近，記憶日深，所以慈禧太后才會夢見珍妃，而一夢再夢，無非咎歉甚深，內心極其不安之故。慶王在想，消除不安，唯有補過，拳禍中被難的大臣，已盡皆昭雪，開復原官，然則何嘗不可特予珍妃恤典？安慰死者，不正就是生者的自慰之道嗎？
想停當了，便即說道：「如果太后問起，我自有話回奏。
慰庭，你還聽說了什麼沒有？」
「還有，聽說太后當初只帶了瑾妃，沒有帶別的妃嬪，不無歉然。這趟回宮，很怕有人說閑話。王爺似乎也該有幾句上慰慈衷的話。」袁世凱緊接著說：「宮闈之事，本不該外臣妄議，而況又是在王爺面前。只是愛戴心切，所以顧不得忌諱了！」
「慰庭，你不必分辯，你的厚愛，我很明白。提到只帶瑾妃……。」
慶王奕劻說到這裡，突然頓住。他本想告訴袁世凱，慈禧太后帶瑾妃隨行，並非有愛於瑾妃，相反地，是存著猜忌之意，才必須置之於肘腋之下。就如他的兩個女兒，慈禧太后帶在身邊，是當人質，若以為格外眷顧，豈非大錯特錯？
不過，這都是過去的事了，就眼前來說，簾眷復隆，則又何苦再提令人不怡的往事。這就是他話到口邊，復又咽住的緣故。
見此光景，袁世凱自然不會再多說。他要說的話還多，此刻先提一件很要緊的事，「王爺，」他說，「從恭王下世，親貴中全靠王爺在老太后面前說得動話，無形中不知道讓國家、百姓受多少益處。此番迴鑾，督辦政務，有許多新政開辦，王爺忙上加忙，世凱可有些替王爺發愁呢！」
前面那段話很中聽，最後一句卻使慶王不解。「喔，」他率直地問：「慰庭，你替我愁些什麼？」
「事多人多應酬多。不說別的，只說太后、皇上三天兩頭有賞賜，這筆開銷頒賞太監的花費就不小。」
這一說，說中了慶王的痛癢之處，不由得大大地喝了口酒，放下杯子，很起勁地說：「這話你不提，我也不便說。既然你明白我的難處，我就索性跟你多談一點苦衷。我管這幾年總署，可真是把老本兒都貼完了！外頭都說總理衙門如何如何闊，這話不錯，不過闊的不是我，是李少荃、張樵野，不是他們人都過去了，我還揭他們的舊帳，實在是有些情形，為局外人所想像不到。總理衙門的好處，不外乎借洋債、買軍火器械之類有回扣，可是有李少荃、張樵野擋在前面，你想有好處還輪得到我嗎？」
以親王之尊，說出這樣的話來，若是正人君子，必然腹誹目笑，而袁世凱卻是欣喜安慰。因為這不但表示慶王已拿他當「自己人」，所以言無顧忌，而且慶王的貪婪之性，自暴無遺，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是聽。
可是在表面上，他卻是微皺著眉，替慶王抑鬱委屈的神情，「怪不得從前恭王不能不提門包充府中之用！」他說：「不過，恭王的法子，實在不能算高明，局外人不說恭王無奈，只說他剝削下人。如今王爺的處境與恭王當年很相象，等世凱來替王爺好好籌划出一條路子來。」
「那可是承情不盡了。」
話雖如此，袁世凱卻不接下文，這是有意讓慶王在心裡把這件事多繞幾遍，好讓他一次又一次地體認到，這件事對他是如何重要？
果然，慶王每想一遍，心便熱一次，恨不得開口動問，他打算怎麼樣替自己籌劃？袁世凱看看是時候了，始將籌思早熟的辦法說了出來。
「北洋的經費，比起李文忠公手裡，自然天差地遠，但也不能說就沒有騰挪的餘地。如今北洋的局面，好比式微的世家，誠不免外強中乾，不過江南有句俗語『窮雖窮，家裡還有三擔銅』，不說別樣，只說北洋公所，在京里，在天津，空著的房子就不知道多少，倘能加意整頓，不能奏銷的額外用度，就有著落了！」袁世凱略停一下，用平靜但很清晰的聲音說：「以後，王爺府里的用度，從上房到廚房都歸北洋開支好了。」
「什麼？」慶王問一句：「慰庭你再說一遍。」
「以後，王爺府上的一切用度，不管上房的開銷還是下人的工食，都歸北洋開支，按月送到府上。」
有這樣的事？那不就象自己在當北洋大臣嗎？事情太意外，慶王一時竟不知何以為答了。
「王爺如果賞臉，事情就這樣定局。」
「是、是！多謝，多謝！不、不！」慶王有些語無倫次地，「這也不是說得一聲多謝就可以了事的！總之，慰庭，有我就有你！」
當然，如果他想享受這一份「包圓兒」的供給，就非支持他當直隸總督北洋大臣不可，這是再也淺近不過的道理，慶王自然明白。袁世凱為了表示他說話算話，即時便有行動，一面起身道謝，一面取出一個早備好了的紅封袋，封面上公然無忌地寫著「足紋一萬兩」，雙手捧了過去，口中說道：「請王爺留著賞人！」
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