本來定期迴鑾的上諭一宣布，人心原已大定，但朝廷內部有異見，各省疆吏亦有難處，因而慈禧太后的心又活動了。
朝廷中，軍機大臣鹿傳霖首建幸陝之策，至今亦仍不以亟亟乎迴鑾為然。因為他是同情舊黨的，提起剛毅、趙舒翹，言下之意，總覺得他們死得可惜。
有時酒後大言，鹿傳霖說洋人如不肯就範，不妨再決雌雄。他的話誰也不會理他，但側面主張兩宮仍留西安，亦可以看出他始終有「固守關中，俟機東向出擊」那種兩千年前的兵略思想。
在疆吏，主要的是怕期限太促，誤了差使。第一個近在咫尺，接替岑春煊而為陝西巡撫的升允，上摺奏報：「天時炎熱，道路泥濘，請展緩行期。」
其次是河南巡撫松壽上奏，說是今年夏天，積雨連旬，黃河大水泛濫，蹕路多被沖毀，靈寶、閿鄉一帶為古函穀道，深溝一線之路，山洪暴注，尤為危險，至今泥深數尺，步步阻滯。此外鞏縣的行宮，亦由於洛水漫溢，工程有所損失，刻正設法趕修之中。同時又說，七月間的「秋老虎」很厲害，聖母高年，不宜跋涉。因而建議，將迴鑾之期改至中秋以後。
這一次蹕路所經，橫貫河南全境，松壽的責任特重，他的話亦就格外有力量。不過展期啟駕，雖成定局，卻不便過早宣布，怕影響了沿路整修橋道的工程，更怕引起無謂的揣測。而揣測終於不免。
流言紛紛，說來亦有道理。一說，慈禧太后怕回京以後，各國會提出釀成拳禍的首要責任，促請歸政，所以不許皇帝回京。又一說，慈禧太后倒還坦然，是李蓮英怕她失權就會失勢，極力叢恿，暫留為佳。
至於展期的次第，亦言之鑿鑿。說第一次改期在中秋以後，第二次改期在九月初三；第三次必以慈禧太后萬壽為借口，改期十月半中旬，第四次則以時序入冬，不宜道路，改至明年春天，這樣一改再改，結果是遙遙無期。
當然，這些流言，亦非全無根據。慈禧太后確有一個堅持不移的宗旨，洋兵不撤，決不迴鑾。而各國的意見恰好相反，要等兩宮自西安啟鑾，方肯全撤。為此和約雖經定議，就為撤兵確期一節，所見相左，遲遲不能簽訂。
費了好大的勁，拖到七月二十五終於在賢良寺訂了和約。李鴻章抱病出席，與慶王奕劻佔大餐桌的一面，正對面是外交團領袖，西班牙公使葛絡干，其餘德、奧、比、美、法、英、意、日、荷、俄十國公使，列坐三面。略一寒暄，由葛絡干宣讀條約全文，共計十二款：第一、對德謝罪；第二、懲辦禍首；第三、對日謝罪；第四、於外國墳墓被掘處建碑；第五、禁止軍火運入中國；第六、賠款四億五千萬兩；第七、使館駐軍；第八、削平大沽炮台；第九、各國於北京、山海關間駐軍；第十、張貼禁止仇外之上諭；第十一、修濬白河、黃浦江；第十二、改總理衙門為外務部。
讀完法文本，再由中國方面的隨員宣讀中文本，然後由奕劻與李鴻章先畫押，是畫的幾十年不曾一用的「花押」。
等各國公使依序簽署完成，慶王奕劻雖覺心情沉重，但亦不無仔肩一卸的輕鬆之感，只有李鴻章，心事反而愈重！公約雖成，俄約棘手。公約未成之際，俄約猶可暫時擱置，如今則推無可推，拖無可拖，而且預料格爾斯等人的催逼，會日甚一日。八十老翁，竟陷於內外交迫，擺脫不能，動彈不得的困境，想起來真如一場噩夢，而且是不醒的噩夢。
回到賢良寺，上上下下，一片沉默。李鴻章整夜失眠，長吁短嘆，令人酸鼻，可是沒有人敢勸他，也不知如何相勸？唯一敢在他面前發議論，談得失的張佩綸，從發了辭差的電報，就請假回江寧了。此外，只有一個于式枚，比較起來，能夠使李鴻章不至於因為肝火太旺而大發脾氣，所以大家公推他去伺機勸慰。
于式枚長於文筆，拙於言詞，一清早見了李鴻章，只請個早安，竟別無話說。
「慶邸怎麼交代？」李鴻章問道：「畫押一事，是否先發電報，請代奏？」
「是的。已經發了，只說已畫了押，不及他語。」
「你看，是不是應該將這次議約的苦衷，詳細奏報？」
「看中堂的意思。」
「我看一定要有此一奏。昨天晚上我想了一夜，心事如潮，反不知從何說起，你倒擬個稿子來看。」
「是！」于式枚說：「請中堂列示要點。」
李鴻章想了一下說：「前一陣子我聽人說，軍機上還有類似剛子良之流所發的論調。真正是國家的氣數！中國元氣大傷，若再好勇鬥狠，必有性命之憂。」
「這一層意思，只有擺在最後說。」于式枚問：「前面呢？」
「自然是談和議之難，非局外人所能想像。」
于式枚點點頭又問：「請從速迴鑾的話，要不要提？」
「不必提了！既有明諭，不必饒舌。」
于式枚很快地擬好奏稿。李鴻章看上面寫的是：「查臣等上年奉命議和，始而各使竟將開議照會駁回，幾莫測其用意之所在。嗣於十一月初一日，始據送到和議總綱十二款，不容改易一字。臣等雖經辦送說帖，於各款應商之處，詳細開說，而各使置若罔聞。且時以派兵西行，多方恫嚇。臣等相機因應，筆禿唇焦，所有一切辦理情形，均隨時電陳摺奏。」
看完這一大段，李鴻章停了下來，沉吟著說：「『筆禿唇焦』之下，應該有兩句話，表示苦衷。」
「是力不從心之意？」于式枚問。
「不止於此！」李鴻章提起筆來，在「筆禿唇焦」下面，添上一小段：「卒以時局艱難，鮮能補救，撫衷循省，負疚良深。」
中間是敘議定以後，枝節叢生，種種委屈。最後，于式枚將李鴻章的話敘了進去：「臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來，尤為倉卒，創深痛巨，薄海驚心！今和議已成，大局少定，仍望我朝廷，堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。譬諸多病之人，善自醫調，猶可或復元氣，若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣！悽悽之愚，伏祈聖明垂察。」
「沒有能說得透徹。可也沒有法子了！」李鴻章說：「拜發吧！」
「中堂，」于式枚問：「是不是要請慶王先過一過目？」
「為什麼？」李鴻章忽然又發脾氣了，「他事事掣肘，專聽日本小鬼的話，不必理他！」
這頓脾氣，發得于式枚心裡很難過。李鴻章的「中堂脾氣」是出了名的，于式枚相從多年，司空見慣，而況又非對他而發，更無須介意。他難過的是，李鴻章的「中堂脾氣」，向不亂髮，甚至以發脾氣作為一種親昵的表示。北洋與淮軍中很有人知道他的脾氣，他喜歡用一句合肥土話罵人：「好好搞你娘的！」若有人得他此一罵，升官發財就大有望了！
然而，如今不同了！李鴻章郁怒在心，肝火特旺，常常忍不住大發一頓脾氣，八旬老翁，何堪常此喜怒無常？于式枚感到難過的是，怕李鴻章的大限不遠。